Tres meses después, Sunny estaba de vuelta en el castillo.
Bueno, para ser precisos, ya había vuelto una vez, para comprar algunos objetos difíciles de conseguir en las ruinas. Sin embargo, por aquel entonces, Nephis y su cohorte habían salido de caza.
Hoy no había tenido tanta suerte. Por fin había llegado el momento que tanto tiempo llevaba temiendo.
Al oír la voz de Changing Stat, Sunny se giró lentamente, la miró y esbozó una sonrisa:
"Hola, Neph. Cuánto tiempo sin verte".
Intentó sonar despreocupada, pero un ligero temblor delató la tormenta de emociones que asolaba su corazón.
¿Por qué tenía que estar ella aquí?
La agitación de su repentino encuentro se vio exasperada por el hecho de lo diferentes que parecían. Los últimos meses sólo hacían que Nephis pareciera más radiante y espléndida. Su armadura blanca estaba impoluta y elegante, su pelo plateado limpio y peinado. Sunny, en cambio, parecía un montón de tierra que de algún modo había cobrado vida. Tanto él como el Sudario del Marionetista habían visto días mejores.
No quería verla, pero más aún, no quería que ella le viera en ese lamentable estado. ¿Y si a Neph se le ocurría la ridícula idea de que se sentía miserable por haber roto con ella?
Tonterías. Le iba mejor que nunca. Vivía en un palacio, comía delicioso todos los días e incluso se había hecho increíblemente rico. Si alguien debía sentirse miserable, sería ella...
"Te das cuenta de que has dicho eso en voz alta, ¿verdad?".
Sunny parpadeó, recordó dónde estaba y se quedó mirando atónita a Estrella Cambiante:
"¿Eh... qué?"
Ella sonrió con una comisura de los labios.
"Te has desconectado y has murmurado en voz baja "por qué tenía que estar aquí". Eso no fue muy educado".
Sunny ocultó su vergüenza tras una sonrisa y dijo.
"Sí, bueno... lo dije en serio".
Neph suspiró.
"Yo también me alegro de verte, Sunny. Es bueno que estés viva".
Intentando disimular su malestar, se encogió de hombros.
"¿Qué, no esperabas que sobreviviera sin ti?".
Ella le miró durante un rato y sacudió ligeramente la cabeza.
"No. Al contrario, sabía que estarías bien".
Luego, se detuvo un momento y añadió en tono llano:
"Después de todo, una cucaracha como tú no es fácil de matar".
Sunny se burló.
"¿Ahora quién está siendo descortés?".
Nephis le miró confundido durante unos instantes, y luego soltó una risita.
"Oh, perdona. Lo decía como un cumplido...".
***
Él también se alegró de ver a Nefis. Por mucho que Sunny quisiera negarlo, había echado mucho de menos su tranquila presencia. En algún momento, sin darse cuenta, se había vuelto dependiente de tenerla a su lado.
Pero encontrarse con ella también era una pesadilla.
Al fin y al cabo, nada había cambiado realmente tras su amarga disputa. Aunque la intensidad de todo aquello había disminuido, el futuro que Cassie había predicho seguía siendo inevitable.
Ahora que el shock inicial de encontrarse con Estrella Cambiante había desaparecido, Sunny la miró más de cerca.
Nephis parecía... más fuerte. No sabía cuánta esencia de alma había podido absorber ella mientras él no estaba, pero parecía que era mucha. Neph siempre fue segura de sí misma e imponente, pero ahora, su presencia alcanzaba un nivel completamente nuevo.
Pero tampoco era el mismo tonto débil. La Ciudad Oscura también le había convertido en una criatura temible. Los meses que había pasado cazando monstruos en la oscuridad absoluta de las ruinas malditas le habían vuelto más fuerte, más inteligente y mucho más mortífero.
...Aunque un poco loco.
Sunny dudaba que ningún humano de la Orilla Olvidada hubiera matado a tantas poderosas Criaturas de Pesadilla como él en el mismo tiempo. Al menos, no en combate singular.
No te salgas por la tangente y vuelvas a olvidar dónde estás".
Con un respingo, Sunny se dio cuenta de que llevaba mucho tiempo callado. Un silencio incómodo flotaba entre ellos, amenazando con hacerle quedar mal.
Necesito decirte algo. Como... ¿cómo te ha ido? No, es una pregunta estúpida. ¿Qué tal...?
Sin embargo, antes de que pudiera hablar, Nephis preguntó:
"¿Qué te trae por el Castillo Brillante? ¿Has... has vuelto?".
Sobresaltado, se rascó la nuca y se esforzó por encontrar una respuesta:
"Oh, ya sabes. Sólo... de compras".
Ella parpadeó.
"¿De compras?"
"Espera, ¿eso ha sonado raro?".
Sunny abrió mucho los ojos.
"Espera, ¿he vuelto a decir eso en voz alta?".
Cerró la boca de un manotazo y miró horrorizada a Estrella Cambiante.
¡Maldita sea! ¡Quién me iba a decir a mí que la costumbre de hablar sola iba a ser tan perjudicial para mantener intacta mi dignidad'!
En el suelo, a su lado, la sombra se lo estaba pasando en grande disfrutando de su angustia. Sacudía la cabeza y se moría de risa.
Varios segundos después, Sunny por fin pudo volver a hablar:
"Sí. De compras. Me sobran algunos Fragmentos de Alma, así que quería comprar un Recuerdo. O unos cuantos".
Nephis le miró durante un rato, y luego dijo:
"Ya veo".
Luego, se dio la vuelta y preguntó, con voz tranquila y uniforme, como siempre:
"¿Quieres ir a algún sitio a hablar?".
A Sunny le dio un vuelco el corazón. Apretó los dientes.
"Lo siento. No puedo. Estoy... eh... esperando a alguien".
Estrella Cambiante se entretuvo unos instantes y luego preguntó:
"¿Te escondes en ese callejón porque estás... esperando a alguien? ¿A quién esperas, Sunny?".
Hizo un gesto con la mano.
"Oh, ya sabes. A un amigo. Bueno... más bien un socio, en realidad. ¿Un conocido?"
Neph permaneció en silencio unos instantes, y luego dijo en tono uniforme:
"Puedes decir simplemente que no. No hace falta inventar...".
Pero justo en ese momento, una voz encantadora llegó desde la entrada del callejón:
"¿Sunny? Hola, ¿estás aquí?"
Al darse la vuelta, Sunny vio entrar en el callejón a un hermoso joven de precioso pelo castaño e hipnotizantes ojos verdes. Llevaba una armadura de cuero marrón bruñido y ropa de seda azul debajo, que le quedaba perfecta. En su rostro se dibujaba una brillante sonrisa.
Era Kai... Night... ¡como quiera que se llamara!
Sunny exhaló aliviada.
"¡¿Qué quieres decir con "inventar"?! Ves, tiene razón...".
Sin embargo, las palabras murieron en sus labios. Porque, cuando se volvió hacia Estrella Cambiante, vio algo que nunca antes había visto.
Mirando al joven al que había liberado del pozo oscuro sin fondo, Nephis dio un paso atrás. Tenía el rostro pálido y los ojos muy abiertos y vidriosos.
Parecía consumida por un horror absoluto, total...