Capítulo 1861: El regreso a casa
Una espesa niebla envolvía las orillas de un mar nebuloso. Bajo él, las olas continuaban su eterno asalto a la indiferente barrera de tierra, soñando con arrasarla. Susurraban en silencio, como lo habían hecho durante eones. No muy lejos, el agua era más ruidosa: allí, un ancho río caía al mar, una profunda ensenada creada por su estuario.
En ese momento, un grupo de jinetes se desplazaba por la orilla. Sus corceles eran Ecos de abominaciones asesinadas; sus armaduras encantadas estaban húmedas por el rocío de la mañana. Sus capas bermellón llevaban la insignia del Clan Valor.
Eran Caballeros y Escuderos que se habían quedado atrás para proteger los confines del Dominio de la Espada, actualmente de patrulla.
A medida que se acercaban al estuario, el líder de la patrulla -un Caballero experimentado con armadura pesada- levantó el puño para ordenar al resto que se detuviera. Sacó una cantimplora de su cinturón, bebió un poco de agua y luego escuchó el murmullo de las olas.
Espantosas abominaciones salían a veces de las profundidades del Mar Tormentoso y nadaban río arriba, amenazando las tierras de más allá. Las más débiles eran abatidas en los bajíos por patrulleros como ellos, pero si una Criatura de Pesadilla realmente poderosa surgía de las profundidades, debían retirarse y prepararse para combatirla en Rivergate, la fortaleza del Clan Dagonet.
Las costas de Mar Tormentoso eran un lugar extraño. Las noches aquí eran mucho más largas que en las profundidades, y las estrellas mucho más brillantes. El sol nunca se elevaba del todo por encima del horizonte, ahogando el mundo en un crepúsculo etéreo durante el día. El tiempo fluía lentamente y la vida parecía fugaz. Por las mañanas, una niebla blanca velaba el mundo.
El Caballero frunció el ceño y contempló la niebla.
Hoy, el mar sonaba extraño.
«Recojan sus armas».
Los patrulleros hicieron lo que les dijo. Los Eco se volvieron hacia la orilla, cada uno mostrando sus colmillos.
Parecía que una batalla estaba sobre ellos. Algunos se sentían tensos porque la mayoría de los guerreros del Dominio de la Espada habían seguido al rey a la guerra, con la esperanza de castigar a la malvada reina de Song. Otros mantenían la calma: no importaba cuántos guerreros se hubieran marchado, la guarnición de Rivergate seguía siendo fuerte y la propia fortaleza seguía siendo inexpugnable.
No importaba qué horror se arrastrara desde el mar, ellos se encargarían de él.
...Sin embargo, unos instantes después, su confianza se hizo añicos.
Los ojos de los guerreros se abrieron de par en par y sus rostros palidecieron. Incluso los Ecos parecían amedrentados, algunos de ellos retrocedieron ante el temor de sus maestros.
Una vasta sombra apareció en la niebla, elevándose sobre la orilla como una montaña oscura. Luego, se acercó, empequeñeciendo el mundo.
Los patrulleros tuvieron que agachar el cuello sólo para adivinar la escala de la vaga sombra.
Su capitán se quedó petrificado.
«Q-qu...»
Antes de que pudiera terminar la frase, la montaña oscura estaba casi sobre ellos, su forma finalmente revelada entre la niebla.
Era la proa de un barco titánico.
«¡Atrás!»
No tuvieron tiempo de reaccionar antes de que el mundo se estremeciera.
El estuario era profundo, pero no lo suficiente. El gargantuesco navío embistió a toda velocidad el talud submarino de la orilla, partiéndolo en dos. Un vasto desfiladero se abrió en la tierra, llegando muy adentro, y las olas triunfantes vieron por fin cumplidos sus sueños: el agua rugiente se precipitó en la sima abisal, haciendo que el río cambiara de curso.
Durante unos instantes, la proa del barco voló aún más alto, y luego cayó lentamente en picado. Cuando cayó, se produjo otro temblor. Incontables toneladas de agua espumosa fueron desplazadas y lanzadas al cielo, y el titánico navío se deslizó hacia delante cientos de metros antes de llegar finalmente a descansar, varado e inclinado ligeramente hacia un lado.
La tranquila orilla se había convertido en una escena de devastación total. Su escala era tan inmensa que a la mente humana le costaba hacerse a la idea. El colosal barco yacía sobre la arena como una montaña oscura, ríos de agua cayendo en cascada desde su antiguo casco. Los percebes que incrustaban sus partes inferiores eran como un mapa de épocas pasadas, brillando sombríamente en el tenue resplandor del crepúsculo.
Los patrulleros habían sido arrojados al suelo por los sucesivos temblores. Aún aturdidos y horrorizados, se pusieron lentamente en pie. Algunos levantaron sus armas vacilantes, otros intentaron montar en sus monstruosos corceles.
Pero todos tenían la mirada fija en la monumental silueta del navío varado.
Por eso todos se dieron cuenta cuando una figura humana apareció en la proa, tan por encima de ellos que no parecía más grande que una hormiga.
La figura permaneció inmóvil durante unos instantes, mirando hacia abajo. Luego, dio un paso adelante y cayó, aterrizando en la inclinada pendiente del casco del barco. La figura se deslizó por la antigua madera, adquiriendo una velocidad terrible, luego se impulsó fuera de su superficie y cayó en picado.
Aterrizó en el agua poco profunda con un chapoteo, luego se enderezó con elegancia y dio un paso adelante.
Era un hombre vestido con una armadura de cuero oscuro. Era alto y delgado, de piel pálida y pelo negro como el cuervo. Su rostro era afilado y delgado, no exactamente apuesto, pero al mismo tiempo extrañamente bello. Sus ojos eran como dos estanques de plata líquida que reflejaban el mundo sobre sí mismos.
Su mirada era fría y escalofriante, como si un profundo océano oscuro estuviera apenas contenido bajo la fina película de plata espejada.
A pesar de que el hombre estaba solo, la multitud de patrulleros retrocedió, cada uno de ellos sobrecogido por un pavor repentino.
Atravesó las aguas poco profundas, rodeado de remolinos de niebla, y pisó la orilla. Allí, el hombre se arrodilló, se agachó y recogió con cuidado -casi con ternura- un puñado de arena. Ignorando a los guerreros del Dominio de la Espada, lo miró durante un rato, luego cerró lentamente el puño y dejó que la arena resbalara entre sus dedos.
Sus labios se torcieron ligeramente, formando una sonrisa oscura, amarga y aterradora.
Levantándose, el hombre dirigió su mirada hacia los patrulleros y caminó hacia ellos con pasos pausados.
Agarraron con más fuerza sus armas.
El Caballero que había dirigido la patrulla echó un vistazo a la titánica nave y luego preguntó con voz ronca:
«El Jardín Nocturno... ¿quiénes sois? ¿Por qué estáis aquí?»
El hombre respondió en tono tranquilo:
«¿Yo? Soy el príncipe Mordret del Valor, el heredero legítimo de estas tierras».
Los ojos del Caballero se abrieron ligeramente, mientras Mordret añadía con una fría sonrisa:
«Y estoy aquí para tomar lo que es mío».
Los patrulleros se estremecieron.
Su líder apretó los dientes.
«¡Eres tú! Vil criatura... ¡lo único que te daremos es la muerte!».
Continuando caminando en su dirección, Mordret se rió.
«Veo que alguien tiene una opinión muy alta de sí mismo».
Su risa cesó bruscamente y clavó en el Caballero una mirada espeluznante y aterradora.
«¿Pero está usted seguro de ser digno?».
Un momento después, aparecieron más figuras en la proa del Jardín Nocturno.
Mordret sonrió.
«Porque tengo trece cuerpos Trascendentes en ese barco. También soy el único gobernante del Mar Tormentoso, el Maestro del Jardín Nocturno y el dueño de todas las Ciudadelas del Sur. Bueno... supongo que, técnicamente, las Ciudadelas pertenecen a la reina Song. Pero, ¿por qué preocuparse por los tecnicismos?»
El Caballero palideció.
Sus manos temblaron al levantar su espada, y una sola palabra escapó de sus labios:
«¡T-traidor!»
La sonrisa desapareció del rostro de Mordret, sustituida por una frialdad infinita.
En el momento siguiente, algo silbó en el aire y el Caballero cayó de rodillas. Su cabeza rodó fuera de su cuello y cayó en la arena, que estaba pintada de rojo por el torrente de sangre humeante.
Mordret desvió la mirada hacia los guerreros restantes.
Permaneció en silencio unos instantes y luego sonrió agradablemente.
«Uno no debe olvidar sus modales, ¿no cree? Ah, pero hoy es una ocasión especial. En un día tan especial, me inclino a ser indulgente. Así que... los demás podéis iros. Vamos, huyan. Ah, y decídselo a vuestros Maestros...»
Mientras los guerreros de Valor retrocedían lentamente y luego se daban la vuelta para huir, él los observó escapar en silencio, y añadió con un brillo oscuro en sus ojos de espejo:
«Diles que ya voy».
Mordret cerró los ojos e inhaló profundamente.
«...Vuelvo a casa».