Durante las horas siguientes, Sunny no hizo otra cosa que contemplar tranquilamente las vistas del Laberinto. Aunque monótonas, seguían siendo pintorescas e impresionantes.
La Orilla Olvidada era un lugar desgarrador, pero hermoso. El sombrío cielo gris y la tierra negra creaban un telón de fondo perfecto para el vibrante mar carmesí de retorcidas hojas de coral. Aquí y allá, extraños hitos rompían la monotonía del paisaje, encendiendo las llamas de la curiosidad en el corazón de Sunny.
Al fin y al cabo, era un explorador apasionado.
Siempre que la mayoría de sus exploraciones acabaran con algo muriendo al final de su Cuchilla. Pero aun así...
Ahí fuera, en las profundidades del Laberinto, Sunny vio muchas cosas que despertaron su interés.
Los restos esqueléticos de monstruos colosales, con señales de feroces batallas escritas en las marcas de sus huesos. Pecios rotos de naves gigantescas, con terribles brechas en sus poderosos cascos. Abismos abisales llenos de oscuridad y vacío, que conducían a las profundidades de esta tierra maldita donde moraban verdaderos horrores. Y cosas que ni siquiera podía describir, y mucho menos identificar.
Incluso vio varias ruinas inmensas que en otro tiempo debieron de ser ciudades enteras. Ahora sólo quedaban formas poco claras de magníficos edificios, cubiertos de coral carmesí y que apenas se parecían a nada hecho por una mano humana.
No sabía si habían existido antes o simultáneamente a la Ciudad Oscura. En cualquier caso, parecía que ningún otro asentamiento humano de la Orilla Olvidada había resistido a la maldición de la oscuridad como lo había hecho la ciudad maldita.
Todos fueron destruidos y devorados, primero por el coral carmesí y luego por el despiadado flujo del tiempo. Ahora, ya no quedaba nadie que recordara que estas orgullosas ciudades habían existido alguna vez.
Los siete héroes que crearon la Legión de la Luz de las Estrellas fueron descritos como nacidos en la oscuridad que todo lo consume. Eso sugería que los humanos habían resistido a la maldición durante un tiempo, al menos. Quizá la Ciudad Oscura se construyó mucho después de que la oscuridad hubiera devorado esta tierra, como último santuario y fortaleza para los que quedaban.
...Mucho bien había hecho eso, al fin y al cabo.
Su ensoñación se vio interrumpida por Cassie, que de repente se volvió hacia el sur y frunció el ceño. Su rápido movimiento atrajo la atención de todos.
Sunny tuvo al instante un mal presentimiento.
Nephis se volvió hacia la chica ciega y frunció el ceño.
"¿Cassie? ¿Sientes algo?"
Cassia se quedó pensativa unos instantes y luego dijo, con voz insegura:
"Creo... Creo que se acerca una tormenta".
Sunny miró al cielo, que como siempre estaba cubierto por un velo gris de nubes. Nada parecía indicar que pronto fuera a producirse una tempestad que lo volviera impenetrablemente oscuro y furioso.
Pero así funcionaban las cosas en la Orilla Olvidada. Las tormentas surgían de la nada y destruían a todo aquel lo bastante desafortunado como para quedar atrapado en su abrazo asesino.
Si Cassie dijo que sentía que se acercaba una, entonces así era. Su oráculo tenía un buen historial en percibir esas cosas.
Maldita sea...
Una tormenta significaba que el mar maldito saldría de las profundidades antes de lo habitual. También significaba que habría lluvia y relámpagos, lo que haría impredecible el comportamiento de los habitantes de las profundidades.
También significaba vientos huracanados, y eso eran muy malas noticias cuando estabas atrapado en un coloso en movimiento a doscientos metros sobre el suelo.
Nephis apretó los dientes.
"Ya la has oído. Prepárate..."
Sin embargo, la chica ciega la interrumpió.
"Espera. Hay algo más".
Estrella Cambiante se entretuvo un momento y luego preguntó:
"¿Estás percibiendo otra amenaza?"
Cassie frunció el ceño y luego dijo en un tono extraño
"No, no presiento. Sólo... oigo algo extraño. Es como un susurro".
Todos la miraron durante unos segundos, intentando comprender el significado de sus palabras.
Extrañamente, Kai fue el primero en reaccionar. Súbitamente pálido, giró sobre sí mismo e invocó su arco. Antes de que nadie pudiera comprender lo que ocurría, algo silbó en el aire, y una forma oscura se estrelló con fuerza contra la plataforma de piedra, manchándola de sangre. Una flecha negra sobresalía de su cuerpo.
Sunny se apartó de un salto y jadeó, aturdida por la fuerza con que el monstruo impactó contra la piedra. Debía de haber estado en una larga zambullida antes de ser atravesado por la flecha de Kai, a pocos instantes de arrebatarles a uno de ellos.
La criatura se parecía a una langosta gigante. Su cuerpo estaba cubierto de quitina negra y era comparativamente pequeño, no mayor que el de un humano adulto. Sus anchas alas eran delgadas y transparentes. Mientras se convulsionaba en su agonía, las alas se movieron, amenazando con empujar a los miembros de la cohorte fuera de la plataforma. Nephis se precipitó hacia delante, agarró a la repugnante criatura y la arrojó al suelo.
Kai ya estaba cogiendo otra flecha. Tenía una expresión de pánico en el rostro.
Sunny parpadeó.
¿Por qué tiene pánico? El monstruo ya está...'
Como si oyera sus pensamientos, Kai miró a los miembros de la cohorte con los ojos muy abiertos y gritó:
"¡Enjambres! ¡Estos demonios cazan en enjambres! Preparaos!"
Antes de que pudiera terminar, Sunny ya estaba invocando al Fragmento de Medianoche y al Santo de Piedra.
...¡muertos!
A estas alturas, todos podían oír el crujido del que les había hablado Cassie. Parecía proceder de la nada, rodeándoles como una ola. Durante unos instantes, no ocurrió nada. Los miembros de la cohorte miraron tensamente hacia arriba, wai...
De repente, un punto negro apareció entre las nubes grises y cayó rápidamente, cubriendo la distancia hasta el cuello del coloso casi al instante. Sin embargo, antes de que pudiera atacar, la lanza de Effie chocó contra él. La langosta gigante prácticamente explotó, enviando una lluvia de sangre que salpicó la espalda de piedra del coloso.
Pero para cuando la cazadora desechó su lanza y antes de que tuviera tiempo de invocarla de nuevo, había otro punto, y otro, y otro...
Kai lanzó por los aires a una criatura más, mientras que Caster utilizó una extraña honda que invocó de su Mar del Alma para romper las alas de otra. Nephis levantó la espada y gritó:
"¡Cassie! Viento!"
Al estremecerse, la muchacha ciega empezó a invocar su bastón de madera.
Mientras chispas blancas de luz seguían tejiendo su forma en sus manos, la Danzante Silenciosa salió volando sola de su vaina y relampagueó en el aire, atravesando limpiamente a una langosta que se acercaba.
Unos instantes después, un poderoso vendaval salió disparado del bastón de madera hacia los cielos, frenando a las langostas atacantes y haciéndolas tambalearse.
Una de las langostas rezagadas consiguió aterrizar en la plataforma y saltó inmediatamente hacia Sunny.
Cambiando de postura sobre la marcha, Sunny lanzó un tajo con su espada, decapitando a la repulsiva criatura.
Sin embargo, debido a la inercia, el enorme cuerpo siguió avanzando, chocando contra él a gran velocidad.
Con una maldición, Sunny voló hacia atrás y cayó por encima de la barandilla. Deslizándose sobre la piedra, rodó hasta el hombro del gigante de piedra y se agarró a la parte de la valla defensiva construida por Effie y Kai. Luego, se levantó y escupió una bocanada de sangre.
Un momento después, Sunny se quedó paralizada, con los ojos muy abiertos.
A causa de la caída, miró accidentalmente al suelo. Lo que vio allí le hizo estremecerse.
...Numerosas formas oscuras aparecían del Laberinto y saltaban hacia el coloso, trepando rápidamente por su gigantesco cuerpo de piedra.