3160

Capítulo 3160 Corriendo Hacia una Pesadilla

Sunny y Nephis podrían haber erradicado a las Criaturas de Pesadilla que poblaban la ciudad masacrada. En verdad, probablemente podrían haber matado a cada abominación en América. Incluso el desconocido Uno Maldito que se presumía habitaba en este continente no era un desafío insuperable: de hecho, su historial de batallas contra Criaturas Malditas era bastante impecable hasta ahora.

Quizás Nephis quería vengar la destrucción de su familia, así como demasiadas otras familias como para contarlas.

Pero no habían venido a América a luchar esta vez.

Luchar contra una abominación Maldita en la Tierra podía muy bien causarle un daño irreparable. El planeta mismo estaría bien, pero miles de millones de humanos que todavía lo poblaban podrían perecer.

Tomen América, por ejemplo… la masiva erupción volcánica causada por la calamidad que había ocurrido aquí provocó que las temperaturas cayeran en todos los Cuadrantes. Los desastres naturales que siguieron fueron devastadores. Si no fuera por el hecho de que los humanos habían causado varios eventos cataclísmicos similares ellos mismos en el pasado, y por lo tanto sabían cómo sobrevivirlos, podrían haberse extinguido para ahora.

Nuevas abominaciones emergerían de los Portales de Pesadilla eventualmente, de todos modos… si el continente entero no era tragado por el Reino de los Sueños incluso antes de eso. Además, matar hordas interminables de Criaturas de Pesadilla y batallar contra un Uno Maldito iba a tomar tiempo que no tenían. Habían venido aquí a encontrar la Semilla, no a cazar abominaciones. Así que, sin importar cuán significativo fuera este lugar para Nephis, tenían que moverse sigilosamente en lugar de involucrarse en una masacre total.

Ella miraba las ruinas con una expresión distante en el rostro, chispas blancas danzando en las profundidades de sus ojos.

Sunny la miró con preocupación y preguntó en voz baja:

“¿En qué estás pensando?”

Nephis permaneció en silencio un rato, luego suspiró y apartó la mirada de los restos sin vida de la ciudad.

“…El precio del fracaso.”

Hizo una pausa por un momento y añadió en un tono más profundo:

“Y el mérito de intentarlo, de todos modos.”

Llama Inmortal y Sonrisa del Cielo debieron haber sabido que muy probablemente morirían aquí. Habían sido meros Maestros, después de todo. Incluso si nadie había visto nunca una Puerta como la que se abrió en América, entendían cuán aterradoras serían las Criaturas de Pesadilla que emergieran de la Puerta apocalíptica.

Y aun así, aún intentaron detenerlas para que más gente pudiera sobrevivir.

América aún cayó. Incontables vidas se perdieron aún. Pero no tantas como se habrían perdido sin sus esfuerzos.

¿Pero el mundo habría estado mejor si Llama Inmortal y Sonrisa del Cielo hubieran elegido salvarse a sí mismos en lugar de ayudar a los civiles?

No había forma de saberlo. Espada Rota podría haber estado todavía vivo. Los Soberanos podrían nunca haberse vuelto el uno contra el otro. Podría no haber habido Tumba Divina, ni Plaga de Sueños…

Nephis podría no haber crecido siendo cazada como un animal y viendo a su clan marchitarse y morir lentamente.

El mundo definitivamente habría sido diferente… irreconocible, realmente. ¿Pero mejor? Sunny no estaba seguro.

Apretó su hombro brevemente y miró hacia otro lado.

“Todo lo que puedo decir es que si estuviera en su lugar… probablemente habría tomado la misma elección.”

Los soldados del Ejército de Evacuación habían sabido que muchos de ellos —tal vez la mayoría— no regresarían de la Antártida. Pero eso no los detuvo. Un enemigo abrumador no era nada nuevo en la Era del Hechizo de Pesadilla. Los humanos enfrentaban probabilidades insuperables todo el tiempo, pero aún tenían que continuar luchando.

Cassie, que estaba cerca con la mano apoyada en la empuñadura del Bailarín Silencioso, giró ligeramente la cabeza en ese momento.

“Es extraño.”

Dudó un momento, luego levantó una mano y tocó brevemente su venda.

“El Uno Maldito… no puedo sentirlo.”

La Puerta de Pesadilla estaba oculta en el mismo corazón del continente, a mil millas de distancia. Pero para alguien tan sensible como Cassie, tal distancia no era un obstáculo. Incluso si no podía aprender nada sobre el Guardián del Portal, debería haber podido sentir un eco de su presencia, al menos. Sunny frunció el ceño.

Ahora que lo pensaba, él tampoco sentía nada. América era el territorio de esa cosa… su influencia sobre el mundo ya debería haber empezado a interferir con su Voluntad, para ahora.

Pero aunque la atmósfera de América era opresiva, no había nada.

Los tres se sintieron de repente inquietos. Un enemigo que inspiraba miedo con su mera presencia era un oponente peligroso. Un ser que se ocultaba tan completamente que ni siquiera su poder podía sentirse, sin embargo… ese era un adversario mucho más aterrador.

Un depredador de emboscada estaba destinado a ser más débil que un verdadero cazador, pero también era mucho más mortal.

“Procedamos con cautela.”

Dejando atrás la ciudad en ruinas y todas las Criaturas de Pesadilla que la poblaban, se precipitaron hacia el interior. Para entonces, la tensión de permanecer en el mundo despierto los presionaba pesadamente, y mientras se movían más cerca de la fuente de la devastación inimaginable, el Llamado de la Pesadilla crecía cada vez más fuerte, casi imposible de resistir.

El Llamado de la Puerta apocalíptica que se había abierto en América décadas atrás no se parecía a nada que Sunny hubiera soportado jamás. Era poderoso, magnético, irresistible… si no fuera por la terrible experiencia de presenciar la verdadera Tumba de Ariel, habría estado tentado a sucumbir a él por completo. Pero todo palidecía en comparación con ese terror.

Vieron más ciudades destruidas en el camino. Vieron restos de máquinas militares y signos de una lucha desesperada también. Las fuerzas de la humanidad parecían haber sido abrumadas al instante, habiendo ofrecido poca resistencia: ¿cómo podrían, cuando el enemigo había sido de un Rango mucho más alto?

El continente entero era como un cementerio… un cementerio vacío y profanado ahogándose en ceniza y ruinas ennegrecidas. Era la visión que enviaba escalofríos por la espalda de Sunny, como si estuviera mirando una representación ominosa de cómo se vería todo el mundo algún día pronto.

Cruzaron un desierto y un gran cañón que dividía la tierra como una herida supurante. Cruzaron también una cadena montañosa rocosa. Finalmente, descendiendo a vastas tierras bajas, se movieron a través de ellas con tanta velocidad como pudieron reunir.

Y entonces, finalmente encontraron la Puerta de Pesadilla que había robado este continente a la humanidad.

Se alzaba sobre el mundo como un gran pilar de oscuridad, visible desde cientos de kilómetros de distancia. Pero mientras se acercaban, su verdadera anchura se reveló. La aborrecible fisura tragaba varios kilómetros de la llanura desolada, su oscuridad hirviente moviéndose de forma inquietante en la ausencia de luz.

También encontraron a la abominación Maldita que guardaba la Puerta.

Yacía en el suelo frente a la vasta fisura, su carne misma como una montaña. Había incontables extremidades, una extensión interminable de carne pálida y una terrible fauces que podían tragar Ciudadelas enteras…

Y sangre. Había un mar de sangre negra y fétida rodeando al monstruoso behemoth, empapando la tierra estéril y formando un lago oscuro e inmóvil.

“Su nombre era Desolación.”

Mientras Sunny, Nephis y Cassie miraban al dios muerto en silencio atónito, una voz resonó a su lado.

Sobresaltándose, Sunny se volvió y vio a un hombre sentado en una losa de concreto roto… aunque no había habido nadie allí un momento antes.

El hombre se limpiaba las manos con un trozo de tela, la tela empapada de sangre negra. Había una expresión sutilmente de asco en su rostro, y una frialdad distante en sus ojos.

Sunny también vio su propio reflejo en su superficie similar a un espejo.

Hizo una mueca.

“Mira quién decidió aparecer. ¿Cómo diablos…?”

“¿Cómo logré matar a esa cosa sin destruir la mitad del planeta?”

Mordret se encogió de hombros con aparente indiferencia.

“No fue tan difícil, realmente. Simplemente la atraí a mi Reino Espejo y la maté allí.”

Sonrió oscuramente y arrojó la tela. Levantándose, Mordret inhaló profundamente y se masajeó el hombro con un indicio de desagrado.

“Claro, solo la parte de perdonar al planeta fue fácil. La matanza en sí fue… ah, fue bastante desagradable.”

Se inclinó ligeramente ante Cassie y luego se volvió hacia Nephis.

“Preferiría que no nos demoráramos. El olor es bastante terrible.”

Ella lo estudió por un momento.

“Entonces, ¿has decidido unirte a nosotros en la Pesadilla, después de todo?”

Mordret permaneció en silencio un breve rato, luego miró a su alrededor y sonrió ligeramente.

“Bueno… me parece que yo llegué aquí primero. Así que, si acaso, son ustedes quienes se unen a mí.”

Ella inclinó ligeramente la cabeza y luego asintió.

“En ese caso, procederemos. Es… bueno tenerte con nosotros.”

Mordret pareció ligeramente sorprendido al oír esas palabras.

El resto fue fácil. Mucho más fácil de lo que Sunny había esperado, lo que insinuaba que todo lo que seguiría sería imposiblemente difícil. Simplemente cruzaron el límite del reino, intentando regresar al lugar donde se habían colocado sus anclas. Sin embargo, en cambio, fueron arrastrados hacia la Semilla por el Llamado de la Pesadilla.

Arrojado violentamente fuera de curso, Sunny se encontró en un lugar desconocido.

El suelo era blanco y duro como la piedra. El cielo… era negro y dentado. La mitad de él lo era, al menos: el otro era cegadoramente blanco, impregnado de un resplandor incandescente. La luz caía como una cascada, copos de ceniza danzando en ella como copos de nieve.

Y había algo más también.

Un sofocante, animalístico sentimiento de miedo que de repente agarró el corazón de Sunny. El mismo tipo de miedo que había sentido en el Inframundo, de pie al borde del abismo y mirando hacia sus profundidades.

Como si estuviera en presencia de una Criatura de Pesadilla Impía.

Sintiendo un calor sofocante, Sunny se congeló. Su intuición le decía que si se movía, lo lamentaría profundamente.

El Llamado de la Pesadilla era ensordecedor aquí.

[Quédate quieto, Sunny.]

Los cuatro habían sido separados al cruzar el límite del reino, así que Sunny solo podía oír a Cassie, no verla.

Dudó un momento y luego preguntó.

[¿Dónde estamos?]

Pero incluso antes de que ella respondiera, ya había unido dos más dos.

La extraña textura del suelo bajo él, la forma irregular del cielo y ese nombre, Desolación…

Sunny reprimió una risa incrédula. El cielo dentado… no era cielo en absoluto. Era hueso: el borde dentado era donde el hueso se había roto, y el resplandor cegador que se derramaba en la inmensa brecha era uno con el que estaba demasiado familiarizado.

Era la luz solar incinerante de Tumba Divina.

Después de todo este tiempo, habían regresado a este lugar maldito. De hecho, entraron a una parte de él que ni siquiera Anvil y Ki Song se habían atrevido a perturbar.

Estaban dentro del cráneo titánico del esqueleto colosal.

Y la Semilla que buscaban… estaba justo en su centro, en el gran Hueco donde habría estado el cerebro del dios muerto.

Tampoco estaban solos aquí.

‘Otra… maldita… Impía…’

A pesar del calor sofocante, el sudor frío fluía por la espalda de Sunny.

[Sunny, escúchame con atención.]

No tenía otra opción, ya que moverse significaba ser quemado hasta convertirse en ceniza por el cielo de Tumba Divina.

Cassie pareció tomar una profunda bocanada de aire.

[Deberías sentir ya la dirección de donde viene el Llamado. Ahí es donde está la Semilla… una vez que te diga, corre hacia ella tan rápido como puedas. Esa es la única forma en que sobreviviremos: si alcanzamos la Semilla más rápido de lo que la cosa que habita aquí nos alcanza a nosotros.]

Sunny maldijo interiormente.

[¿Cuándo será eso?]

Cassie no respondió de inmediato.

[Una vez que las nubes se cierren… ¡ahora!]

Sunny se sobresaltó.

‘¿Ahora? ¿Es un ejemplo, o…?’

Incluso mientras pensaba eso, ya estaba volando a través de las sombras.

Más rápido, y más rápido, y aún más rápido.

Sintiendo algo vasto y antiguo removiendo en la oscuridad detrás de él.

Sunny no sabía dónde estaban Nephis, Mordret y Cassie. Ellos habrían entrado al Reino de los Sueños en algún lugar en las cercanías de la Semilla también, pero el cráneo del esqueleto titánico era vasto. En ese momento, probablemente se precipitaban hacia la Semilla justo como él, sabiendo que solo al alcanzarla podían sobrevivir. ¿Pero lo lograrían?

¿Lo lograría él?

Sunny no lo sabía.

La transición del sentimiento de ser poderoso y casi invencible a pequeño e indefenso era demasiado discordante.

Sintiendo que algo maligno lo había notado, Sunny intentó acelerar aún más.

‘¡Más rápido, maldita sea!’

¿Quién habría pensado que un día correría hacia una Semilla a toda velocidad, rezando por sumergirse en una Pesadilla más pronto?

Sunny apretó los dientes y se convirtió en una sombra.

[Cassie, ¿qué hay de…?]

Y allí, finalmente, vio la Semilla.

Era vasta y aborrecible, colgando en la oscuridad como un tumor pulsante. Infectando el mundo con un flujo interminable de Corrupción.

La visión grotesca hizo que el corazón de Sunny se saltara un latido. El Llamado se abatió sobre él como una marea, arrojando su mente al desorden.

Estaba tan cerca.

Presenciando la gran Semilla, Sunny se lanzó hacia ella…

Y, sin ralentizarse jamás, se sumergió en sus viles profundidades.

Allí, oyó una voz vagamente familiar susurrando en su oído.

[¡Bienvenido, Perdido de la Luz!]

[Prepárate para tu Quinta Pesadilla…]

[Fin del volumen trece: Preludio al Apocalipsis.]