Capítulo 1869: Máquina de Guerra
Unas horas más tarde, la gran máquina de guerra del Dominio de la Espada se puso en marcha. El campamento se agitó cuando una miríada de soldados fue convocada por el premonitorio retumbar de los tambores de guerra. Decenas de legiones se reunieron en formaciones de marcha y se aventuraron fuera de los muros de la fortaleza, haciendo temblar el suelo.
Las tiendas fueron desmontadas, los edificios provisionales desmontados. Incluso la propia alta empalizada estaba siendo desmantelada: las estacas afiladas se transportarían con el ejército y se levantarían para formarla de nuevo en el siguiente campamento.
Los guerreros de Despertado se movían en un caos extrañamente ordenado. También se movían innumerables Ecos, algunos tirando de pesados carros, otros para acompañar a sus amos a la batalla. La enorme escala y el sombrío espectáculo de todo aquello eran poco menos que sobrecogedores.
Al sentir el estruendoso sonido de los tambores reverberar en sus huesos, Sunny no pudo evitar que su corazón respondiera al bajo y agitado ritmo. La sangre corría más deprisa por sus venas, cada vez más caliente... y, sin embargo, un repentino escalofrío le rozó la piel.
Había presenciado el inicio de la campaña de subyugación desde la Isla de Marfil, pero no había observado a la fuerza expedicionaria en acción hasta ahora. Era una escena grandiosa, sombría e inolvidable.
'...Maldición'.
Sunny no era ajeno a la guerra, y había participado en su buena dosis de enormes enfrentamientos militares. Pero ni siquiera la batalla a mayor escala de la Antártida podía compararse con la ofensiva de subyugación del Ejército de la Espada en términos de impacto, sobrecogimiento y pura escala.
Mientras tanto, él debía estar al mando de un tercio de esta grandiosa fuerza de combate. Sunny era uno de los combatientes más curtidos de la humanidad y también tenía una rica experiencia al mando de tropas. Aun así, dedicó unos instantes a apreciar lo extraño e inadecuado que resultaba el hecho de que se le hubiera confiado este deber.
Pero, de nuevo, una guerra como ésta no había ocurrido nunca. No había nadie realmente apto para esta responsabilidad, ni en el Ejército de la Espada ni entre los campeones enemigos.
No era peor que el mejor de los mejores.
Sin embargo, si había un defecto flagrante que Sunny poseía, era que no estaba tan bien integrado en la fuerza de expedición como Nephis y el Caballero del Verano. Por suerte, estaba al mando de la tercera partida de guerra, lo que significaba que disponía de dieciséis horas para observar a los otros dos en acción y familiarizarse con los guerreros que dirigiría en la batalla.
La propia geografía le ofrecía una gran vista del campo de batalla en expansión. Muy por debajo, la jungla que cubría la superficie de la Primera Costilla ya se había reducido a cenizas, y ahora se extendía de nuevo por las fisuras del antiguo hueso. Se podía ver a simple vista una avalancha de crecimiento bermellón que devoraba la blanca superficie de las tierras bajas.
La infestación escarlata se extendía desde varias fuentes, expandiéndose rápidamente en todas direcciones. Aquí y allá, las manchas de rojo vibrante crecían lo suficiente como para fusionarse, formando vastas extensiones de la jungla en recuperación.
Sin embargo, antes de que la jungla pudiera atrincherarse realmente, la primera partida de guerra descendió sobre ella como una marea.
Desde la distancia, el choque entre los invasores humanos y los horrores nativos de Tumba Divina parecía inmenso en escala, pero lento y manso. Sin embargo, Sunny sabía que no era así: había expandido su Sentido de las Sombras a lo largo y ancho, por lo que podía sentir lo feroz y aterradoramente violenta que era la batalla.
La partida de guerra estaba formada por decenas de miles de guerreros Despertado, cientos de Maestros y una docena de Santos. Se extendían a lo largo de un amplio frente de batalla, avanzando con paso firme hacia la más cercana de las fisuras.
Era difícil desplegar a Despertado como una formación cohesionada, ya que cada soldado poseía un Aspecto único: en una fuerza de combate de ese tamaño, se dividían en unidades basadas en las características generales de sus Habilidades. Aquellos con poderes de mejora física formaban la vanguardia, los guerreros capaces de ataques a distancia se agrupaban, y así sucesivamente.
La formación era, por necesidad, suelta y flexible. No había sólidos muros de escudos ni falanges cerradas con lanzas, ya que una estructura rígida impediría a los guerreros expresar plenamente sus Aspectos.
Tal forma de desplegar las tropas era óptima, pero suponía una gran carga para los oficiales de rango medio, que debían poseer tanto una mente aguda como un profundo conocimiento de las tácticas para poder gestionar con la suficiente delicadeza su tramo de la formación general.
'...Impresionante'.
Afortunadamente para Sunny, el Ejército de la Espada era extremadamente disciplinado y muy capaz. Su núcleo, después de todo, estaba compuesto por los veteranos de las Cruzadas del Valor, la famosa campaña de subyugación que se había extendido durante varias décadas, poniendo en manos humanas muchas regiones del Reino de los Sueños.
Los Caballeros y Escuderos de Valor, así como muchos criados de los clanes vasallos, estaban más que familiarizados con este tipo de guerra, aunque quizá no a tal escala.
Aunque el número de Despertados y Maestros se había disparado desde la Cadena de Pesadillas, y los guerreros experimentados eran ahora una minoría, las legiones se reunían específicamente de forma que los veteranos estuvieran a cargo de los reclutas inexpertos, inculcando así a todo el ejército la misma competencia.
El resultado hablaba por sí solo. La jungla estaba siendo lenta, pero inevitablemente, empujada hacia atrás e incinerada.
Tras observar la batalla durante un rato, Sunny llegó a la conclusión de que podría convertirse en un comandante eficaz de una fuerza así... en teoría. Por supuesto, necesitaría unos meses para aprender de verdad. Dieciséis horas eran lamentablemente insuficientes para lograr un resultado aceptable, así que no tenía sentido intentarlo.
Por suerte, no le hacía falta.
Los oficiales de rango medio ya eran más que capaces de dirigir a los soldados y evitar que la formación se desmoronara. Su papel era diferente: tenía que crear las condiciones para que la partida de guerra se enfrentara al temor de la infestación escarlata desde la posición más ventajosa.
Muy por debajo, había focos de temible violencia delante de la formación que avanzaba constantemente. Estos focos se centraban en torno a los Santos y las fuerzas de élite que los apoyaban: ellos eran quienes eliminaban a los enemigos más peligrosos, se enfrentaban a las amenazas más funestas y se aseguraban de que la partida de guerra sólo luchara contra peligros que pudiera manejar.
El punto más sangriento y temible fue donde lucharon Nephis y los Guardianes del Fuego. Las llamas blancas rodaban como olas, y franjas enteras de la jungla fueron arrasadas, convirtiéndose en cenizas los cadáveres de las abominaciones que pululaban entre la maleza escarlata.
Nephis se movía estratégicamente de una crisis a otra, resolviéndolas antes de que el peligro pudiera alcanzar a la formación principal. El ritmo que marcaba era realmente implacable: tenía que enfrentarse y destruir horrores letales y peligros insidiosos sin tregua, uno tras otro.
La terrible embestida de éstos era constante y espantosa, e incluso con su gran poder, apenas podía hacer frente a las mortíferas exigencias del campo de batalla. Por eso también dirigía al resto de los Santos que acompañaban a la partida de guerra, enviándolos a encargarse de aquellas amenazas que ella misma no podía alcanzar a tiempo como un ágil director de orquesta.
Mientras Nephis hiciera bien su parte, no había necesidad de que se implicara personalmente en la formación principal.
Sunny frunció el ceño tras la máscara.
También podía hacerlo. El problema era que la intensidad de la batalla era realmente escalofriante... y aunque Nephis se mantenía firme por ahora, aún le quedaban siete horas antes de que Caballero del Verano y la segunda partida de guerra sustituyeran a sus cansadas tropas.
Y éste sólo era el primer día de muchos. El derramamiento de sangre no se detendría hasta que cruzaran la Primera Costilla, ascendieran el Alcance del Esternón y empujaran la jungla lo bastante al sur como para llegar a la fisura designada.
Según los cálculos de Sunny, cada grupo de guerra tendría que dirigir la carga al menos una docena de veces... o, mucho más probablemente, más de veinte. ¿Soportarían los soldados el maratón infernal? ¿Y los Santos?
También había otra cuestión...
Nephis contaba con los Guardianes del Fuego para apoyarla y ayudar a los demás Santos de su grupo. Un núcleo de élites experimentadas que la ayudaban a mantener el control del campo de batalla. Sir Gilead también contaba con un grupo similar de élites que le apoyaban: los veteranos más experimentados y hábiles de entre los Caballeros del Valor le seguían en la batalla.
Sin embargo, Sunny no disponía de una fuerza así.
En su lugar, contaba con Santo, Demonio y Serpiente...