Evolucionando... el Santo de Piedra estaba evolucionando.
Al abandonar el paisaje mental del Mar del Alma, Sunny frunció el ceño. Sus ojos, sin embargo, estaban llenos de emoción.
Sin embargo, ¿qué iba a cambiar exactamente en ella?
No había muchas posibilidades. Podía ser su rango, su clase o sus atributos.
Era lógico suponer que, al derrotar a un oponente de rango superior, la Sombra podría ascender ella misma a un nuevo rango. Sin embargo, había un fallo en esa lógica.
El Caballero Negro no era la primera criatura Caída que Sunny y el Santo habían matado. De hecho, era la tercera, siendo el Devorador de Cadaveres y el Mensajero Aguja las dos primeras. Eso sin contar las dos Arañas de Hierro que la estatua viviente había masacrado antes de caer ella misma ante la Cuchilla de Sunny.
Pero ella no había hecho antes nada parecido a sacar una gema negra de sus cadáveres.
Así que, muy probablemente, lo que le permitió absorber el alma de aquella Criatura de Pesadilla en particular no fue el mero hecho de su increíble poder, sino el extraño pero evidente parentesco que ambas compartían. Al menos Sunny creía que esta suposición suya era correcta.
Sin embargo, eso no le ayudaba a comprender qué cambios se producirían en los taciturnos monstruos. Aun así, era una información muy valiosa que aprender.
En el futuro, si Sunny quería hacer evolucionar a sus Sombras, tendría que encontrar no sólo un adversario poderoso, sino también adecuado, al que pudieran derrotar. Una abominación afín de rango o clase superior.
Ladeando la cabeza, trató de recordar si en la Orilla Olvidada conocía alguna otra criatura cuya alma pudiera servir de alimento al Santo. Por un momento, la imagen del coloso andante apareció en su mente.
'Sí, no. Ni siquiera voy a pensar en eso'.
Sacudiendo la cabeza, Sunny sonrió ligeramente y se acercó a sus compañeros.
Ahora que su trato había concluido...
El futuro que tanto temía estaba por fin sobre ellos.
***
La luz de las linternas invadió la espaciosa habitación que antaño había pertenecido a la sacerdotisa de aquel antiguo templo. Sin embargo, con seis personas entrando en su apacible refugio, ya no parecía tan vasta.
Sunny miró a su alrededor y suspiró. Los aposentos ocultos estaban igual que lo había dejado. Había muebles sencillos, pero lujosos, tallados en madera pálida, con algunas cosas desparejadas que había rebuscado en las ruinas. Las paredes de piedra estaban decoradas con intrincados grabados. Un cofre vacío que solía estar lleno de relucientes Fragmentos de Alma permanecía oscuro y vacío.
Alimentar al Santo de Piedra le había llevado a la quiebra. Por desgracia, ser el Maestro de una Sombra hambrienta no era la más barata de las ambiciones...
En una de las paredes había unas líneas rayadas en la piedra, que marcaban todos los días que había pasado viviendo en la catedral en ruinas. Durante mucho tiempo, éste había sido su hogar. El mejor hogar que había tenido, en realidad, lo cual era algo triste de decir de una habitación de piedra sin ventanas escondida en medio de una ciudad maldita.
Pero a Sunny le gustaba mucho. Iba a echar mucho de menos aquel lugar oscuro y tranquilo.
Los demás miembros de la cohorte, a excepción de Effie y Cassie, miraban a su alrededor con interés. Incluso Neph mostraba un poco de curiosidad.
Con una extraña expresión en el rostro, Kai se volvió hacia Sunny y le preguntó:
"¿Aquí... es donde vivías?".
Sunny enarcó una ceja y se encogió de hombros.
"Sí. ¿Por qué?"
La bella arquera sonrió con visible alegría.
"No, por nada. Es sólo que... ¡este lugar es de tan buen gusto! No esperaba que tu residencia fuera tan chic".
¿Qué se supone que significa eso?
Sunny frunció el ceño.
"...¿Qué esperabas que fuera?".
Kai bajó la mirada, repentinamente nervioso.
"Oh, ya sabes. Por alguna razón, siempre te imaginé durmiendo en el suelo de una cueva. Sí, estúpido, lo sé. ¿Por qué habría una cueva en un templo?".
Al oír eso, Effie no pudo evitar reírse.
"Eh... espera a ver lo que hay en su armario, Night".
Sunny le dirigió una mirada amenazadora, pero se lo pensó mejor antes de decir nada.
Comprendió que la cazadora sólo intentaba aligerar el ambiente.
Sabiendo lo que iba a ocurrir a continuación, todos los miembros de la cohorte estaban ahora consumidos por el miedo y la duda. Effie más que el resto, porque su papel en el espectáculo que Gunalug había planeado para ellos era especialmente cruel.
Sunny suspiró.
Un poco más tarde, estaban sentados alrededor del hogar, con el olor de la comida aún persistente en el aire. Todos estaban en silencio, mirando al fuego, con la mente consumida por oscuros pensamientos. Sunny sabía que tenía que tomar una decisión ahora, pero se sentía reacio a hacerlo.
En lugar de eso, se limitó a observar cómo bailaban las sombras en las paredes de la cámara oculta.
Al cabo de un rato, Nephis rompió por fin el silencio. Volviéndose hacia él, se entretuvo un poco y luego preguntó:
"Partiremos por la mañana. ¿Nos acompañarás?"
Su voz sonaba uniforme, como siempre. Pero Sunny la conocía lo suficiente como para discernir en ella notas de una emoción reprimida.
La esperanza...
La esperanza es el veneno que te matará".
Pero no. Hablaba la antigua Sunny. El que se sentía cómodo escondiéndose tras su locura, el que se había rendido. Que tenía demasiado miedo de enfrentarse a la despiadada verdad y pagar el precio de tomar lo que le pertenecía, lo que era suyo por derecho.
El triunfo. La salvación.
Y esperanza.
Sunny había dejado de tener miedo.
Con expresión tranquila, miró a Nephis y dijo:
"Pasado mañana. Aún tengo cosas que terminar en Ciudad Oscura. Me reuniré contigo pasado mañana... para bien o para mal".
Se quedó en silencio unos instantes, y luego apareció una suave sonrisa en su rostro.
"...Gracias. Yo también tengo que hacer algunos preparativos. Entonces, volveremos juntos al Castillo Brillante".
Le hizo un gesto con la cabeza y se dio la vuelta.
Nephis nunca había dado muestras de sentir miedo, al menos que él recordara. Pero sabía que sólo era una fachada. De hecho, conocía el miedo demasiado bien. Mejor que nadie aquí, excepto quizá él.
Al fin y al cabo, lo conoció a una edad muy temprana.
Así que sospechó que, tras su rostro indiferente y su voz uniforme, ella también debía de estar asustada. Al fin y al cabo, sólo era una niña.
Y era ella quien pronto iba a luchar a muerte contra el inmortal Señor Brillante, no ellos.
Sunny miró a las sombras.
Un día. Después de un día, la profecía empezará a hacerse realidad'.