Sunny se quedó mirando las runas, perpleja.
Entonces, una repentina luz de comprensión apareció en sus ojos. Por fin se dio cuenta de cuál era la diferencia principal entre un Eco y una Sombra.
En realidad era muy sencillo.
Los Ecos eran meras réplicas de las criaturas que los habían dejado atrás. Se moldeaban a su imagen y nunca cambiaban, permaneciendo siempre iguales a los originales en el momento de su muerte.
Las sombras, sin embargo, eran diferentes. Al fin y al cabo, eran mercuriales por naturaleza, siempre cambiaban sus formas y figuras dependiendo del entorno. Así pues, una Sombra también era capaz de cambiar hasta cierto punto.
Era capaz de crecer.
Sus ojos se abrieron de par en par.
Al matar Criaturas de Pesadilla, pudo absorber sus Fragmentos de las Sombras y hacerse más fuerte. Con el tiempo, su Núcleo de Sombra estaba destinado a evolucionar, pasando de Dormido a Despertado... y más allá. El salto de poder que supuso esta evolución no tenía parangón.
Por supuesto, no estaba seguro de los detalles concretos de este proceso, por no mencionar que, como humano, sólo podía convertirse en un Despertado tras regresar del Reino de los Sueños al mundo real, lo cual era imposible de hacer en este lugar dejado de la mano de Dios. Tampoco sabía qué ocurriría si conseguía acumular los mil Fragmentos de las Sombras que exigían las runas.
Pero pasara lo que pasara, si seguía avanzando por el camino de los Despertados, acabaría por superar sus Recuerdos y Ecos, haciéndolos débiles e inútiles contra los enemigos de rango comparable. Entonces se vería obligado a desecharlas e intentar encontrar sustitutos adecuados, sin ninguna garantía de que lo consiguiera.
Este problema no era tan grave cuando se trataba de las Memorias, que eran comparativamente fáciles de conseguir. Los Ecos, sin embargo, eran extremadamente raros. Una vez que un Eco se volvía demasiado débil para acompañar a su Maestro, sustituirlo era una tarea extremadamente ardua.
Pero las Sombras... ¡Las Sombras eran capaces de crecer con él, volviéndose más poderosas al igual que él! Mientras Sunny estuviera dispuesto a esforzarse, su Sombra nunca se quedaría atrás.
Las posibilidades que abría esta simple cualidad eran realmente infinitas. Era suficiente para cambiar por completo sus planes de futuro. En el pasado, Sunny siempre se había imaginado a sí mismo como la fuerza principal en el campo de batalla, confiando únicamente en los Recuerdos y en uno o dos Ecos extraviados para apoyarle.
Eso se debía a que los Ecos de rangos y clases superiores eran tan inimaginablemente difíciles de conseguir. Aunque eran mucho más raros que las Memorias, aún quedaban muchos Ecos Durmientes, y también un buen número de Despertados. Se repartían principalmente entre Maestros y Santos, que eran capaces de derrotar a la Criatura de Pesadilla de estos rangos con relativa facilidad.
Pero las batallas contra monstruos Caídos y Corruptos, por no hablar de cualquier cosa aún más espantosa, nunca eran fáciles. Por ello, no había suficientes trofeos traídos tras matar criaturas de su clase como para que la idea de adquirir un Eco de un rango superior fuera una posibilidad realista.
Para todos... excepto para Sunny.
Él podía masacrar monstruos más débiles, conseguir Ecos de menor rango y luego cultivarlos hasta convertirlos en imparables bestias de matanza. Sin estar sujeto a las leyes de la probabilidad y la disminución de las posibilidades, podría crear poco a poco un ejército de poderosas Sombras que libraran sus batallas por él, y luego ver cómo destruían a sus enemigos desde una distancia segura mientras se tomaba un cóctel.
Eso es lo que bebía la gente rica, ¿no?
Por no hablar de que los monstruos no estaban obligados a superar Pesadillas para subir de rango... al menos que Sunny supiera. Para ser sincero, no tenía ni idea de cómo las Criaturas de Pesadilla evolucionaban sus núcleos. A Demonio Caparazón parecía irle bien simplemente comiendo los frutos del Árbol del Alma y absorbiendo lentamente grandes cantidades de esencia de alma.
En cualquier caso, existía la posibilidad de que fuera capaz de hacer que el Santo de las Sombras fuera mucho más poderoso de lo que él mismo había tenido la oportunidad de llegar a ser en la Orilla Olvidada.
Quizá incluso lo bastante poderoso como para hacer que su vida aquí fuera realmente tolerable.
Mirando a la Sombra con chispas de emoción bailando en sus ojos, Sunny sonrió de oreja a oreja.
"Tú y yo vamos a conseguir grandes cosas juntos, amigo".
Si su propia Sombra aún no estaba preocupada por el lugar que ocupaba en su corazón, sería inteligente que empezara a preocuparse ahora mismo.
***
La pregunta que consumía ahora los pensamientos de Sunny era ésta: ¿cómo, exactamente, iba a alimentar al Santo de las Sombras con fragmentos?
Si pudiera transferirle algunos de los suyos, lo haría sin pensárselo dos veces, aunque eso mermaría aún más su fuerza personal. Sin embargo, no parecía haber forma de hacerlo. No sirvió de nada mirar las runas, tocar a la silenciosa criatura de piedra o intentar hablar con el Hechizo.
Sunny incluso pidió consejo a su propia sombra, pero aquel tipo no estaba de humor para hablar. La despreciativa palabra "¡traidor!" estaba escrita en toda la inexpresiva mancha oscura de su rostro.
Al menos eso es lo que Sunny leyó de él tras recibir el trato de silencio. Con toda la emoción, no recordó que la sombra era físicamente incapaz de hablar.
Rascándose la nuca, Sunny se paseó por el Mar del Alma e intentó idear una forma razonable de meter algunos Fragmentos de las Sombras dentro del taciturno monstruo de piedra.
"Bueno... la respuesta más obvia es ir y hacer que mate algunas Criaturas de Pesadilla. Sin embargo, ¿funcionará? Cuando mi leal carroñero mataba algo, era yo quien recibía los fragmentos, no él. Espera, ¿él? ¿Cassie me contagió su deseo infantil de asignar cualidades humanas a todo? Eso, ¡no él! Fui yo y no él. Bien, así está mejor. Espera, ¿de qué estaba hablando?".
Mirando al mundo exterior, Sunny frunció el ceño. Allí era de día... Normalmente, ya estaría profundamente dormido. Salir de día era peligroso. Tendría que caminar fuera de las sombras, permitiendo que todo tipo de horrores Caídos pusieran sus ojos en él.
Sólo sobrevivió tanto tiempo en este infierno siendo extremadamente precavido, cobarde y cazando únicamente durante la noche. Pagó un duro precio por aprender estas lecciones, casi perdiendo la vida en el proceso.
Pero aún así, aún así... ¿debía arriesgarse?