Capítulo 3040 Capas del Inframundo
Cuatro figuras avanzaban por una pendiente empinada y oscura, rodeadas de nubes ondulantes de niebla blanca inquietante. Eran el Rey de la Nada, el Señor de las Sombras, Nephis de la Llama Inmortal y un alto y elegante caballero que llevaba un traje de armadura como de piedra: el Santo de Jade.
La niebla se apartaba ante ellos, empujada por la Voluntad del Rey de la Nada, y luego fluía para tragar el vacío detrás de ellos momentos después de que pasaran.
Sus pasos resonaban en el silencio inquietante y, aunque nada parecía amenazarlos en la desolada extensión de niebla arremolinada, los cuatro parecían listos para la batalla.
La mitad de la mente de Sunny estaba ocupada observando su entorno, buscando señales de problemas. La otra recordaba el tiempo aterrador que había pasado atravesando las Montañas Huecas como Santo, medio enloquecido y apenas capaz de mantener su existencia en las mareas aniquiladoras de la nada.
“No tienes que preocuparte.”
La voz de Mordret sonaba desapasionada.
Dirigiéndole una mirada, Sunny levantó una ceja.
“¿De verdad? Diría que hay muchas razones para preocuparse. Vi todo tipo de horrores la última vez que estuve por estas partes.”
Mordret asintió en silencio.
“En efecto, las Montañas Huecas esconden muchos peligros. Pero estamos en los mismos confines exteriores de la cordillera: los verdaderos horrores habitan todos más profundo.”
Eso era algo tranquilizador de oír.
En efecto, estaban en los bordes exteriores de las Montañas Huecas. En cuanto a por qué estaban escalando más alto en lugar de intentar encontrar un camino hacia abajo... también había una razón para eso.
Las noticias que se extendían entre los súbditos del Dominio Humano implicaban que Nephis había ido a una Zona de Muerte previamente inexplorada, pero eso no era del todo cierto. Alguien, de hecho, ya había explorado el Inframundo en el pasado: Espada Rota y su cohorte, para empezar.
Más importante aún, la propia Nephis ya había estado en el Inframundo, aunque fuera en una Pesadilla en lugar de en la realidad. El reino del Demonio del Destino, sin duda, había cambiado mucho en los miles de años transcurridos desde entonces. Pero parte de su conocimiento aún aplicaba, lo que influyó en su decisión de por dónde entrar.
La mayoría de los que sabían de la existencia del Inframundo lo imaginaban como un solo espacio enterrado profundamente bajo tierra, en los huesos de la tierra, pero no eran técnicamente correctos. De hecho, el Inframundo consistía aproximadamente en tres capas, cada una más peligrosa que la anterior. Además, no era una caverna titánica, sino más bien un sistema interconectado de muchas cavernas enormes.
El estrato superior y más seguro del Inframundo estaba oculto dentro de las propias montañas: después de todo, las Montañas Huecas no habían recibido ese nombre por casualidad. En realidad estaban huecas por dentro, cada pico formando una enorme caverna vertical que se ensanchaba de arriba abajo.
Una vez había habido asentamientos de los Santos de Piedra dentro de los picos huecos, y había sido aquí donde el Inframundo se conectaba con el mundo exterior, o más bien con los reinos exteriores. En el apogeo de la civilización de los Santos de Piedra, el estrato superior de las Montañas Huecas era un centro comercial, con muchos forasteros viniendo aquí a comerciar o a encontrar un pasaje a otros reinos a través del Inframundo.
Muchos habían venido a realizar ritos funerarios y vigilias sacras, creyendo que al hacerlo asegurarían un viaje seguro para las sombras de sus muertos.
Sin embargo, los asentamientos en los picos huecos de las montañas imponentes eran solo la periferia de la civilización de los Santos de Piedra. Su verdadero corazón yacía en el estrato medio del Inframundo, que estaba debajo de las montañas, sumergido en la antigua oscuridad.
Fue allí donde se encontraban el trono de Nether y la ciudad que lo rodeaba. La mayoría de los Santos de Piedra habían vivido en esa ciudad, cerca del bastión de su creador.
Y finalmente, estaba el estrato inferior: la parte más profunda del Inframundo, oculta en profundidades sin luz, demasiado espantosa y peligrosa para ser habitada incluso por los Santos de Piedra. Aquí era donde se encontraba la sima que conducía al Abismo, y donde habitaban horrores inconcebibles nacidos de la verdadera oscuridad.
Casualmente, también era la única parte del Inframundo que Nephis había visitado personalmente. En su Segunda Pesadilla, había habitado el cuerpo roto de una de las creaciones fallidas de Nether e intentó construir una comunidad para otras criaturas que habitaban en la oscuridad, rechazadas por el mundo, solo para que esa comunidad fuera aniquilada por un horror que se levantó del Abismo.
Así que en realidad no tenía ningún conocimiento personal de los estratos superiores del Inframundo, solo relatos e historias que los otros marginados habían compartido con ella. Esas historias todavía contenían mucha información, sin embargo, lo que le permitió a Sunny inferir algunas cosas.
Sabía que mientras los Portales de Pesadilla podían aparecer en cualquier lugar, se sentían atraídos por lugares con una gran población de seres sintientes. De manera similar, las Semillas de Pesadilla no crecían simplemente al azar: solían aparecer en lugares donde habían ocurrido eventos horribles en el pasado.
Tenía que haber alguien que hubiera experimentado ese horror, lo que significaba que las Semillas también crecían principalmente en lugares donde seres sintientes habían vivido una vez.
El objetivo de esta expedición era encontrar el lugar donde Espada Rota pereció, y ese lugar era lo más probable que estuviera en algún lugar entre la ubicación de la Semilla de Pesadilla que él y su cohorte habían conquistado y el lugar donde los Supremos se volvieron contra él. Dado que los Santos de Piedra habían habitado en los estratos superior y medio del Inframundo, la Semilla tenía que haber estado allí también.
Así que Sunny y Nephis no tenían que comenzar su búsqueda desde la parte más peligrosa del Inframundo. Al contrario, ir a su parte menos desgarradora les serviría mejor.
Y esa era la razón por la que habían convencido a Mordret para que los guiara a la entrada de uno de los picos huecos, y ahora estaban escalando la montaña.
Pronto, encontraron algo que Sunny nunca había esperado ver en las Montañas Huecas: los restos de una antigua carretera deteriorada. La carretera rodeaba las montañas, subiendo cada vez más alto, y había pilares negros imponentes que la flanqueaban, elevándose por encima de la carretera a ambos lados a largos intervalos.
Algunos de los pilares estaban destrozados, mientras que otros habían sido derribados y ahora yacían sobre la roca fría, rodeados de niebla. Aquellos que aún se mantenían en pie, sin embargo, le daban a Sunny una extraña sensación. Siguiendo una corazonada, miró en sus profundidades y notó una vista familiar.
Había hilos de diamante incrustados en los pilares, formando patrones complicados. Era la misma hechicería que Nether había usado para animar a los Santos de Piedra, una versión primitiva de tejido hechizado que había desarrollado para replicar la hechicería del demonio más antiguo. El antiguo tejido estaba muerto ahora, desprovisto de hechicería, pero una vez estos pilares debían haber servido a un propósito importante.
‘¿Estaban destinados a mantener la niebla a raya?’
Ahora no había respuesta, ni nadie a quien preguntar.
Avanzaron más rápido después de descubrir la antigua carretera.
Pronto, la entrada al Inframundo se reveló ante ellos.