Capítulo 1954: El reino de las sombras
Sunny se encontró de pie en la cima de un alto montículo, con una desolada extensión de oscuras colinas extendiéndose frente a él en todas direcciones. No había hierba, ni árboles, ni musgo, ni flores. Ningún signo de vida, sólo quietud y silencio.
Era un marcado contraste con los espantosos confines de Tumba Divina, donde todo era consumido por la extensa jungla bermellón que rebosaba de vida hambrienta, inquieta y abominable.
El suelo estaba cubierto por una suave capa de fino polvo negro, pero se sentía más sólido de lo que sería una duna de arena.
Sin embargo, lo que le hizo jadear no fue el paisaje desolado, sino todo lo demás que percibió.
...Había luz.
Había esperado que el Reino de las Sombras fuera una tierra de oscuridad eterna, totalmente desprovista de luz y cubierta por un velo de sombras. Sin embargo, en su lugar, su oscura extensión estaba iluminada por un hermoso resplandor plateado, como si descansara bajo un cielo estrellado... sólo que no había estrellas.
Mirando hacia arriba, Sunny vio un cielo negro. Al menos supuso que era un cielo; no había forma de saberlo. No había estrellas ni luna, sólo una oscuridad aparentemente infinita.
Sin embargo, había nubes.
A lo lejos, un vasto frente de tormenta se desplazaba por la oscura llanura. En cualquier caso, así quería llamarlo Sunny; en realidad, las nubes no eran nubes y la tormenta no era una tormenta.
Las nubes no estaban formadas por vapor de agua, sino por partículas de luz etérea. Brillando con resplandor plateado, se movían y arremolinaban, como si fueran transportadas por vientos fantasmales. Las corrientes de Empíreo eran como hermosos ríos de luz estelar que iluminaban la tierra desolada, haciendo fluir y danzar las inmensas y antiguas sombras que la poblaban.
Era un espectáculo sobrecogedor.
Pero, más que eso... incluso desde la distancia, Sunny podía sentir la aterradora violencia de la radiante tormenta. Era a la vez sobrecogedora y escalofriante, y le hacía desear sumergirse más profundamente en el abrazo de las sombras para ocultarse.
Era una tormenta de luz.
No...
Luz no.
Mirando más de cerca, Sunny se estremeció ligeramente.
Aquellas chispas de luz plateada... las reconoció por lo que eran.
Era Esencia de Alma.
La tormenta que asolaba la llanura oscura era una tormenta de esencia.
No sabía muy bien qué pensar de ella.
Al mismo tiempo que sus ojos se embelesaban con la visión de la hermosa y terrible tormenta de almas, los demás sentidos de Sunny inundaban también su mente de sensaciones intensas.
Estaba su Sentido de las Sombras, por supuesto.
Mientras fluía en todas direcciones, Sunny se sintió... en casa.
No le rodeaban más que sombras, todas ellas indescriptiblemente antiguas e insondablemente profundas. Sus oscuras profundidades eran tan vastas que casi se sintió perdido, y tan inmensas que casi se sintió acobardado por su escala. Su tranquila y soñolienta indiferencia le hizo sentirse tranquilo y en paz.
Al fin y al cabo, las sombras eran su elemento fuente.
Aquí, en el Reino de las Sombras, Sunny sintió que más esencia espiritual que nunca se vertía en su alma, aliviándola y saciándola. Hasta tal punto que el ritmo al que reponía la esencia de las sombras se había vuelto lo bastante rápido como para mantener indefinidamente al menos un avatar más, sin causar ninguna pérdida.
'...Eso está bien'.
Sunny se esforzó por mantener un cuidadoso equilibrio entre el gasto y la reposición de su esencia. Mantener dos avatares en todo momento -el Señor de las Sombras y el compañero de Rain- era lo que podía hacer sin agotar constantemente sus reservas. Así pues, saber que podría enviar a una encarnación más a explorar el Reino de las Sombras sin cruzar la línea era una buena noticia.
Ahora, entonces... ¿Debería echar un vistazo?
No parecía haber un peligro inmediato a su alrededor, pero Sunny seguía en forma de sombra incorpórea por el momento. Tampoco podía ver ninguna estructura ni percibir ningún movimiento en las proximidades.
Pero se sentía inquieto, por alguna razón.
En realidad, era completamente razonable que se sintiera incómodo. Después de todo, se suponía que el Reino de las Sombras era la tierra de la muerte. Si todo lo que moría acababa aquí, entonces...
Las sombras de los Titanes Impíos y los horrores indescriptibles también estarían aquí, ¿no? Claro, se suponía que aquellas horripilantes criaturas ya estaban muertas... pero los seres de Rangos superiores solían estar por encima de tales limitaciones.
¿Acaso Dios de las Sombras no le había bendecido desde el más allá?
Ahora que lo pienso...
¿Estarían también aquí las sombras de los dioses y los siete daemons?
Sunny se estremeció y avanzó con cuidado unos pasos, acercándose a la cresta de la colina.
Algo... va mal, creo».
Se sentía bastante extraño.
No sentía dolor ni molestias, pero sin duda tenía la sensación de que algo en él no iba bien.
Su malestar era cada vez mayor.
¿Qué ocurre?
Entonces, se quedó inmóvil.
Si Sunny tuviera ojos en ese momento, sin duda se habrían entrecerrado.
Fue porque vio que una diminuta mota de luz plateada se elevaba lentamente sobre su forma incorpórea, danzando en el viento fantasmal. Luego, hubo otra, y otra...
¿Por qué emanaba chispas de Esencia de Alma?
Aquello no tenía ningún sentido. No sólo porque se suponía que no podía emanar esencia al azar, sino también porque, para empezar, Sunny nunca había poseído Esencia de Alma: era bastante único, ya que poseía esencia de sombra.
Siguiendo una ominosa premonición, Sunny invocó las runas y miró con tensión el contador de sus Fragmentos de las Sombras.
Un instante después, sintió una pizca de terror. Sus Fragmentos de las Sombras... disminuían.
El ritmo no era elevado, sólo uno o dos a cada momento, pero era inconfundible.
Su alma estaba siendo drenada.
No, no del todo. No la drenaban, sino que se desintegraba lentamente. Era extraño e irrazonable, pero no podía negarlo. No estaba siendo atacado ni recibía daños en el alma, ni siquiera sentía dolor, pero su alma se estaba desintegrando lentamente.
Se estaba descomponiendo y convirtiendo en pura Esencia de Alma.
De no ser por las radiantes motas de luz, Sunny ni siquiera habría sospechado nada.
Sintiendo una sensación de terror, miró a lo lejos, donde la inmensa tormenta de almas arreciaba sobre la oscura llanura.
Una tormenta compuesta por un número incalculable de chispas de esencia.
Si Sunny tuviera pelo ahora mismo, se le habría erizado.
Maldita sea...
¿Qué demonios era este lugar?
Siguiendo un instinto, Sunny adoptó su forma humana y manifestó inmediatamente el Manto de Ónice. Después de todo, una sombra era bastante vulnerable, ya que dejaba el alma sin la protección de un cuerpo físico.
Finalmente, la corriente de chispas de esencia que se elevaba sobre él se cortó.
Sunny tembló y dejó escapar un suspiro aliviado.
Ha estado cerca...
Sin embargo, antes de que pudiera celebrar su salvación, su Sentido de las Sombras captó un sutil movimiento a poca distancia.
...Y entonces, una flecha negra surgió repentinamente de la oscuridad, atravesándole fácilmente el pecho.