Capítulo 1922: No es la última batalla
Ahora que la terrible marcha había terminado, la maltrecha fuerza expedicionaria se encontraba en una posición algo mejor.
El claro inundado les defendía eficazmente por un lado, lo que significaba que, al menos, no les rodearían. Con ello, el ejército podía reunirse en una formación de batalla estable.
Era un verdadero milagro de perseverancia y disciplina que hubieran conseguido mantener una apariencia de orden y evitar ser diezmados por el enemigo mientras se abrían paso a través de la jungla de pesadilla, pero los ejércitos no estaban hechos para librar batallas en movimiento.
Al llegar por fin a su destino, el Ejercito Song se detuvo y se extendió a lo largo de los bordes de la llanura inundada, construyendo una línea de batalla propiamente dicha. Tenía dos capas, para que las unidades de vanguardia pudieran rotar hacia atrás y dar paso a tropas frescas, y luego volver a cambiar tras un periodo de descanso. También se dispuso apresuradamente un hospital de campaña detrás de las dos capas.
Para entonces, los incondicionales santos ya habían abatido a los terroríficos depredadores que se habían abalanzado sobre la fuerza expedicionaria desde los flancos durante la marcha. Ésos eran los verdaderos soberanos de los Huecos, viejas abominaciones del Gran Rango; por suerte, eran muchos menos que los Santos, así que los campeones del ejército humano pudieron formar equipo y abatir a cada uno de los monstruos en grupos de tres o cuatro.
Muchos estaban heridos, pero ninguno había perecido aún... aunque la situación podría haber sido diferente de no ser por Lady Seishan y la Princesa Hel, que habían sacrificado a los soberanos de la jungla escarlata en su camino hacia la Ciudadela. Ahora, los Santos eran libres de asumir posiciones frente a la línea de batalla, sirviendo como sus pilares y anclas. En cualquier caso, la situación del Ejercito Song, aunque seguía pareciendo una pesadilla infernal, era mucho mejor que antes.
Sin embargo, también era mucho más peligrosa que antes, porque su destino dependía ahora del éxito de Lady Seishan y su grupo. Si triunfaba el Gran Demonio que custodiaba la Ciudadela, toda ventaja obtenida por la fuerza expedicionaria se convertiría en cenizas. El Demonio atacaría a la formación de batalla por la retaguardia, y serían devorados por dos flancos.
Por supuesto...
Primero, el ejército tenía que sobrevivir lo suficiente para saber quién se imponía en la batalla por la Ciudadela.
'Todo saldrá bien. Sí... definitivamente...'
Rain miró con aprensión la marea de Criatura de Pesadilla que se acercaba, intentando convencerse de que los preparativos actuales del Ejercito Song no parecían prepararse para una heroica última batalla.
Perdidos en un infierno olvidado de la mano de Dios, sofocados por un calor sofocante, con la espalda apretada contra el territorio de un Gran Demonio y enfrentándose a una avalancha interminable de Criaturas de Pesadilla, aquello sonaba definitivamente como material de primera para una balada inspiradora y lacrimógena que se cantaría a través de los tiempos. Pero Rain no quería que le cantaran... prefería sobrevivir.
Los héroes eran muy admirables, pero también estaban muy muertos. Ella no tenía aspiraciones de convertirse en una heroína.
'Maldita sea'.
«¡Arqueros! »
La Séptima Legión se encontraba en la primera línea, preparándose para enfrentarse a la vanguardia de la horda de la pesadilla. Las Hermanas de Sangre -había alrededor de una docena- llamaban la atención entre los centuriones con sus ropas rojas y su llamativa belleza. Verlas infundía confianza a los soldados, y eran estas mujeres las que comandaban la legión en ausencia de Lady Seishan.
Por eso, la voz que llamaba a los especialistas a distancia para que desataran su furia sobre la horda que se acercaba era bastante melodiosa, lo que hacía que la lúgubre escena pareciera menos horrible.
Rain tensó el arco, apuntó y soltó una flecha. Con lo numerosas que eran las Criaturas de Pesadilla, cabría pensar que no tenía que apuntar demasiado bien para acertar... pero, por desgracia, no era así. Como sus flechas no eran lo bastante potentes como para atravesar la piel de las abominaciones, tenía que golpearlas precisamente en un punto débil.
Por eso la horda no se vio frenada en absoluto por el devastador aluvión de flechas, proyectiles diversos y Habilidades de Aspecto desatado por el ejército humano. Fue como si unos arqueros mundanos lanzaran una lluvia de flechas a una caballería fuertemente blindada: algunas abominaciones tropezaron y cayeron, pero la mayoría permaneció ilesa. Peor aún, las Criaturas de Pesadilla no se amilanaron en absoluto ante estas pérdidas.
Poco después, se estrellaron contra la formación de combate.
Rain siguió disparando, intentando permanecer estable sobre el suelo tembloroso. Frente a ella, la marea de monstruos rompió contra los Santos, fluyó más allá de ellos y alcanzó la primera línea de la Séptima Legión. Tamar y Ray estaban frente a ella, rodeados por los guerreros Despertado de su centuria -que estaba en peor situación que la mayoría porque carecía de un Ascendido, pero afortunadamente bien posicionada-. A cierta distancia de ellos, el Santo cuya forma Trascendente era la de un reptil gigante se alzaba sobre la riada de Criaturas de Pesadilla. Bajó el cuello y chasqueó las mandíbulas, destripando a varios de ellos al mismo tiempo, y luego blandió su larga cola hacia los lados, aplastando aún a más.
Una bestia especialmente grande saltó sobre su lomo, pero el tiránico reptil simplemente chasqueó las mandíbulas una vez más, la agarró y lanzó el cadáver sangrante volando cientos de metros hacia atrás con un tirón de cabeza.
Luego, lanzó un rugido escalofriante y se sumergió aún más en la horda de abominaciones.
'...El arco es inútil'.
Ahora que las Criaturas de Pesadilla se habían acercado, le resultaba más difícil acertar a algo con una flecha. La situación podría haber sido diferente si estuvieran en un campo abierto, pero la jungla bloqueaba su línea de visión, mientras que el espeso dosel le impedía disparar por encima de las cabezas de sus camaradas.
Maldiciendo, Rain descartó a la Bestia de Presa y dejó que su tatuaje de serpiente se convirtiera de nuevo en un tachi negro. Apretando los dientes, abandonó a Fleur y avanzó hacia delante. Hachazo, tajo, perforación... bloqueo, esquiva, evasión.
¡Las malditas Criaturas de Pesadilla eran demasiado fuertes!
Apenas podía cortarles la piel, y necesitaba docenas de golpes para derribar a una sola. La propia Rain , sin embargo, estaría muerta o lisiada de recibir un solo golpe, lo que hacía que toda la situación fuera increíblemente aterradora, hasta el punto de sentir náuseas en el estómago.
El aire húmedo estaba impregnado del terrible hedor de la sangre y, mirara donde mirara, sólo veía fauces terribles, colmillos afilados y ojos frenéticos. A su alrededor, los Despertado se unían en pequeños grupos, cada uno luchando contra una única Criatura de Pesadilla. La propia Rain luchaba con Tamar y Ray, y los tres compartían un entendimiento tácito sobre cómo enfrentarse a los temibles enemigos.
Puede que su cohorte no llevara mucho tiempo junta, pero Tamar era una líder competente, mientras que Rain tenía mucha experiencia a pesar de acabar de Despertado. Así que, desde el punto de vista de los demás, simplemente era extremadamente competente en todo lo que hacía. Ella misma era una luchadora feroz, una buena compañera para los demás en una batalla, y también una especie de mentora para sus tres compañeras algo más jóvenes en muchos asuntos prácticos.
Por no hablar de su increíble capacidad para sobrevivir en la naturaleza y hacer que ella y su grupo se sintieran cómodos en cualquier entorno.
Toda la centuria se unió en torno a su pequeña cohorte, resistiendo la avalancha de Criaturas de Pesadilla con desesperada determinación.
Los espantosos cadáveres de las abominaciones cayeron al suelo.
También cayeron cadáveres humanos.
Ríos de sangre fluyeron hacia abajo, filtrándose en las aguas poco profundas del claro inundado y pintándolo de rojo.
A lo lejos, la figura gargantuesca del Gran Demonio se movía, y sus pasos hacían que el agua roja surgiera en olas espumosas.