Capítulo 1764: Nunca vuelvas a tener miedo.
Hace mucho tiempo... Sunny se había hecho una promesa. Una promesa de volver y destruir el Árbol Devorador de Almas algún día.
Ahora, muchos años después, estaba aquí para cumplir esa promesa.
Llevaba un rato descendiendo por el colosal cráter, pero ahora que su corazón había quedado atrás, el suelo empezaba a inclinarse lentamente hacia arriba. Sunny cabalgaba sobre Pesadilla con una expresión fría en el rostro, sosteniendo la antorcha fantasmal en la mano.
La luz de la espeluznante llama se reflejaba en la pulida superficie de su armadura y bailaba alocadamente en sus ojos de ónice.
Tardó algún tiempo en atravesar el cráter, pero finalmente, Sunny lo vio.
Las ramas de un gran árbol cubrían el cielo negro.
Una leve sonrisa apareció en sus labios.
Vive'.
Tuvo el presentimiento de que así sería.
Sunny... había cambiado mucho desde que abandonó el Túmulo de Ceniza.
El Devorador de Almas también había cambiado.
El insidioso demonio ya era enorme entonces, pero ahora había crecido aún más, alcanzando el cielo negro con sus ramas de obsidiana.
Este árbol se alzaba sobre el mar de polvo ceniciento como una montaña majestuosa. Su corteza era tan negra como el cielo sin luz, mientras que sus hojas eran rojas como la sangre... por supuesto, Sunny no podía ver realmente el color en la oscuridad. Pero recordaba vívidamente su esplendor carmesí. La copa carmesí del magnífico árbol solía cubrir el Túmulo de Ceniza con su sombra, pero ahora era mucho más rica y expansiva, llegando hasta muy adentro del cráter.
Esa cosa... ha evolucionado'.
Sunny suspiró.
Era comprensible. Puesto que el Devorador de Almas había logrado sobrevivir a los rayos del sol aniquilador, no le quedaba ningún competidor en la Orilla Olvidada. El Terror Carmesí había desaparecido, y también el Mar Oscuro. Las otras abominaciones poderosas, como el Señor de los Muertos, habían sido asesinadas por los Durmientes de la Ciudad Oscura.
El insidioso demonio que crecía en el Túmulo de Ceniza habría utilizado el vacío para aumentar su poder.
Sunny desplazó la mirada, buscando bajo la corteza de obsidiana.
Entonces, una risita triste escapó de sus labios.
'A Terror Caído...'
Estaba más o menos seguro de que el Devorador de Almas había sido antes un Terror Despertado. Parecía haber ascendido a un Rango superior... o más bien, ¿haber caído a uno inferior? Sunny no estaba segura de cuál sería la expresión correcta para referirse a una Criatura de Pesadilla.
Sin embargo, sintió cierta sensación de... decepción.
Antes le había aterrorizado tanto aquella cosa. Pero ahora le parecía tan débil e insignificante.
Despidiendo a Pesadilla, Sunny aterrizó en el suelo y subió por la pendiente del cráter. La luz fantasmal de la antorcha iluminaba su camino.
Desde el Túmulo de Ceniza, debía de parecer una pequeña mota de luz en el océano de oscuridad... acercándose cada vez más, haciéndose más brillante y escalofriante.
Sunny podría haber sido iluminado por la pálida llama, pero su presencia ahogaba la zona en un frío mortal. Fuera del pequeño círculo de luz, la oscuridad absoluta parecía hacerse aún más profunda, oscura e impenetrable.
ineludible.
Oyó las hojas del magnífico árbol crujir al viento, su murmullo parecía ansioso.
Era como si el susurro de las hojas dijera:
"¡Aléjate! No te acerques!"
Sin inmutarse por su alarma, Sunny atravesó las sombras y apareció en el Túmulo de Ceniza.
Al instante, sintió una influencia insidiosa que intentaba torcer sutilmente su mente.
El árbol era hermoso... el árbol era generoso... el árbol era bondadoso.
Era débil y benévolo, y sus frutos eran dulces.
'Huh...'
Los frutos del Árbol del Alma eran, en efecto, dulces. Y lo que es más importante, eran bastante útiles... cada uno contenía un fragmento de sombra para que Sunny lo consumiera, después de todo. Y lo mejor de todo, el antiguo demonio podía cultivarlos indefinidamente.
Quizá debería recoger los frutos y mantener intacto el Árbol del Alma. De lo contrario, nunca habría otra cosecha...
Sunny sonrió sutilmente y se sacudió el maleficio mental. Era demasiado fácil hacerlo.
La última vez había sido un simple Durmiente. Pero ahora, era un Terror Trascendente. El Manto de Ónice estaba aumentado por cinco sombras, y la medida de protección contra los ataques mentales que le proporcionaba no podía compararse siquiera con la del Sudario del Titiritero.
Resistir la manipulación del Devorador de Almas era bastante trivial.
Sus intentos de salvarse... eran un poco lamentables, la verdad.
En cuanto Sunny se deshizo del maleficio, las hojas volvieron a crujir, esta vez llenas de pánico. Sintió movimiento a su alrededor.
Figuras horrendas surgieron de la ceniza... una, dos, tres... cien. Criaturas de Pesadilla: nuevos esclavos para sustituir a Sunny, Nephis y Cassie, que a su vez había sustituido al Demonio Caparazón.
El Devorador de Almas necesitaba a alguien que lo protegiera. El abominable árbol debía de haber trabajado duro, atrayendo bajo sus ramas a tantas de las Criaturas de Pesadilla que habían sobrevivido al sol aniquilador. A Sunny no le habría sorprendido que fueran todas, en realidad: todas y cada una de las criaturas que habían evitado ser consumidas por el Terror Carmesí, ya fuera por fuerza o por suerte.
Nephis debía de haber evitado este lugar porque entonces no tenía medios para protegerse contra el maleficio.
Pero, ¿qué podían hacerle todas estas abominaciones a Sunny? La mayoría de ellas habían venido del laberinto de coral y, por lo tanto, eran simplemente Despertado. Había algunas Criaturas Caídas entre ellas, pero ninguna de una Clase lo suficientemente alta.
Esta vez, le tocaba a él ser el horror.
Esta vez, era Sunny la aterradora, inevitable y llena de frenesí asesino. ...Las sombras se agitaron, y un centenar de manos negras como la tinta surgieron de la oscuridad. Se aferraron a los esclavos, y sus garras de ónice se hundieron en su carne. Al momento siguiente, el aire se llenó del olor de la sangre. novelaschinas~c`о/m. La masacre fue desgarradora y minuciosa, el silencio roto por aullidos de agonía y el repugnante sonido de la carne desgarrada.
Sunny atravesó el caos con calma, sin siquiera dedicar una mirada a las abominaciones moribundas.
Pronto llegó al tronco del Devorador de Almas.
Las hojas crujían y las ramas se balanceaban, con un sonido lleno de miedo desesperado.
Puso una mano sobre la corteza de obsidiana y cerró los ojos por un momento.
Entonces, Sunny vertió su esencia en la inquietante antorcha. Al abrir los ojos, Sunny suspiró... y puso el magnífico árbol aflanie.
'Realmente eligió a la persona equivocada para cautivar...'
Luego, regresó para verlo arder.
La vista era impresionante.
Brillantes llamas trepaban por el altísimo tronco. La corteza de obsidiana se resquebrajaba, floreciendo con brasas humeantes. Pronto, el fuego alcanzó las hojas y estalló, extendiéndose por la oscilante copa del Devorador de Almas con tremenda velocidad.
Cuando eso ocurrió, la oscuridad que envolvía a la Orilla Olvidada se disipó por la colosal bola de llamas que ardía sobre ella.
Se produjo una cacofonía de sonidos. El rugido del fuego, el silbido de las hojas convertidas en ceniza, el crujido de la madera moribunda... Todos ellos se fundieron en una escalofriante letanía de dolor, como si diez mil almas gritaran al cielo en agonía.
Era... increíblemente inquietante.
Sunny casi sintió como si realmente estuviera oyendo gritar al árbol milenario.
Gritó durante mucho, mucho tiempo.
El Devorador de Almas era enorme, así que tardó un rato en consumirse. Las hermosas hojas carmesí se habían convertido en ceniza. Las ramas también lo hicieron, cayendo en un torbellino de chispas. Los deliciosos y jugosos frutos fueron incinerados sin piedad.
El tronco había tardado unos días en morir, pero finalmente se convirtió en una cáscara chamuscada, rota y hueca.
Pero fue sólo cuando las raíces murieron cuando Sunny sintió... nada.
No sintió nada en absoluto. Ahora era de un Rango superior al del Devorador de Almas, y por eso, matar al insidioso demonio ni siquiera le proporcionó un solo fragmento de sombra.
Unos días después, Sunny seguía sentada en el suelo, mirando los restos humeantes del gran árbol. Podía sentir que la criatura estaba muerta.
Pensó que vengarse del Devorador de Almas le traería alegría, pero no fue así. En todo caso, Sunny se sintió... triste.
Una muerte así era... casi humillante. Era indigna de la criatura que había atormentado sus pesadillas durante tanto tiempo. Nunca quiso humillar a un enemigo que se había ganado su respeto.
'¿Cuándo me he vuelto tan fuerte?'
No estaba seguro.
Tampoco era tan fuerte... pero superaba a la mayoría de las cosas de dos mundos, en lo que a la adquisición de poder se refería.
Finalmente, Sunny se levantó, invocó el Manantial Inagotable y se lavó la ceniza de la cara. El Devorador de Almas ya no existía, y entonces...
"Eso está hecho. ¿Y ahora qué?"
Listo. Había cumplido su promesa.
En algún lugar de Ravenheart, el sol estaba saliendo.
Lo que significaba que Sunny ya tenía veinticuatro años.
Era su cumpleaños.
Sunny se quedó mirando la antorcha fantasmal, que parecía estar en las últimas.
Con un suspiro, caminó alrededor y recogió algunos trozos de madera carbonizada. Luego, utilizó lo que quedaba de la espeluznante llama para hacer un fuego.
Invocando al Mimico Maravilloso, sacó de sus fauces una olla de aleación, así como una lata de hojalata. La lata contenía su última cucharada de café en polvo.
Vertió el café en la olla, la llenó con agua del Manantial Inagotable y la colocó sobre el fuego. Unos instantes después, un delicioso olor se extendió por el aire.
Sunny invocó la Silla Sombría, se sentó en ella y esperó a que el café estuviera listo. Entonces, se llevó la cafetera a la cara e inhaló el fragante aroma.
"Ah..."
Permaneció un rato en silencio y luego sonrió.
"Feliz cumpleaños para mí".
Relajada en un opulento sillón que se alzaba en la cima de una alta colina, rodeada de una oscuridad sin límites, Sunny dio un sorbo a su café y disfrutó de la vista de las ardientes chispas que danzaban en el ilimitado cielo negro.