Capítulo 1964: Bonita experiencia.
A la cabeza de la columna, Nephis avanzó con su gracia característica, tan luminosa como Sunny la recordaba. La luz filtrada del sol atravesaba el velo nublado, atrapando sus cabellos plateados con sus suaves rayos. Su esbelta figura se movía con fluida elegancia, suavemente envuelta en una prístina túnica blanca que captaba la brisa.
Sunny abrió los ojos, sorprendida.
«Lo decía en serio...».
Fiel a su palabra, había abandonado su atuendo habitual. Atrás había quedado la reluciente armadura de acero que la había hecho parecer tan valerosa y caballeresca, sustituida por la sencilla túnica y las sandalias de cuero. El cambio le confería un aire de belleza accesible que llamaba aún más la atención que su aspecto marcial.
No es que a Sunny le molestara el cambio.
Detrás de ella, los Guardianes del Fuego caminaban cansados, claramente agotados por el calor agobiante de su viaje. Sin embargo, Nephis parecía notablemente fresca, como si no hubiera pasado días atravesando el traicionero paisaje de Tumba Divina. Sunny se fijó en las curiosas gotas de agua que aún quedaban adheridas a su pelo.
«¿Cómo consigue tener un aspecto tan inmaculado?».
El misterio tendría que esperar.
Mientras la multitud estallaba en jubilosos vítores a su alrededor, Sunny permanecía en silencio, bebiendo de su presencia. Tal vez sintiendo su mirada, Nephis se volvió, y sus ojos encontraron los de él entre las masas.
Sus labios se curvaron en una sonrisa que le robó el aliento.
Los vítores de la multitud se intensificaron.
Una mano áspera agarró de repente el hombro de Sunny mientras una voz sobreexcitada le bramaba al oído:
«¿Has... has visto eso? Me ha sonreído!»
Otra voz contestó inmediatamente desde su otro lado:
«¿Estás loco? ¿Por qué iba a sonreírte Lady Estrella Cambiante? Esa sonrisa era claramente para mí».
Una tercera voz se unió a la refriega:
«Los dos estáis equivocados, ¡es evidente que era para mí!».
El entusiasmo de los soldados rozaba la histeria.
Sunny sólo pudo sonreír ante su fervor.
«Sí, lo vi».
Pero él lo sabía mejor que todos ellos.
Sus ojos siguieron a Nephis cuando entró en el campamento.
«Esa sonrisa era sólo mía».
En realidad, de nadie más.
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Una vez Nephis hubo llegado, Sunny se escabulló hacia la Isla de Marfil. Con Anvil ocupado defendiendo el Lago de los Desaparecidos y Morgan protegiendo Bastión, seguía siendo el único miembro de la familia real en el campamento principal. Sus obligaciones la mantendrían ocupada durante algún tiempo antes de poder retirarse a su Ciudadela.
Una oportunidad perfecta para prepararse.
Su agotamiento anterior se había desvanecido misteriosamente, sustituido por un zumbido enérgico que desmentía sus recientes semanas de insomnio. Sólo algún bostezo traicionero delataba su verdadero estado.
«Qué hacer primero...»
Sunny ansiaba crear un momento romántico con Nephis, pero Tumba Divina ofrecía muy pocas oportunidades para el cortejo tradicional. Su conocimiento de tales asuntos se limitaba a vagas nociones recogidas aquí y allá.
Las opciones convencionales parecían bastante sencillas: paseos compartidos, lugares de ocio, cenas refinadas. Quizá visitas a instituciones culturales o instalaciones recreativas, aunque seguía sin tener claro qué implicaba exactamente un «parque de atracciones». Cualquier actividad que permitiera a las parejas compartir momentos agradables en un entorno agradable.
Pero Tumba Divina no ofrecía nada de eso. Ni paseos tranquilos, ni teatros, ni restaurantes. Ni galerías, ni festivales, ni espectáculos. Su tiempo juntos solía consistir en luchar contra las grotescas Criaturas de Pesadilla: emocionante, quizá, pero difícilmente romántico.
Se le escapó un suspiro frustrado.
«Maldito sea este reino».
Sus opciones para demostrar afecto eran desesperadamente limitadas. Preparar buenas comidas, ofrecer masajes, prestar un oído atento... todos gestos dignos, pero de algún modo insuficientes.
Entonces sus ojos se abrieron de par en par al darse cuenta. Se golpeó la frente con la palma de la mano.
«¡Regalos! ¿Cómo he podido olvidarme de los regalos? Soy tan tonta».
Una Memoria habría sido perfecta. El olvido le escocía ahora que era demasiado tarde. Sacudiéndose su autorrecriminación, Sunny saqueó la despensa del Emporio Brillante antes de utilizar el Paso de las Sombras para transportarse a la Torre de Marfil. Al menos aún podía preparar un festín en condiciones.
Tras semanas de raciones de campaña y la escasa comida durante su marcha hacia el Lago Desaparecido, se merecía algo especial. La idea le hizo reír mientras trabajaba.
«Hablando de gustos... yo también soy un manjar».
La observación no era mera vanidad: innumerables Criaturas de Pesadilla habían intentado devorarlo a pesar de su complexión poco imponente. Seguramente su exquisito sabor explicaba su persistente interés.
Tan absorto estaba en su cocina que no percibió las suaves pisadas a su espalda. Una voz familiar le hizo sobresaltarse.
«¿Qué te divierte tanto?
Sunny se quedó inmóvil antes de girarse lentamente.
Nephis estaba allí, con aquella sutil sonrisa que él adoraba. De cerca, su belleza era aún más devastadora que a las puertas, y le aceleró el pulso.
Aunque tal vez su acelerado corazón se debiera al inoportuno momento de su pregunta.
Tragó saliva antes de decidir que la sinceridad era su única opción:
«Estaba pensando que debo de ser bastante deliciosa... ya sabes, en cuanto al sabor».
Su sonrisa creció y sus ojos grises brillaron con calidez.
Tras un momento de silencio contemplativo, respondió con su característico tono comedido:
«Supongo que tendré que comprobarlo».
Entonces sus manos encontraron los hombros de él y lo atrajeron hacia un beso que no dejaba lugar a dudas.
Le rodeó la cintura con los brazos mientras se felicitaba en silencio por su respuesta.
«Bueno, supongo que eso lo resuelve...».
Estaba claro que retomaban la relación donde la habían dejado antes de la inoportuna interrupción de Anvil en el Lago de los Desaparecidos.
Y Sunny no podía estar más contenta.