Sunny estaba bastante seguro de que su sombra era capaz de mucho más que ser un seguidor silencioso. Después de todo, el Hechizo lo había descrito como un ayudante inestimable. Ahora le tocaba a él averiguar en qué podía serle útil Control de las Sombras.
Como en muchos otros asuntos relacionados con los Aspectos, había un cierto nivel de comprensión instintiva enterrada en lo más profundo de su subconsciente. Esta comprensión le había sido dada por el Hechizo o era algo innato a todo Despertado. Sunny sólo tenía que sentir el conocimiento subconsciente y aprender a ponerlo en práctica.
Una vez más, se concentró en sentir su cuerpo y su espíritu, y luego ordenó a la sombra que realizara una serie de movimientos sencillos. Con cada uno de ellos, se iba familiarizando cada vez más con la sensación de controlar la sombra.
Pronto le resultó tan natural como respirar y caminar. La sombra se sentía como parte de su cuerpo.
Satisfecho con este resultado inicial, Sunny le dio cuidadosamente una nueva orden. Sin pausa, la sombra se separó de las suelas de sus zapatos, caminó hasta el otro extremo de la habitación y se dio la vuelta, mirándole fijamente en un silencio ligeramente burlón.
Sunny se quedó sin sombra.
Esto no tiene nada de científico -pensó con una sonrisa divertida-.
Al fin y al cabo, la ciencia nunca se aplicaba a nada que tuviera que ver con los Hechizo.
Mientras la sombra se alejaba, sintió que se producía una escisión muy extraña en su mente. Era como si su percepción se hubiera separado en dos fuentes distintas. Una era su cuerpo, la otra, su sombra.
Con un poco de esfuerzo, consiguió centrarse en la segunda fuente. Al instante, su visión se nubló.
"¡Vaya!" soltó Sunny, sorprendida.
"¡Vaya!", oyó la sombra desde el otro extremo de la habitación.
Sunny parpadeó. En su mente existían ahora dos imágenes. Una era la de la puerta de su habitación, con una sombra indiferente frente a ella. La otra era la de un joven pálido sentado en una silla, con los ojos muy abiertos y desconcertado.
Ése soy yo".
Levantó un brazo y lo agitó en el aire. Simultáneamente, el joven pálido levantó y agitó el suyo.
¿Puedo percibir el mundo a través de mi sombra?
Se quedó sentado un rato, pensando. Una habilidad así abría muchas posibilidades. Con su atributo [Hijo de las Sombras], que le permitía ver y moverse sigilosamente en la oscuridad, y [Control de las Sombras], que le permitía enviar una sombra furtiva como explorador, era prácticamente un espía perfecto.
Un espía era alguien que reunía información sin exponerse a muchos riesgos. Un papel así encajaba muy bien con los gustos de Sunny.
Por supuesto, los espías también eran capaces de atacar desde las sombras con una precisión mortal. Armados con información, eran unos emboscadores magistrales. Con el conocimiento previo de los puntos débiles del adversario, sus ataques eran quirúrgicos y letales.
Pero cualquier enfrentamiento directo supondría ponerse en peligro, así que Sunny no estaba muy dispuesta a convertirse en asesina. Al fin y al cabo, su Aspecto aún carecía de medios para mejorar directamente su rendimiento en combate.
¿Lo probamos?
Miró a la sombra y le dio una orden. Con un suspiro exagerado, la sombra se agachó y se deslizó ágilmente bajo la puerta.
Al instante, pudo ver tanto la habitación como el pasillo exterior. Sunny cerró los ojos para concentrarse en la imagen que proyectaba la sombra.
Moviéndose sigilosamente de una sombra a otra, se deslizó por el pasillo. Con un poco de coordinación y consideración, su explorador era prácticamente invisible. Sunny pasó junto a un par de Durmientes y escuchó su conversación. Como no le pareció muy interesante, siguió adelante.
Finalmente, la sombra se detuvo en una esquina. A su izquierda estaban los ascensores, a su derecha, el camino hacia el dormitorio de las chicas.
Todo tipo de imágenes provocativas entraron inmediatamente en la cabeza de Sunny.
Pensó, ruborizándose.
¡Sí, con esta habilidad también era muy fácil caer en la más absoluta depravación! Pero no, no. No podía hacerlo. No por unos elevados principios morales...
Es que, con su reputación de pervertido, las probabilidades de que le preguntaran si había hecho algo indecoroso eran bastante altas. Así que necesitaba la capacidad de responder honestamente "no".
'Entonces... probablemente no debería hacerlo. ¿Verdad?
¿Verdad?
'¡Claro que tienes razón! ¡Ni se te ocurra!
De vuelta a su habitación, Sunny suspiró con mucho pesar. Luego indicó a su explorador que se ocultara a la sombra de un Durmiente que pasaba y lo siguió hasta los ascensores.
***
Algún tiempo después, la sombra de Sunny se ocultaba en un rincón de un gran dojo. Observaba a sus compañeros Durmientes que, bajo la dirección del instructor Rock, seguían los pasos de la clase introductoria de combate.
El día de hoy estaba dedicado principalmente a poner a prueba su competencia y habilidades generales. Después, los Durmientes iban a ser separados en grupos en función de su nivel, como novato, avanzado o experto, así como del arma que eligieran. A algunos se les asignaría un tutor personal o formarían parejas.
En ese momento, los Durmientes se turnaban para asestar sus golpes más fuertes a una placa ancha unida a una máquina de medición especial. Tras cada golpe, la máquina mostraba un número correspondiente a la fuerza física del Durmiente.
En teoría, una máquina así no era difícil de construir. Sin embargo, teniendo en cuenta que muchos Durmientes tenían Aspectos orientados al combate que potenciaban su fuerza de diversas formas, en realidad era una maravilla de la ingeniería y la durabilidad.
Su técnica y entrenamiento también afectaban al resultado final.
La mayoría obtenía números que oscilaban entre diez y catorce. Se consideraba un buen resultado, algo que sólo podían alcanzar las personas más atléticas. Sin embargo, muchos Durmientes, obviamente los que tenían Aspectos potenciadores, eran capaces de alcanzar una puntuación de quince o incluso dieciséis.
Yo probablemente obtendría diez u once", pensó Sunny, sintiéndose un poco aburrida.
Entonces se animó de repente, al darse cuenta de que era el turno de que Nephis, la Durmiente de mayor puntuación de su hornada, golpeara la placa.
La esbelta muchacha se acercó a la máquina y, sin mucha preparación, asestó un golpe repentino y aplastante. Sunny no estaba muy versado en artes marciales, pero incluso él quedó impresionado por la impecable economía y rapidez de su ejecución.
Tenía mucho entrenamiento".
Nephis era cada vez más intrigante. ¿Cuál es su verdadera formación?
Tras una breve pausa, la máquina mostró el resultado: dieciséis. Sunny se sintió un poco decepcionada.
No es tan impresionante. Esperaba más'.
Al fin y al cabo, era la orgullosa portadora de un Nombre Verdadero.
Después de eso, sólo quedaba Caster. Esta vez, Sunny ni siquiera pudo ver el puño volador: era demasiado rápido. La máquina tembló y tardó más en calcular. Finalmente, aparecieron dos números.
Veintiuno.
Todos se quedaron boquiabiertos mirando la pantalla. Más de una mirada de admiración se dirigió a Caster, que se limitó a inclinarse y dar un paso atrás. El instructor Rock sonrió.
"No está mal. Ahora pasaremos al combate y evaluaremos vuestro nivel general de entrenamiento. Necesito dos voluntarios para empezar".
Nephis fue el primero en dar un paso al frente y caminar hacia el centro del ring. Unos segundos después, un Durmiente alto y extremadamente musculoso le siguió y se encaró a ella.
"Las reglas son sencillas. Haz que la espalda de tu oponente toque el suelo o lánzalo fuera del ring. Utiliza las habilidades y técnicas que consideres apropiadas".
Oh, ¡empieza el espectáculo!
Ver a los Durmientes luchar entre sí no sólo era entretenido, sino que también podía proporcionar a Sunny conocimientos sobre sus poderes. De vuelta en la habitación, se inclinó hacia delante y apoyó la barbilla en las palmas de las manos.
¡Vamos Nephis!
El tipo alto atacó sin perder tiempo. Sus músculos se abultaron, amenazando con desgarrar la suave tela de su dobok blanco. Avanzó como una montaña imparable, lanzando una feroz patada.
... Un segundo después, estaba tendido en el suelo con cara de estupefacto. Nephis ni siquiera cambió de postura.
El instructor Rock le dirigió una mirada alegre y sonrió.
"Siguiente".
Lo que siguió sólo podía describirse como una masacre. Uno tras otro, Nephis consiguió derrotar a casi todos los Durmientes presentes en el dojo. No parecía ser más rápida ni más fuerte que ellos, pero cada vez que alguien entraba en el ring para luchar contra ella, inevitablemente acababa derrotado y tirado al suelo.
Sunny observaba el proceso con una creciente sensación de diversión. Sin embargo, en algún momento, incluso él sintió un poco de inquietud.
Nephis se movía con la tranquila precisión de una máquina de combate. Su técnica era limpia, grácil y despiadada. No importaba el tipo de ataque que le lanzaran, ella era capaz de predecirlo o reaccionar instantáneamente ante él, y luego desviarlo y volverlo contra el atacante con el mínimo esfuerzo.
No importaba si su oponente era pobre, rico o un Legado. Acabaría con todos en cuestión de segundos.
Es más, durante todo el proceso, la expresión serena de su rostro no cambió ni una sola vez. Era como si Nefis estuviera hecha de metal.
¿Es... es siquiera humana? pensó Sunny, repentinamente aprensiva.
¿Qué iba a hacer si esta Estrella Cambiante acababa siendo su enemiga?
Lo mejor sería huir. O mejor aún, intentar no enemistarse con ella, para empezar. Al fin y al cabo, el sol también era una estrella, y las sombras no se mezclaban bien con la luz del sol.
Por último, Caster era el último que quedaba, una vez más. Sin embargo, no parecía perturbado por el miserable fracaso de todos los demás Durmientes. Con una suave sonrisa en los labios, el joven subió al ring.
Caster y Nefis se enfrentaron. Sus miradas se cruzaron durante unos segundos, y entonces Caster se inclinó ligeramente.
"Lady Nephis. Le ruego me disculpe de antemano".
¿Qué va a...?
... Un momento después, Sunny abrió los ojos, conmocionada.