Harper lo miró fijamente con aquella patética sonrisa tímida congelada en los labios. En sus ojos había falsa amabilidad, preocupación y desesperación. Por alguna razón, Sunny sintió un violento impulso de borrarle la sonrisa de la cara.
Escoria...
En su estado de agitación, le costaba controlar sus emociones. Algo debió de mostrarse en su rostro, porque Harper parpadeó de repente y dio un paso atrás. Pero al final, el deseo de volver a entrar en el Castillo Brillante se impuso a su cautela. Se obligó a quedarse quieto, dudó unos instantes y dijo:
"Yo... quería darte las gracias por haberme invitado a tu casa esta mañana".
Sunny miró al joven demacrado. En la penumbra del crepúsculo, su pálido rostro estaba oculto en profundas sombras. Finalmente, respondió:
"Sí. Podemos hablar".
Piensa, Sunny, piensa...
Pero su mente se negaba a obedecer. La mayor parte de ella se ahogaba en el mar de frío terror que había convocado la revelación del futuro. Lo poco que quedaba estaba totalmente desorientado.
Sunny levantó una mano y se frotó la cara.
Es un espía. Está aquí para facilitar que Gunlaug nos mate. ¿Qué debemos hacer?
Por la mañana... sí, antes de que todo cambiara, Sunny había visto a Harper informando a uno de los guardias. Quería darle una paliza al cobarde joven y echarlo de la logia... pero sería una decisión equivocada.
Lo mejor era no desenmascarar al desafortunado espía, sino fingir ignorancia y darle información falsa. Sí... ésa era la forma óptima de tratar con los topos. Como aspirante a espía que era, Sunny conocía bien estas cosas.
Pero, ¿sería capaz de engañar a Harper? Por accidente, el informador fracasado había elegido a una persona perfecta como blanco. Sunny conocía muchos secretos y era incapaz de mentir.
Pero también era un Maestro del engaño. Así que...
"¿Sin Sol?"
Sunny se estremeció y miró al joven demacrado.
"Perdona. Eh... estoy un poco desorientado después de la cacería de hoy. ¿Querías hablar?"
Tranquilizado, Harper volvió a sonreír.
"Verás, quería darte las gracias por todo lo que habías hecho por mí y por toda la gente del asentamiento. Cuando salí del castillo, traje conmigo un objeto muy especial. Pensé en compartirlo contigo".
Sunny frunció el ceño.
"¿Un objeto especial?"
Debería ver cuál es exactamente su plan, contarle un par de pequeñas verdades junto con las mentiras, y luego informar a Neph por la mañana. ¿Verdad?
Harper, mientras tanto, asentía enérgicamente:
"Es... una botella de licor. Cada mes, los Artesanos que trabajan en el jardín venden unas cuantas. Conseguir una es muy difícil, pero yo tuve suerte. ¿Quieres venir a probar? Mi cabaña está cerca".
Sunny se distrajo unos instantes, pero luego forzó su mente para concentrarse. ¿De qué hablaba Harper? Artesanos, licor, suerte...
¿Por qué no?
Hizo un gesto con la cabeza a Harper para que le indicara el camino y le siguió.
Al pasar junto a otros habitantes de los barrios bajos de camino a la casucha de Harper, Sunny no pudo evitar sentir que estaban rodeados de cadáveres andantes.
La mayoría de aquella gente ya estaba muerta. Sólo que aún no lo sabían.
Pero él sí.
El peso de este conocimiento le estaba aplastando poco a poco.
La pequeña choza de Harper era aún más patética que las demás casuchas de la barriada. Estaba toscamente construida con trozos de madera podrida, con muchas grietas por las que entraba el frío viento. Dentro no había nada, salvo un montón de algas que servían de endeble colchón y una mesa baja de madera. Sunny comprendía por qué el demacrado Durmiente estaba tan desesperado por volver al castillo.
Al menos había una puerta.
Una vez dentro, Harper miró a su alrededor con vergüenza e invitó a Sunny a sentarse en el suelo frente a la mesa. Luego, desenterró un tarro de cristal de debajo de las algas y lo colocó frente a él como si fuera un raro tesoro. Sacando de algún sitio un tosco Cuchillo de Hierro, Harper abrió el sello de cera del tarro, colocó el cuchillo sobre la mesa y vertió un líquido blanco lechoso en una taza de arcilla desportillada.
"¡Toma!"
Le entregó la taza a Sunny y sonrió.
Sunny la recibió y olió el extraño licor. Recordó a muchas personas de las afueras que se habían ahogado en la botella o se habían suicidado con estimulantes y drogas baratas. Por suerte, siempre fue demasiado paranoico para permitir que nada alterara su estado mental. Además, durante mucho tiempo, no podía permitirse morir antes de lograr una cosa determinada.
Por eso Sunny no estaba demasiado familiarizado con el alcohol.
Llevándose la copa a los labios, contuvo la respiración y se la bebió de un trago. Un agradable calor se extendió inmediatamente por su cuerpo, trayendo consigo un poco de dulce consuelo.
'...Puedo ver el atractivo'.
En realidad, no estaba tan mal.
Harper se apresuró a rellenar la taza y preguntó:
"Me he enterado de la última cacería. Por los dioses, ¡has sobrevivido a un encuentro con un Mensajero Aguja! Eso debió de ser horrible...".
Sunny se demoró un poco y luego se encogió de hombros.
"Me quedé en la retaguardia".
El enjuto joven sacudió la cabeza.
"Aun así. ¡Eres increíble! He oído que has estado con Lady Estrella Cambiante desde el principio, sobreviviendo más de dos meses en el Laberinto. ¿Es cierto?"
Era muy mal actor. Aunque Sunny no supiera ya que Harper era un espía, habría percibido algo extraño en ese momento. Pero era fácil fingir que no se daba cuenta de nada.
Las ratas como yo te lo contarán todo siempre que les muestres un poco de respeto, ¿eh?
Sonrojada por el licor, Sunny sonrió lentamente:
"¡Oh... sí! De hecho, si no fuera por mí, habría muerto hace tiempo. ¿Sabes cuántas veces le salvé la vida?".
Esta parte estaba totalmente planeada, destinada a crear una falsa sensación de que el plan de Harper de utilizar la mezquindad y los celos para soltarle la lengua funcionaba. Sin embargo, las siguientes palabras salieron solas de la boca de Sunny.
Apretando los dientes, palideció de repente y susurró:
"...¿y para qué? ¿Eh? ¿Para... para esto? Esto no tenía que haber pasado. ¿Cómo ha ocurrido?"
Entonces, Sunny se agarró la cabeza y soltó una oscura carcajada.
Esto es malo... ¿Qué estoy diciendo?
Confundiendo su terror con la señal de que el licor estaba haciendo su trabajo, Harper se volvió un poco más valiente:
"¡Debes de haber luchado mucho codo con codo con Lady Nephis!".
Sunny bajó la cabeza y luego se encogió de hombros.
"Sí".
El joven demacrado dudó unos instantes, y luego preguntó con cautela:
"Entonces... ¿habrás visto su Habilidad de Aspecto?".
Aprende la Habilidad de tu enemigo, aprende su Defecto, aprende sus vicios... así es como lo matas. Mirando fijamente a Harper, Sunny recordó de repente su primera batalla tras conocer a Nephis. Por aquel entonces, le preguntó si alguna vez había diseccionado a un carroñero de caparazón muerto para aprender sus puntos débiles.
Eso era lo que el cobarde Durmiente estaba haciendo ahora mismo. Diseccionándolas. Aunque no estuvieran muertos... todavía.
"Claro. Se puede utilizar para curar".
Los ojos de Harper brillaron.
"¡Así que es una sanadora! Por supuesto. Una habilidad así le viene muy bien a Lady Estrella Cambiante. Todo el mundo sabe que es un ángel...".
Bien...
Su primer objetivo estaba conseguido. Sunny había logrado crear un malentendido, haciendo creer a Harper que el Aspecto de Neph se limitaba a la curación. Por supuesto, tenía que haber otros espías en la barriada. Si colaboraban en esa afirmación contando cómo había curado hoy a los cazadores heridos, lo más probable era que Gunlaug y los suyos creyeran que Estrella Cambiante no tenía Habilidad ofensiva.
¿Quién iba a suponer que sus llamas podían tanto curar como destruir?
Harper, mientras tanto, vertía más licor en la copa.
"Por cierto, siempre he querido preguntarte. ¿Sabes cómo recibió Lady Nephis su Nombre Verdadero?".
Tal vez debido a su terrible estado de ánimo, o tal vez a causa del licor, o tal vez simplemente por un momentáneo lapsus de juicio, Sunny no pensó bien sus siguientes palabras antes de contestar:
"Probablemente igual que yo".
Entonces, se quedó inmóvil.
¡Maldito seas!
Estaba tan preocupado por crear una imagen falsa de Neph en la mente de Harper que, por un segundo, se había olvidado de mantener en secreto su verdadera identidad.
¡Estúpido! ¡Estúpido! ¡Estúpido!
Sin dejar que el pánico se reflejara en su rostro, Sunny intentó salvar la situación echando la cabeza hacia atrás y riendo, dando la impresión de que su última afirmación era una broma.
Por suerte, Harper pareció creerle. También se rió, y luego miró a Sunny con chispas de humor en los ojos.
Sin embargo, sus siguientes palabras sumieron a Sunny en un frío abrazo de horror. Fue como si las puertas del infierno se abrieran justo bajo sus pies.
Deseando seguirle el juego, el joven demacrado sonrió y dijo bromeando
"¡Oh! ¡Por supuesto, por supuesto, Señor Sin Sol! ¿Cuál es entonces tu Nombre Verdadero?"
Sunny le miró fijamente, con la sonrisa congelada en el rostro.
¡Piensa! ¡Piensa! ¿Cómo sales de ésta?!'
Pero no había salida, al menos ninguna que él pudiera ver. Estaba atrapado.
La presión familiar apareció en su mente. Lentamente, Sunny palideció.
Harper seguía sonriendo, esperando la respuesta. Su rostro estaba demacrado, cansado y lleno tanto de miedo como de esperanza desesperada.
Al fin y al cabo, sólo era un chico débil y lastimero.
La presión fue sustituida por un dolor cegador, que hizo que un temblor recorriera el cuerpo de Sunny.
¿Por qué, por qué tenía que hacer esa pregunta?
Pero ya era demasiado tarde. Lo que había ocurrido no podía cambiarse.
Como una bestia acorralada, Sunny sólo podía pensar en una cosa...
Harper por fin percibió que algo iba mal. Sus ojos se abrieron de par en par.
"Sun..."
...cómo sobrevivir.
Justo un segundo antes de que el dolor sobrepasara sus límites y forzara una respuesta, Sunny se inclinó de repente hacia delante, cogió el tosco Cuchillo de Hierro y lo clavó en el corazón del pobre joven.