Detrás de la ventana se extendía una impresionante vista de la ciudad maldita. El sol de la mañana bañaba las ruinas con una luz pálida, dándoles un aspecto amenazadoramente misterioso.
Nephis sonrió.
"Además... ¿qué puede competir con esta vista asesina?".
Como si respondiera a sus palabras, un gemido ghast resonó desde algún lugar lejano, resonando en el viento como un grito agonizante. Sunny se estremeció.
Supongo que lo dijo literalmente.
Con un suspiro, dejó en el fondo de su mente la extraña elección de hábitat de Estrella Cambiante y se acercó a la pila de carne.
"Comamos primero".
Los tres se sentaron en el suelo de piedra y comieron carne de monstruo, pasándose entre ellos la hermosa botella de cristal de Cassie. Era como los buenos viejos tiempos, siempre que aquellos tiempos no fueran en realidad tan viejos, y desde luego no hubieran tenido nada de bueno.
Casi.
Cuando los tres estuvieron saciados, Nephis miró a Sunny con serena intensidad. Por alguna razón, le recordaban a las invisibles ondas de presión que Gunlaug creaba allá donde iba.
"¿Qué has aprendido en el castillo?".
Suspiró. Aquélla iba a ser una larga conversación.
Sunny empezó describiendo el orden general de las cosas en la antigua fortaleza. Le habló a Nefi de las seis castas diferentes y de las complejas relaciones que existían entre ellas, además de explicarle brevemente cómo vivían los miembros de cada casta. A veces, Cassie añadía algunos detalles propios.
Estrella Cambiante frunció el ceño.
"Espera... ¿has dicho que había quinientas personas viviendo en el castillo?
Sunny asintió con la cabeza.
"Sí, más o menos. ¿Por qué?
Se lo pensó un poco y luego dijo
"Eso no tiene sentido. Hay casi tanta gente aquí, en el asentamiento exterior, quizá incluso más. Eso situaría la población humana de Ciudad Oscura en torno al millar. La mayoría de ellos son bastante jóvenes, lo que significaría que cada año cientos y cientos de nosotros somos enviados a la Orilla Olvidada, y que la mayoría consigue sobrevivir y llegar al Castillo Brillante".
Hizo una pausa.
"Pero no he visto ni un solo Durmiente de nuestra cosecha aquí en la barriada. Por lo que sé, nosotros tres somos los únicos que hemos venido a Ciudad Oscura tras el reciente solsticio".
Sunny se rascó la nuca y dijo con desgana
"En realidad, somos cuatro. Caster también está aquí. Vive cómodamente en el castillo".
De repente, Nephis se puso extrañamente animado.
"¿Caster, del clan Han Li? ¿Está aquí?"
'¡No hace falta ser tan entusiasta, maldita sea!'
Sunny intentó no hacer una mueca.
"Sí. Ha estado aquí prácticamente todo este tiempo. En realidad, Caster nos había dicho que este año sólo había siete Durmientes enviados a la Orilla Olvidada por los Hechizo. Extraño, lo sé".
Hizo una pausa unos instantes, y luego añadió:
"A decir verdad, yo también noté esta discrepancia. Pero hay una explicación. Verás, parece haber un patrón en la cantidad de gente que el Hechizo envía aquí. Hace quince años, cuando un grupo de humanos locos reclamó por primera vez el castillo, sólo había una docena de recién llegados cada año. Luego unas docenas. Luego un centenar. En los últimos años, fueron varios centenares cada vez".
Sunny señaló a los tres.
"Hasta este año, es decir, cuando sólo llegaron siete Durmientes. Como el Hechizo está obsesionado con el número siete, algunos creen que esto marca el final de un largo ciclo de catorce años y el primer año de uno nuevo. Creo que es plausible".
Estrella Cambiante reflexionó un poco y luego preguntó
"¿Cómo sabe Caster el número total de recién llegados?".
Era una buena pregunta, naturalmente. Una que Sunny se había hecho muchas veces antes de convencerse finalmente de ir a buscar al apuesto Legado y preguntárselo directamente.
"Hay un Artesano en el castillo con un tipo extraño de Habilidad de revelación. Puede rastrear la ubicación general de todos los que una persona ha conocido. Caster le pagó un montón de Fragmentos de Alma para que comprobara si alguno de sus conocidos había llegado a la Orilla Olvidada. Ella le dijo que había seis".
Nephis guardó silencio unos instantes y luego se limitó a decir:
"Continúa".
Sunny lo hizo. Mencionó brevemente los puntos principales de todo lo que había podido aprender, incluidas todas las vilezas que había tenido que presenciar y sus propias ideas sobre cómo funcionaban las cosas bajo la prístina superficie blanca de la magnífica fortaleza. Inevitablemente, tuvo que describir lo ingenioso e inexpugnable que era el dominio del Señor Brillante sobre la Ciudad Oscura.
Cassie palideció y enmudeció durante su sombrío relato. El rostro de Estrella Cambiante se ensombrecía con cada palabra. Cuando le habló de la parodia de juicio que había acabado con la desgarradora muerte de Jubei y compartió sus propios pensamientos sobre lo poderosa que era realmente la Hostia, las comisuras de sus labios se torcieron hacia abajo.
Finalmente, llegó a la conclusión:
"...y por eso Gunlaug nunca podrá ser derrotado. Controla todas las facetas de la vida aquí, tanto materiales como abstractas. La comida, el refugio, la esperanza, el miedo... todo está bajo su autoridad, y su autoridad es absoluta. Incluso el poder mismo es suyo para darlo y tomarlo. Aquí fuera, Gunlaug bien podría considerarse un dios".
Nephis permaneció en silencio durante largo rato, y luego dijo en voz baja:
"No es un dios. Sólo es un impostor".
Sunny se rió entre dientes.
"En este infierno... ¿hay alguna diferencia?".
Ella lo miró con dureza y apretó los dientes.
Tras pasar unos minutos en tenso silencio, Neph dijo de repente:
"Aun así. Eso sólo explica por qué Gunalug no puede ser derrocado en una rebelión. ¿Por qué nadie se limitó a matarlo mientras dormía? ¿Por qué no dio un golpe de estado uno de sus lugartenientes? Al fin y al cabo, así es como suelen acabar los tiranos: a manos de su aliado de mayor confianza".
Sunny sonrió sombríamente.
"Ah, bueno. Porque hasta ahora sólo te he hablado de su poder como gobernante. Que, a todas luces, es terrorífico. ¿Pero su poder personal?
Se estremeció y añadió con voz ronca
"Es mucho, mucho peor".