Sunny guardó silencio durante un rato.
Un Eco... ¿esa extraña armadura dorada era en realidad una copia de alguna extraña Criatura de Pesadilla Corrompida?
¿Qué clase de criatura adoptaba la forma de una armadura?
Pero, de nuevo, el hecho de que pareciera una armadura no significaba que fuera todo lo que podía parecer. El rasgo principal de la armadura dorada era que parecía estar hecha de metal líquido. Ese metal siempre fluía y se movía, envolviendo el cuerpo de Gunlaug como una segunda capa de piel.
Lo único que nunca cambiaba era la superficie similar a un espejo que le servía de rostro.
No era imposible imaginar que aquella masa de metal vivo no fuera, de hecho, una Memoria, sino un Eco extraño.
No era imposible, pero sí un poco exagerado.
Mirando a Nephis, Sunny preguntó:
"¿Cómo lo sabes?"
Dudó unos instantes, y luego dijo:
"Ya sabes que tenemos una aliada dentro del castillo. Fue ella quien nos lo dijo".
Otra vez aquella misteriosa espía... Sunny se convenció aún más de que aquella persona era de muy alto rango entre los sirvientes del señor Brillante. Sólo alguien extremadamente cercano a él podría conocer un secreto tan importante.
De hecho, Sunny esperaba que el tirano paranoico nunca permitiera que nadie lo supiera.
¿Por qué iba a ayudar a su enemigo uno de los esbirros más leales de Gunlaug? ¿Era todo una elaborada trampa orquestada por el mismísimo Señor Brillante?
Mirando a Estrella Cambiante con el ceño profundamente fruncido, preguntó
"¿Se puede confiar siquiera en esta aliada tuya?".
Si estaba en lo cierto en su suposición sobre la identidad del espía... bueno, las cosas se complicarían.
Ella guardó silencio durante un rato y luego dijo con firmeza
"¿Confiar? En realidad, no... nunca. Sin embargo, podemos confiar en la información que nos proporcionaron".
Él enarcó las cejas.
"¿Y eso por qué?"
Nephis se encogió de hombros y respondió, con voz indiferente:
"Porque yo soy la única posibilidad que tiene alguien de salir de este lugar maldito. Y Gunlaug no".
Interesante...
Así pues, uno de los altos mandos de las fuerzas del Señor Brillante era un oportunista que deseaba volver al mundo real con la suficiente desesperación como para arriesgarse a traicionar al despiadado tirano. Esa persona había sido leal a Gunlaug porque no había alternativa mejor, pero luego cambió de bando una vez que la última hija del Clan de la Llama Inmortal apareció como un milagro y prometió salvar al pueblo de la Orilla Olvidada.
Aquella aliada suya, o bien se había dejado llevar por la retórica de Neph como el resto de los desafortunados tontos de la Ciudad Oscura, o bien confiaba en acabar entre los pocos afortunados que realmente tendrían la oportunidad de sobrevivir a lo que estaba a punto de llegar.
...O simplemente sabía algo que Estrella no sabía.
En cualquier caso, Estrella Cambiante parecía confiar en la información que le proporcionaba el espía, así que no veía el motivo de dudar de ella. Al fin y al cabo, ella no era más ingenua o confiada que él.
Nephis había aprendido el arte del cinismo de los mejores.
Kai, que había estado escuchando su conversación con bastante curiosidad, se aclaró la garganta de repente.
"Eh... siento mucho interrumpiros. Pero quería preguntaros: puesto que hemos encontrado los restos del Primer Señor y hemos entrado en posesión de esa Memoria de la que hablabais... ¿significa eso que la expedición ha terminado? ¿Hemos logrado realmente nuestro objetivo? ¿De verdad?"
Eso, en efecto, parecería.
Sin embargo, Sunny sabía que no era así.
Con una sonrisa amistosa, negó con la cabeza.
"No. No, amigo, el objetivo de esta expedición aún no se ha alcanzado".
El encantador arquero le miró sorprendido:
"Pero... ¿no hemos conseguido lo que nos ayudará a derrotar a Gunalugh?".
Nephis también miraba a Sunny, con una sutil sonrisa en los labios.
"Sí, Sunny. ¿Qué más tenemos que hacer? Cuéntalo".
Sonrió.
"Bueno, en realidad es muy sencillo. Sí, nos dijiste que el motivo de esta aventura nuestra era encontrar los medios para derrocar al Señor Brillante, y ciertamente era un motivo. Pero no es toda la razón, ¿verdad?".
Cassie giró ligeramente la cabeza para escucharle y suspiró.
El rostro de Caster, mientras tanto, se había vuelto sombrío. A Effie no parecía importarle lo más mínimo.
Nephis, por su parte, se limitó a sonreír más ampliamente.
"¿Cuál es el motivo entonces?"
Sunny señaló la boca del túnel que tenían delante.
"Terminar lo que el Primer Señor había empezado, por supuesto".
Kai miraba entre él y Estrella Cambiante, inseguro de lo que estaba pasando.
"Eh... ¿qué quieres decir? ¿Exactamente?"
Sunny se encogió de hombros.
"Piénsalo, Kai. Vimos el mismo mapa. ¿Qué eran los símbolos dibujados en el borde del mismo, cerca del lugar donde había desaparecido la expedición del Primer Señor?".
El encantador arquero frunció el ceño.
"Eran... Había... ¿tres? Una corona, un signo de interrogación. ¿Y una cruz roja?"
Sunny sonrió.
"Exactamente. Había seis cruces dibujadas en el mapa, cada una marcando una de las estatuas sin cabeza. Dos al este de la Ciudad Oscura, una al norte, una al oeste y dos al sur. Ya habíamos visitado una de las dos estatuas situadas al sur. Allí es donde la Matriarca Araña había tejido su nido".
Se volvió hacia Nephis y dijo, con la sonrisa perdida
"Así que la verdad de todo esto es que el Primer Señor nunca tuvo intención de encontrar un camino a través de las Montañas Huecas, ¿no es así? No era un necio que hiciera algo tan descaminado. No, vino a este lugar dejado de la mano de Dios por la misma razón por la que nosotros estamos aquí. Para encontrar la última estatua".
Estrella Cambiante guardó silencio durante un rato.
Cuando el silencio estaba a punto de volverse incómodo, dijo de repente:
"Así es".
Kai la miró atónito.
"Pero... ¿por qué? No, espera... ¿qué tiene de importante esa estatua?".
Nephis suspiró.
"Esto es algo que la gente sólo puede hacer voluntariamente. Quien no desee proceder puede quedarse atrás y evitar arriesgar su vida en la batalla. De hecho, probablemente algunos de nosotros deberíamos hacerlo".
Se volvió hacia el túnel, permaneció un rato en silencio y luego dijo
"Sí, en algún lugar más adelante hay otra estatua antigua. Habrá una poderosa criatura custodiándola. No sé qué es exactamente ese guardián, pero tenemos que matarlo. Quien esté dispuesto a luchar puede unirse a mí. Otros pueden quedarse atrás y esperar mi regreso".
Miró a los miembros de la cohorte y añadió:
"Sin embargo, si os unís a mí, tendréis que seguir una regla muy sencilla. Pase lo que pase, es imprescindible que no asestes el golpe final a la criatura... a menos que antes hayas alcanzado y tocado la estatua".