Capítulo 1844: En el Otro Lado
«Creo que todos vamos a morir. ¿Tú qué opinas, Rani?»
La voz de Ray estaba teñida de melancolía, pero Rain había aprendido a ignorar sus quejas en las últimas semanas. Sentada en el suelo -bueno, en lo que servía de suelo en este lugar dejado de la mano de Dios- y apoyando la espalda en la rueda de un carro, se encogió de hombros relajadamente.
El joven la miró con indignación. Al cabo de un rato, suspiró.
«Tenga la decencia suficiente para parecer preocupado, al menos...».
Actualmente se encontraban en medio del campamento del ejército, descansando tras una larga y ardua marcha. Era difícil saber qué hora del día era, ya que en Tumba Divina no había noches. Un velo de nubes oscurecía el cielo, que brillaba con un resplandor difuso.
Hubiera sido bastante bonito si no fuera tan aterrador.
Todos habían sido informados una y otra vez sobre la naturaleza letal del cielo en esta tierra. Sabían que la única forma de sobrevivir en caso de que las nubes se separaran era permanecer absolutamente inmóviles. El ejército había ascendido por el brazo del dios muerto lo suficiente, por ahora, como para cruzar completamente el límite del reino... así que esas advertencias eran de vital importancia.
Sin embargo, aún no habían visto romperse las nubes.
Rain, Tamar, Ray y Fleur se encontraban entre los guerreros Despertado de la Séptima Legión, liderada por la séptima y última hija de la Reina en alcanzar la Trascendencia, Santo Seishan. Ciertamente, Rain apenas recordaba cómo había acabado en tan augusta compañía. Habían ocurrido tantas cosas en el último mes que todo parecía borroso.
La noticia de que el Rey de Espadas había declarado la guerra al Dominio Song les había llegado poco después de reunirse con los miembros del equipo de reconocimiento en el campamento principal de construcción. Fue una gran conmoción para muchos, pero no para la propia Rain.
La conmoción inicial pronto fue sustituida por el miedo y la indignación. Fue entonces cuando la reina Song abandonó su palacio en Ravenheart, apareciendo en público por primera vez en muchos años. Rain no lo presenció ella misma, pero le contaron que el discurso de la reina fue increíblemente entusiasta.
Encendió los corazones del pueblo de Song, así que cuando se hizo la llamada a las armas, innumerables guerreros Despertado decidieron responder. Los vasallos de la Reina también respondieron a la llamada, reuniendo a sus ejércitos para ayudar a defender el Dominio Song contra la tiranía del Rey de Espadas.
Rain fue una de esas guerreras Despertado. Fue nombrada soldado allí mismo, en el campamento de construcción, como miembro de la cohorte de Tamar de la Angustia.
El padre de Tamar dirigía su propio grupo de guerra, pero envió a su hija a servir bajo las órdenes de Song Seishan y sus Hermanas de Sangre; Rain no estaba del todo segura de por qué, pero no tenía motivos para quejarse.
Había cientos de miles de Despertado en el ejército Song, pero sólo siete legiones reales. Y aunque Santo Seishan fue la última de las siete princesas Trascendentes en conquistar la Tercera Pesadilla, su poder personal no era en absoluto inferior al de sus hermanas.
Así pues, la Séptima Legión se encontraba entre las fuerzas de élite de Tumba Divina, comparable a los Caballeros del Valor liderados por Morgan, la Princesa de la Guerra.
Sinceramente, Rain no estaba segura de cómo había acabado aquí.
Supongo que ésa es la ventaja de entrar a través de conocidos'.
Las semanas transcurridas entre la declaración de guerra y el día de hoy fueron increíblemente agitadas. Habían ocurrido tantas cosas... y sin embargo, una de ellas destacaba como más extraña que cualquier otra.
Ocurrió inmediatamente después de que Rain se uniera al Ejército Song. Fue despertada en mitad de la noche por su maestro, que le hizo un gesto para que le siguiera en silencio. Juntos, abandonaron el ajetreado campamento y se adentraron en la naturaleza, llegando finalmente a un desfiladero solitario.
Allí, Rain tuvo que detenerse y frotarse los ojos, desconcertada por lo que veía.
Allí fuera, en medio del Reino de los Sueños... se alzaba una pintoresca casita de ladrillo, iluminada por la pálida luz de las tres lunas.
La visión era tan extraña que Rain supuso que estaba viendo cosas. Sin embargo, no lo estaba: realmente había una pulcra casita de campo en pie en el desolado páramo de la Llanura del Río Lunar, a poca distancia del campamento principal del equipo de construcción de la carretera. No era un espejismo, ni tampoco una antigua ruina.
De hecho, el edificio de ladrillo estaba limpio y ordenado, como si alguien barriera con frecuencia su porche y lavara sus ventanas.
Rain miró a su profesora con los ojos muy abiertos.
«¿Qué es eso?»
Respondió con naturalidad:
«Eso... es un Diablo Ascendido haciéndose pasar por una casa de campo. Entra».
Ella no supo qué otra cosa hacer sino seguirle hasta el interior de la cabaña. La puerta se abrió sola y luego se cerró tras él.
El interior... parecía el comedor de un pequeño café. No había nadie dentro, y ninguna fuente de luz excepto la luz de la luna que se colaba por las ventanas.
Era más que un poco espeluznante.
Un momento después, la luz de la luna se extinguió también, dejando a Rain en la más absoluta oscuridad.
«¿Maestro?»
Se oyó un rasguño y una pequeña luz apareció en la oscuridad. Su maestro estaba de pie cerca de una estantería, sosteniendo una vela encendida en la mano.
«Ven».
Con eso, se dio la vuelta y regresó a la puerta. Rain no tenía ni idea de por qué habían entrado sólo para salir con una vela, pero la siguió obedientemente.
Sin embargo, para su sorpresa...
La Llanura del Río Lunar había desaparecido. Cuando salieron, no había lunas, ni estrellas, ni viento. El suelo era perfectamente plano, como si estuviera tallado en mármol negro. No podía ver bien dónde estaban, pero le pareció que estaban bajo tierra.
Y también había alguien más allí...
«¡Maldita sea, es tan espeluznante... jefe! ¡Jefe, ha vuelto! ¿Dónde demonios... eh? ¿Quién es?»
Rain se hizo la misma pregunta.
Delante de ella, sentada en el suelo de mármol negro, había una niña... que tenía la boca muy sucia y se dirigía a su profesora como «jefa», por alguna razón.
Rain levantó una mano y señaló a la extraña niña:
«¿Quién es la mocosa?»
La niña se levantó flotando, bajó los pies al suelo y la miró con los ojos muy abiertos.
«¿Mocosa? ¿Cómo que mocosa? Tengo veintiocho años».
Rain parpadeó un par de veces. Había supuesto que la menuda muchacha era una niña, pero ahora que la miraba más de cerca...
'¡Ah, qué vergüenza!'
Rain bajó la mirada.
«Oh... lo siento, tía».
La niña menuda abrió la boca sorprendida.
«¿Tiíta? No, espere, ¡¿qué quiere decir con tía?!».
Al escucharlas a las dos, su profesor dejó escapar un pesado suspiro y sacudió la cabeza.
«Para responder a sus preguntas... ella es Despertado Rain. Esta es Despertado Aiko. Aiko, Rain es mi discípula. Rain, Aiko es mi ayudante».
Se volvieron hacia él casi simultáneamente.
«¿Tienes una asistente?»
«¿Tienes una discípula?»
Entonces, se miraron el uno al otro, ambos con una expresión de asombro similar.
Su maestro sonrió.
«No hace falta que parezca tan asombrado, de verdad. Claro que sí. ¿Por qué no iba a hacerlo? Ahora, la razón por la que os he traído aquí... es para haceros una oferta a los dos. Considérenlo un gran honor».
Su sonrisa se volvió un poco siniestra, haciendo que ambos sintieran un mal presentimiento y se estremecieran.
Su sonrisa se volvió un poco más amplia.
«...¿Les gustaría, señoritas, unirse al Clan de la Sombra?».
Y así fue como Rain acabó con un intrincado tatuaje de serpiente enrollándose en su brazo.
Apoyada en la rueda de un carro de suministros, cerró los ojos y escuchó las quejas de Ray en silencio.
El tatuaje de serpiente, que al parecer se llamaba [Marca de las Sombras], era más que un simple tatuaje, por supuesto. Era parecido a un atributo, que le otorgaba varias habilidades útiles. Entre ellas estaba la capacidad de ver en la oscuridad absoluta, caminar sigilosamente entre las sombras y percibir sus movimientos.
También la ayudaba a controlar su Esencia de Alma. Aparte de eso, la serpiente también podía deslizarse por su brazo y manifestarse como un arma.
Lo más importante de todo, al menos según su maestro, era que le permitía, al igual que a la criatura que había creado la serpiente de alma, acceder a su Mar del Alma. Lo que significaba que podrían defenderla si algo invadía el alma de Rain.
Ella ni siquiera sabía que había cosas ahí fuera que podían invadir las almas humanas, pero saber que su maestro estaría allí para hacer frente al invasor la hizo sentirse mejor.
En definitiva, la serpiente alma era un excelente regalo que recibir.
Por supuesto, no era lo único que había recibido de su maestro...