Capítulo 1996: Forraje
Antes había habido innumerables escaramuzas y varias batallas de mayor envergadura entre los dos ejércitos, pero nunca nada de aquella escala.
Nunca había habido una batalla tan grande y tan terrible en toda la historia de la humanidad... al menos no en la historia de su mundo.
Pero, de nuevo, éste no era su mundo.
La Séptima Legión se encontraba en la zona más terrible del campo de batalla, en pleno centro, como punta de lanza de todo el Ejercito Song. Los enemigos a los que se enfrentaban tampoco eran los jóvenes Despertado que se habían convertido en portadores del Hechizo tras la Cadena de Pesadillas, sino el núcleo endurecido del Ejército de la Espada...
Los veteranos curtidos de las propias fuerzas del clan real. Los Caballeros del Valor.
Eran como un baluarte de acero que se negaba a ser sacudido o empujado hacia atrás, repeliendo un feroz ataque tras otro. Los Caballeros Ascendidos dirigían a los Escuderos Despertado, manteniendo una disciplina inmaculada y la voluntad indomable de las tropas de élite.
Todos vestían pesadas armaduras de acero y empuñaban potentes Memorias como armas, sus capas bermellón destacaban vivamente sobre el fondo blanco del hueso blanqueado por el sol. Frente a la formación luchaban poderosos Ecos, algunos de ellos obtenidos como recompensa de los Hechizo, otros fabricados por los encantadores de Valor.
Rain se concentraba en destruir esos Ecos mientras intentaba ignorar la terrible cacofonía de la batalla y los gritos de los soldados moribundos que la inundaban como una canción desgarradora.
Maldita sea, maldita sea, maldita sea...».
¿Pero cómo podía ignorarlo?
El suelo tembloroso estaba resbaladizo por la sangre, los cuerpos rotos yacían aquí y allá y miraban al cielo cegador con ojos vacíos. La mayoría eran desconocidos, pero a algunos... a algunos había llegado a conocerlos durante los meses que había pasado luchando codo con codo en Tumba Divina.
Aquel hombre... le había visto sobrevivir al abrazo mortal de un árbol monstruoso en los Huecos. Había sobrevivido a la abominable jungla sólo para morir aquí, abatido por una Cuchilla humana.
La mujer que había allí era bastante infame en la Séptima Legión por su costumbre de cantar a pleno pulmón en los baños a pesar de no poseer ningún talento musical. Rain nunca había hablado con ella, pero había oído muchas veces su doloroso canto.
La mujer nunca volvería a cantar...
¡Maldita sea!
Apretando los dientes, aterrorizada e inmensamente enfadada al mismo tiempo, Rain intentó apuntar a través de las lágrimas que cubrían sus ojos y soltó la cuerda.
... Por supuesto, no había tantos cadáveres esparcidos por el suelo. No porque hubiera muerto poca gente, sino simplemente porque los muertos no permanecían quietos mucho tiempo en este atroz campo de batalla.
Justo cuando la flecha de Rain atravesó el cuello de un Eco desbocado, la cantante muerta se movió y se puso lentamente en pie. Sus Memorias habían desaparecido, y su túnica estaba pintada de rojo por la sangre, revelando una desgarradora herida. Sin embargo, a la joven no parecía molestarle el dolor.
Dirigió su mirada vacía hacia la firme hilera de caballeros fuertemente acorazados, y se dirigió hacia ellos con pasos tranquilos.
A su alrededor, otros peregrinos marchaban también hacia el enemigo.
Y dentro de la formación enemiga, sus propios caídos se levantaban para atacarla desde dentro.
Sin embargo, los Caballeros del Valor eran un grupo despiadado. En cuanto uno de ellos perecía, los soldados de las filas de retaguardia arrastraban el cuerpo hacia atrás y lo destruían o lo debilitaban antes de que pudiera levantarse.
El Ejército de la Espada también había aprendido a resistirse a la autoridad de la Reina.
Al presenciar la espantosa escena, Rain permaneció inmóvil unos instantes, con la respiración agitada. Le dolían los músculos por el esfuerzo de tensar el pesado arco y sufría un calor insoportable. Incluso con la [Pièce de Résistance] refrescándola, era demasiado intenso y opresivo, el sudor le rodaba por la piel y le escocía los ojos.
Se sentía sucia.
El ruido de la batalla era ensordecedor, y su visión, espeluznante.
Rain se perdió por un momento.
Entonces, su sombra se movió, y una voz familiar le susurró al oído:
«¡Despierta!»
Se estremeció y trató de recuperar la compostura.
«Invoca tu espada. Las cosas están a punto...»
Antes de que su maestra... Sunny... terminara de hablar, un fuerte cuerno resonó en la zona del campo de batalla donde luchaba la Séptima Legión. Al principio, Rain no supo qué significaba aquel sonido inesperado, pero luego se estremeció.
Son los Caballeros...».
Estaban llamando a los Caballeros del Valor para que avanzaran.
En ese momento se encontraba sobre un carro derribado, rodeada de compañeros soldados. La centuria de Tamar había participado en un asalto a la formación enemiga no hacía mucho, y luego se había retirado a descansar y lamerse las heridas mientras otros miembros de la legión continuaban el frenético ataque.
Pero no estaban tan lejos del cuerpo a cuerpo.
Si el enemigo lanzaba todo su poder en un empuje ofensivo...
Ah...
Rain desechó su arco y manifestó la Marca de las Sombras en un tachi negro.
Tamar ya se había levantado del suelo apoyándose en su enorme zweihander. Fleur había estado atendiendo a uno de los soldados, así que Ray la agarró y la empujó hacia un lugar seguro.
El muro de acero de temibles caballeros surgió de repente hacia delante, haciendo temblar el suelo.
Sufrieron algunas bajas al derribar a los peregrinos, y unos instantes después se estrellaron contra los soldados de la Séptima Legión. Al instante, la carnicería y el caos de la batalla se volvieron diez veces más intensos, y todo el orden que quedaba se evaporó en un momento desgarrador. Surgió un estruendo ensordecedor, que ahogó el sonido de los gritos humanos.
Antes de que transcurriera demasiado tiempo, la primera línea de la legión se había roto y retrocedido, y los enemigos estaban sobre Tamar y sus agotados guerreros.
Rain saltó del carro, pensando que habían tenido suerte.
Al menos, los enemigos a los que se enfrentaban no eran esta vez los indomables Caballeros del Valor. En cambio, parecían pertenecer a uno de los clanes vasallos... sus capas eran blancas en lugar de bermellón, al menos, y muchos habían decorado sus armaduras con plumas.
El mundo se estremeció cuando innumerables Aspectos se desataron y arrasaron el campo de batalla, y el cielo despiadado siguió azotando a los dos grandes ejércitos con resplandor y calor.
Agarrando su espada, Rain apretó los dientes y siguió a Tamar para luchar contra los soldados del Ejército de la Espada.
...Su sombra también la siguió, por supuesto.