Capítulo 1916: Quemando los Puentes
Unos instantes después, la Hermana de Sangre escapó de la marea de abominaciones, deslizándose decenas de metros hacia atrás sobre la resbaladiza superficie del hueso antiguo. Al detenerse justo detrás de los soldados de primera línea, se enderezó tranquilamente, con su hermoso rostro embadurnado de sangre... que no era suya.
También goteaba sangre de sus manos, empapando los bordes de sus mangas.
Sus ojos, sin embargo, estaban inquietantemente calmados, como si no acabara de perpetrar una brutal matanza en medio de una frenética horda de Criaturas de Pesadilla y luego hubiera escapado ilesa. Sus vestiduras carmesíes no tenían lágrimas, y su expresión era fría y carente de emoción.
Por mera coincidencia, la Hermana de Sangre estaba de pie a sólo unos pasos, por lo que Rain podía ver todos los detalles. Se permitió mirar fijamente durante un momento, y luego volvió la vista a la carnicería que tenía delante, buscando preocupada la veloz figura de '.|_'amar.
Era fácil distinguir a la joven Legado porque se movía como un rayo, pisando el aire para matar a las abominaciones y esquivando sus garras. Su zweihander gigante era como una mancha blanca que partía por la mitad a enormes bestias y les arrancaba las extremidades.
Todavía vivo'.
Toda la formación retrocedió y Rain también dio otro paso atrás. Su cuerpo aún no estaba agotado gracias a Fleur, y su mente aún no se había entumecido gracias al Sudario del Titiritero.
Sacó el arco, apuntó y clavó otra flecha en el ojo de una abominación. Normalmente, le habría resultado difícil matar a una Bestia de tal Rango de un solo disparo, pero su arco tenía un encantamiento que aumentaba el daño que infligía cada una de sus flechas. Su puntería era aún mejor y rara vez fallaba en un punto débil.
En ese momento, otra Hermana de Sangre apareció cerca de la primera, procedente de la retaguardia de la formación y con una expresión sombría en el rostro.
La primera Ascendida volvió su rostro ensangrentado hacia ella.
«¿Qué ocurre?
Respondió la segunda en tono uniforme:
«Lady Seishan envía órdenes».
Rain no pudo evitar oír su conversación, por lo que su corazón empezó a latir más deprisa.
No veía forma de que el ejército sobreviviera a esta avalancha de Criaturas de Pesadilla... no sin sufrir bajas paralizantes, al menos. Pero tal vez el responsable de toda la expedición tuviera una solución.
La Hermana de Sangre hizo una pausa y continuó:
«No hay esperanza de resistir a esta estampida en una batalla frontal. Debemos retirarnos a los Huecos».
La primera enarcó una ceja.
«¿Todos? ¿También los soldados Despertado?».
El sobre Ascendido asintió.
«Lady Seishan ya ha descendido a la fisura para limpiar una zona de aterrizaje para el ejército. Los demás Santos mantendrán la línea mientras las tropas la siguen. Las órdenes precisas de la Séptima Legión son...».
Rain tragó saliva.
Entre todas las maniobras militares, una retirada organizada era probablemente la más difícil de llevar a cabo. Sin embargo, una que incluyera un descenso ordenado desde un acantilado vertical... era casi inaudita.
Y tampoco estaban descendiendo hacia un lugar seguro. Descendían a los Huecos, un lugar donde la abominación más débil podía devorar a un Santo.
De repente sintió frío a pesar del calor sofocante.
Un ejército de Despertado no sobreviviría en los Huecos... al menos sin el apoyo del Dominio de un Soberano. Lo que significaba que su única oportunidad de seguir viviendo era llegar a la Ciudadela y conquistarla.
Al dar semejante orden, Lady Seishan estaba básicamente quemando los puentes a sus espaldas.
No tenían elección. Tampoco iban a sobrevivir a esta marea de pesadilla.
Rain suspiró y luego miró furtivamente a su sombra.
'...Será mejor que me dé otra Memoria si sobrevivo a esto. Incluso dos Memorias. En poco tiempo, se oyó el sonido de un cuerno de guerra, y el Ejercito Song inició el terrible y laborioso proceso de retirarse hacia la vasta fisura.
Con la cantidad de soldados que había en la fuerza de expedición, el proceso no fue rápido, y la batalla no había hecho más que encarnizarse a medida que las tropas eran retiradas y enviadas a rapel hacia la fisura.
El cuerpo de ingenieros había establecido rápidamente plataformas móviles para acelerar el proceso, y aquellos con Habilidades de Aspecto que podían ayudar en el descenso fueron llamados a la retaguardia.
Rodeadas por todos lados, las legiones Song retrocedían poco a poco bajo el embate de una estampida interminable de Criaturas de Pesadilla. Si eran demasiado lentos, serían engullidos por la avalancha de abominaciones. Si eran demasiado rápidos, la frágil formación se desmoronaría, e innumerables soldados serían empujados a la sima, encontrando una muerte espantosa tras una larga caída.
Ríos de sangre se derramaron sobre la blanca superficie del hueso antiguo.
A pesar de todo, Rain y su cohorte se habían mantenido con vida de algún modo.
Fleur se había quedado sin esencia y había dejado de curar a los soldados, utilizando únicamente su Habilidad Latente para ayudarles a seguir en la lucha. En algún momento, Ray volvió dando tumbos, abatido y acunando una espantosa herida. En algún momento, Tamar había asumido el mando de toda la centuria a la que estaban asignados, sencillamente porque el centurión Ascendido había muerto y no había nadie más para sustituirlo.
La propia Rain había agotado toda la esencia almacenada en la Bestia de Presa, abatiendo a una abominación especialmente poderosa con un disparo de Traficante de Muerte. Para entonces, la primera línea de la legión tenía algunas brechas, así que descartó su cómo, manifestó la Marca de las Sombras en una tachi negra serpenteante y avanzó para unirse a los luchadores cuerpo a cuerpo.
Ahora protegía la espalda de Tamar mientras las dos luchaban desesperadamente contra las frenéticas Criaturas de Pesadilla.
Rain controlaba su Esencia de Alma con intrincada delicadeza, lo que la hacía capaz de desplegar ráfagas de fuerza y velocidad superiores a las que la mayoría de los Despertado podían reunir gastando menos esencia. Su manejo de la espada era preciso y letal, y su mente estaba en un estado de claridad... así era como a duras penas conseguía mantenerse con vida.
La Séptima Legión fue una de: las últimas en descender a la fisura.
Para entonces, la mayoría de los soldados del Despertado ya habían entrado en los Huecos, y sólo quedaban los Santos en la superficie, defendiendo con todas sus fuerzas un frente de batalla mucho más estrecho.
A Rain le habría encantado observar a estas figuras legendarias desatar sus poderes en cualquier otra circunstancia, pero hoy sólo quería alejarse de la furia convocada por estos monstruos humanos.
¿Acaso se les podía llamar humanos?
Por lo poco que había visto, los Santos estaban mucho más cerca de los semidioses. «¡Despierta, Rani!»
Tamar, cubierta de sangre de monstruo y pálida como un fantasma, la empujó hacia una tambaleante plataforma de madera y luego arrastró a Ray y Fleur para que la siguieran.
Alrededor de cien soldados más se agolparon en la plataforma, que empezó a bajar a sacudidas. Las cuerdas crujieron y, unos instantes después, la superficie de hueso blanco ocultó el campo de batalla a su vista. Todos se sentían tensos, contentos de escapar de la terrible batalla, pero también recelosos de la solidez de la plataforma y recelosos de lo que ocurriría a continuación.
Rain dejó escapar un suspiro cansado, luego se arrastró hasta el borde de la plataforma a cuatro patas y miró cuidadosamente hacia abajo.
Allí, muy abajo...
Los Huecos les esperaban, llenos de oscuridad y terror.