Lamiéndose los labios, Sunny dijo con cautela:
"No es... no es como crees, Neph. Hemos caído en una trampa del Árbol del Alma. No es benevolente... no nos está protegiendo. De hecho, está haciendo lo contrario. Si no abandonamos esta isla, nos convertiremos en sus esclavos para siempre. O hasta que encuentre a alguien más fuerte y nos devore".
Ladeó la cabeza y le miró con expresión ilegible.
"¡Vamos, Nefis! ¡Recuerda! ¡Ya hemos hablado de esto! Para empezar, todo esto fue idea tuya".
Por un momento, pensó que sus palabras habían despertado los recuerdos robados en la mente de ella. Pero su respuesta hizo añicos esas esperanzas.
"¿Dejar... el gran árbol? Realmente has perdido la cabeza".
¡Maldición!
Estrella Cambiante levantó la espada y dijo en un tono que hizo temblar a Sunny.
"Suelta a Cassie. Ahora".
Dudó, pensando en la mejor forma de actuar. Luego, colocó con cuidado a la chica ciega en el suelo.
"De acuerdo. Ya lo he hecho. ¿Lo ves? Ahora, escúchame. Tengo algo muy importante que decirte...".
Antes de que terminara de hablar, Nephis desapareció de su vista. Al darse cuenta de que estaba a punto de ser atacado, Sunny se preparó para defenderse...
Sin embargo, un instante después, ya estaba tendido en el suelo, con la punta de la espada de plata apretada contra la garganta. Estrella Cambiante estaba de pie sobre él, con luces pálidas ardiendo en sus ojos.
Ha sido... vergonzoso".
Todo su entrenamiento, toda la experiencia que había ganado en innumerables batallas sangrientas, todo el poder que había adquirido... Sunny había pensado realmente que tenía una oportunidad decente de mantenerse firme en una lucha contra Nefis, tal vez incluso de llegar a un empate. Pero al final, sólo había durado un segundo.
Sería templado llamar a esta vergonzosa exhibición una capitulación prematura.
¡Bien hecho, idiota! Ahora deja de hacer el tonto y concéntrate".
Al sentir el frío acero tocando su piel, Sunny intentó moverse lo menos posible. Estaba bastante seguro de que Estrella Cambiante no le mataría a sangre fría, pero aun así era mejor no darle motivos para hacer algo drástico.
Al fin y al cabo, la mente de Neph no estaba del todo bien.
Mirando su rostro frío e indiferente, Sunny forzó las cuerdas vocales y gritó exasperada:
"¡Aster, Song, Vale!"
La mano de Nefis tembló, haciendo que una gota de sangre rodara por su cuello. Sus ojos se abrieron de par en par, llenos de sorpresa y conmoción. Entonces, una expresión oscura apareció en su rostro.
Apretando ligeramente la espada, dio un paso adelante y le clavó una mirada ardiente. Cuando habló, su voz temblaba por las emociones reprimidas:
"¿Cómo... cómo conoces estos nombres? ¿Quién eres?
Sunny parpadeó, igualmente sorprendido por su reacción. Había pensado que aquellas extrañas palabras sólo formaban parte de algún código para despertar su memoria. Pero resultó que no lo eran...
'Aster, Song, Vale... ¿qué demonios significa? ¿Qué puede hacer que Nefis pierda la calma? Tiene que ser algo importante...'.
Intentando permanecer lo más quieto posible, miró cautelosamente a la Cuchilla de la espada y respondió con sinceridad:
"Ni siquiera sabía que eran nombres. Es sólo lo que me dijiste que te dijera por si olvidabas lo que había que hacer. Dijiste que si te lo decía, me escucharías".
Nephis le miró fijamente, una sombra de duda apareció en su rostro durante una fracción de segundo. Desapareció casi al instante, sustituida por una firme determinación. Apretando los dientes, gruñó:
"¿A qué Dominio perteneces?"
Sunny no tenía ni idea de lo que quería que dijera. Así que se limitó a preguntar:
"¿Qué es un dominio?"
Ella sonrió, y en sus ojos apareció un brillo maníaco. Aquello no era propio de una Nefis tranquila y serena. Si Sunny no lo supiera, pensaría que tenía delante a una persona completamente distinta.
Una persona mucho más impredecible y peligrosa.
Mientras tanto, Neph dijo:
"No finjas que... que...".
De repente, se tambaleó y luego frunció el ceño. Parecía como si la pregunta de Sunny hubiera tocado algo en la mente de Estrella Cambiante, provocando una reacción en cadena. Pasaron unos segundos, y cada vez fruncía más el ceño.
Poco a poco, la familiar calma serena volvió a sus ojos. No parecía que lo hubiera recordado todo, pero, tal como había prometido Nefis, parecía suficiente para que escuchara lo que Sunny tenía que decir.
Lo comprendió por el hecho de que ella había retirado por fin la punta de la espada de su garganta. Incluso le ayudó a levantarse.
Mirando a Sunny con expresión extraña, dijo entonces:
"¿De verdad te he dicho esas palabras?"
Frotándose el cuello ligeramente cortado, se limitó a asentir. Tejido de Sangre ya estaba ocupado reparando los daños de su piel.
Nephis bajó la mirada y cerró los ojos unos instantes. Cuando volvió a abrirlos, estaban llenos de determinación.
"¿Qué tengo que hacer?"
Sunny tenía muchas ganas de preguntarle por el significado de los tres nombres misteriosos, pero decidió no hacerlo. Tenían que darse prisa.
"Pide a Cassie que invoque a su bastón. Luego métela en la barca".
Deshaciéndose de su espada, Estrella Cambiante le miró por última vez y se dirigió hacia su amiga.
***
De algún modo, Nephis había conseguido convencer a Cassie para que la siguiera y subiera a bordo de la nave ghast. Probablemente tuvo que mentir sobre muchas cosas, pero Sunny no quiso preguntar, temerosa de que su Defecto lo arruinara todo.
Una vez que las chicas estuvieron dentro del barco, envolvió su cansado cuerpo en la sombra y apoyó las manos en el casco metálico. Cada parte de su cuerpo parecía dolerle a su manera.
Su mente estaba completamente agotada.
Vamos, Sunny. Un último empujón'.
Con una sonrisa torcida, tensó los músculos y empujó la barca hacia las aguas negras.
Cuando la última luz del crepúsculo desapareció, sumergiendo el mundo en la oscuridad absoluta, la barca construida con los huesos de un demonio se deslizó desde la arena cenicienta hasta el frío abrazo del mar oscuro.
Siguiendo las instrucciones de Sunny, Cassie apuntó su bastón y activó su encantamiento, provocando un fuerte vendaval que llenó su modesta vela.
Al principio, el barco se movía lentamente, el mástil crujía bajo la presión. Pero la artesanía de Estrella Cambiante era meticulosa y fiable. La espina del demonio aguantó y, poco a poco, la pequeña embarcación empezó a ganar velocidad.
Sunny se sentó en la popa, controlando el remo de dirección. Frente a ellos, una interminable extensión de agua negra se extendía hasta el horizonte, ocultando en sus profundidades horrores indescriptibles.
Detrás de ellos, el aterrador Árbol Devorador de Almas se hacía lentamente más pequeño.
Sunny se quedó mirándolo, sintiendo que una profunda sensación de pesar se apoderaba de su corazón. Deseó ser lo bastante poderoso para destruirlo. Irse así, sin vengarse del antiguo monstruo, le llenó de ira.
Bueno... al menos le dejó un regalo.
De vuelta al Túmulo de Ceniza, una vela ardía en un pequeño nicho de piedras que protegía su llama del viento. Cerca de la vela, un alto montón de hojas secas y caídas se alzaba sobre el nicho.
Sunny había tardado mucho tiempo en reunir aquel montón. Había recorrido la mayor parte de la isla, con la esperanza de hacerlo lo más alto posible. También había mezclado algas secas y la grasa restante del Demonio Caparazón con las hojas.
Algún tiempo después, la pequeña vela se acercaba al final de su vida. La mayor parte de la cera ya se había derretido, haciéndola aún más pequeña. Justo cuando la llama estaba a punto de apagarse, prendió las hojas. Al cabo de unos segundos, una enorme y abrasadora hoguera prendió en medio de la isla, iluminando las hojas escarlatas del árbol maligno. Casi al instante, las aguas negras que rodeaban la isla se agitaron con el movimiento.
Sunny ya estaba demasiado lejos para ver nada.
No sabía si las criaturas del mar oscuro serían capaces de aniquilar al Devorador de Almas. Dudaba mucho que el antiguo demonio fuera tan fácil de destruir. Sin embargo, con el Demonio Caparazón muerto y los tres humanos destinados a sustituirle desaparecidos, no había nadie en la isla que protegiera al árbol glotón. Tal vez resultara gravemente dañado, al menos.
Por ahora, era lo mejor que podía hacer.
Mirando hacia atrás, en dirección al Túmulo de Ceniza, Sunny apretó los dientes y pensó:
Algún día seré lo bastante poderosa para destruir ese árbol, a esos monstruos y a cualquiera que se atreva a interponerse en mi camino. Un día seré lo bastante poderosa para no volver a tener miedo de nada ni de nadie. En lugar de eso, ¡todos me temerán!".
No se dio cuenta de que, justo cuando pensaba estas palabras, Cassie levantó de repente la cabeza y se volvió en su dirección.
En su rostro apareció una expresión oscura, pronto borrada por la incertidumbre y la duda.