En cuanto el Demonio Caparazón se quedó inmóvil, distraído por la amenaza fingida contra el gran árbol, Nefis se lanzó hacia delante. No hubo vacilación, ni duda, ni la más mínima pausa entre el momento en que su enemigo había bajado sus defensas y su temerario ataque.
Al igual que antes Sunny había estado totalmente concentrada en observar los movimientos del monstruo, había estado observando y esperando este momento exacto desde el comienzo de la batalla. Estrella Cambiante sabía que, cuando se presenta la oportunidad, sólo dura un segundo.
Incluso ese único segundo casi le costó la vida a Sunny. Nefis no iba a desperdiciarlo.
Su grácil figura voló por el aire como una flecha lanzada desde un poderoso arco, casi dejando tras de sí secuelas. La cuchilla plateada de su espada larga brillaba, reflejando la luz del amanecer. La armadura blanca y negra parecía convertirse en un borrón.
Iba a por todas, abalanzándose sobre el enemigo sin dejarse la más mínima posibilidad de retroceder.
Qué...
Las cosas sucedían demasiado deprisa para que Sunny pudiera formar un pensamiento coherente. Sólo podía mirar, con el tiempo ralentizándose a paso de tortuga, una tormenta de emociones desatada en su mente.
El demonio reaccionó casi de inmediato, reconociendo la amenaza. Pero el "casi" no contaba en un campo de batalla. Bastaba un momento de distracción para perderlo todo. Ese único error, por pequeño que fuera, había bastado para sellar su destino.
...Si Nephis era realmente capaz de atravesar el caparazón indestructible de la criatura, claro. De lo contrario, todo habría sido en vano, y en su lugar serían ellos los que morirían.
El temible gigante movió su guadaña, intentando rebanarla. La tenaza relampagueó desde el otro lado, amenazando con aplastar su cuerpo hasta convertirlo en pulpa. Pero llegó una fracción de segundo tarde.
Estrella Cambiante fue un poquito más rápida.
Mientras corría, algo cambió en la cadencia de sus pasos. Sunny no podía ver su rostro tras el visor del casco, pero si pudiera, vería una mueca de agonía contorsionando el pálido rostro de Neph.
Al instante siguiente, un suave resplandor blanco se encendió bajo la piel de sus manos. Sin embargo, esta vez no se quedó ahí. En su lugar, la llama blanca fluyó hacia fuera, hacia la empuñadura de la espada de plata, y luego hacia su Cuchilla.
De repente, la espada se convirtió en un filo radiante, que ardía con una luz blanca incandescente. Brillaba tanto que Sunny sintió el deseo de cerrar los ojos.
Sin embargo, el resplandor ya no era suave y cálido. En cambio, parecía capaz de reducir a cenizas cualquier cosa que tocara y lo bastante afilado como para cortar el tejido del propio mundo.
Tal vez, incluso era lo bastante afilado como para cortar los hilos del destino.
Sunny recordó cómo Nephis había descrito su Habilidad de Aspecto... "puede utilizarse para curar". Por aquel entonces, había sospechado que aquella frase suya implicaba algo más. Incluso se maravilló de lo preciosa y rara que sería una Habilidad así.
Parecía que tenía razón. La llama milagrosa de Estrella Cambiante era capaz tanto de curar como de destruir. Poseía un efecto potenciador similar al de su propio Control de las Sombras, al menos cuando se aplicaba a las armas. ¿Quién sabía qué más podía hacer?
Sin duda, una Habilidad increíble.
Mirando hacia atrás, comprendió que Nefis no se había torturado en vano. Todas las veces que fingió meditar mientras soportaba en secreto la insoportable agonía de su Defecto estaban destinadas a hacer posible este momento. Para que tuviera la fortaleza suficiente para utilizar su Habilidad en la batalla sin desmayarse de dolor.
Lo consiguió. La cuestión era... ¿sería suficiente?
¿Sería su espada lo bastante fuerte para romper el poderoso caparazón del demonio Despertado? Al fin y al cabo, por increíble que fuera la Habilidad, seguía estando potenciada por un débil Núcleo del Alma Durmiente de un humilde Durmiente.
...Estaban a punto de averiguarlo.
A pocos pasos del imponente torso del Demonio Caparazón, Nephis dobló las piernas y saltó, elevándose en el aire. Su espada relampagueó hacia delante en una estocada despiadada, tan rápida que, por un momento, pareció un rayo de luz solar blanca y pura.
Entonces, chocó con la extraña aleación de la lustrosa armadura del gigante... justo en el lugar donde se suponía que estaba su corazón.
¡Por supuesto!
Cuando estaban escondidos en la columna vacía del leviatán muerto, Cassie les había hablado de su visión. En aquella visión, vio cómo el Demonio Caparazón era atacado por una terrible criatura de las profundidades del mar oscuro. Tras la batalla, el demonio estaba gravemente herido y a punto de morir.
La herida más horrible estaba en su pecho, donde la armadura se desgarró y se hizo añicos, dejando al descubierto el corazón palpitante del monstruo. Con el tiempo, todas sus heridas se habían curado.
Excepto ésta.
Aunque el caparazón del demonio parecía haberse recuperado, en realidad nunca se restauró del todo. En este único punto, la armadura estaba secretamente debilitada. Y fue exactamente en ese punto donde Nephis había asestado su golpe.
No importaba si su espada radiante era realmente capaz de atravesar la inexpugnable armadura de la criatura Despertada, porque ella atacó el único punto débil de su cuerpo, el lugar donde su armadura ya se había roto.
...Con un destello de luz blanca, la espada incandescente atravesó el metal del caparazón del demonio y se clavó en su cuerpo, desatando una furia de fuego en el interior de la coraza adamantina.
Parecía como si el gigante se hubiera iluminado de repente desde dentro, con rayos de luz que brillaban a través de las grietas de su armadura. Por un momento, la surrealista visión se grabó a fuego en la mente de Sunny.
Entonces, la espada de Estrella Cambiante había alcanzado el corazón del Demonio Caparazón y lo había rebanado, incinerando todo a su alrededor y haciendo hervir y evaporarse la sangre azul de la temible criatura.
Las piernas de Sunny se doblaron y cayó de culo sin gracia.
¿Lo hemos conseguido?
El demonio se tambaleó. Sus brazos se alzaron lentamente, como si intentara tirar de Nefis en un abrazo final. Pero entonces, al crisparse su cuerpo, cayeron al suelo.
Nefis aterrizó en la arena y saltó hacia atrás, dispuesta a defenderse.
Pero no hizo falta.
El orgulloso guardián del Túmulo de Ceniza se estaba muriendo. La luz escarlata del único ojo que le quedaba se atenuaba, y cualquier atisbo de inteligencia desaparecía rápidamente de su mirada.
El demonio se desplomó pesadamente, abandonando todo resto de fuerza de su poderoso cuerpo. Girando la cabeza con increíble esfuerzo, lanzó una última mirada al gran árbol. Entonces, su mirada se detuvo en Sunny.
Ya no había furia ni locura en aquella mirada. Sólo una emoción extraña, tranquila e inexplicable. Casi parecía... alivio.
Antes de que Sunny pudiera discernir el significado de aquella emoción, el último destello de luz desapareció del ojo del Demonio Caparazón. Su cabeza rodó hacia atrás y cayó.
Habían ganado.
Frente al cuerpo gigante, Nefis se había despojado de su casco. Detrás de él, su rostro estaba pálido y cansado, con el pelo pegado a él en un revoltijo sudoroso. El resplandor del resplandor blanco ya se había extinguido, dejando de nuevo sus ojos grises.
Estrella Cambiante se arrodilló y luego se tumbó de espaldas, demasiado agotada para moverse.
Toda la lucha duró menos de un minuto, pero las dejó exhaustas a las dos.
Sunny siguió el ejemplo de Neph y se tumbó en el suelo, intentando recuperar el aliento.
Habían ganado. No se lo podía creer.
Quiero dormir una semana'.
Al recordar que Cassie seguía esperando en las ramas del gran árbol, sin saber quién vivía y quién moría, Sunny suspiró. Unos instantes después, inspiró profundamente.
Luego, forzando las cuerdas vocales, gritó con todas sus fuerzas.
En el silencio de la mañana, en el centro de la alta colina cubierta de arena cenicienta, bajo las ramas de un hermoso y gigantesco árbol, se oyó un extraño grito:
"¡Un filete del demonio, subiendo!".