Mientras Sunny caminaba en círculos, acercándose al centro del mosaico, vio la representación de varias hazañas que la Legión Starlight había logrado.
Los guerreros liderados por los siete héroes eran realmente una fuerza temible. Forjados y templados por la implacable malicia de su mundo oscuro y la voluntad inquebrantable de sus líderes, ahogaron la Orilla Olvidada en la sangre de las criaturas malditas.
Aunque muchos de ellos se habían convertido ellos mismos en monstruos -especialmente los que se habían permitido flaquear en su convicción-, el resto siguió adelante, inquebrantable.
Sunny no podía saber con exactitud cuán poderosos eran los miembros de la legión, pero por algunas pistas de sus batallas, supuso que estaban aproximadamente al mismo nivel que los Despertados de su propio mundo, al menos al principio. Con el tiempo, sin embargo, parecía que los guerreros de la tierra maldita se habían hecho mucho más fuertes.
Si la mayoría de las criaturas contra las que luchaban eran del rango de los Corrompidos, eso situaría a la Legión muy por encima de los humanos del mundo real. Sin embargo, Sunny no estaba segura de si los siete héroes y sus soldados eran portadores del Hechizo de Pesadilla, y si podía aplicárseles la misma jerarquía de poder.
Finalmente, los humanos supervivientes emigraron a la orilla del colosal cráter de impacto y construyeron una muralla inexpugnable alrededor de su nueva ciudad. Sólo esta empresa era tan ardua y ambiciosa que no pudo evitar una sensación de asombro.
Sunny ralentizó sus pasos.
En las imágenes que tenía delante, la construcción de la Aguja Carmesí... no, entonces aún no era carmesí... había comenzado. La ciclópea torre se levantaba al oeste de la ciudad, elevándose hacia el cielo como un eje del mundo.
Como una escalera diseñada para permitir a los humanos tocar los cielos.
Esto era lo que realmente le interesaba. Sunny quería saber qué había ocurrido en la Aguja, cómo se había creado el sol artificial y cómo la oscuridad que consumía esta tierra se había convertido en un transitorio mar negro.
Lo que vio a continuación le hizo vacilar, y luego cerrar los ojos con una expresión de profundo y exhausto resentimiento.
En la penúltima imagen, los siete héroes aparecían separados en los siete puntos de la Orilla Olvidada. Frente a cada uno de ellos, una multitud de miles de personas se arrodillaba, esperando.
Entre esas personas estaban los guerreros de la legión y los civiles de la ciudad, hombres y mujeres, viejos y jóvenes.
Cada uno de los héroes sostenía un arma en la mano.
Por supuesto. Por supuesto, esto es lo que ha ocurrido. ¿Qué otra cosa podría ser?
Un sentimiento de oscura y amarga decepción se apoderó de su corazón. Sunny ni siquiera sabía por qué se sentía así. En realidad, no sabía nada de los siete héroes. Pero en algún momento, quizá porque necesitaba creer que había un pequeño rayo de luz en la vasta e interminable noche, había empezado a pensar en ellos como un símbolo de lo mejor que podía ser la humanidad.
...Qué pensamiento más estúpido.
Él más que nadie debería haberlo sabido.
"Malditos seáis".
En la última imagen, la que ocupaba el centro del mosaico, siete altas colinas hechas de cadáveres rodeaban la Aguja. Decenas de miles de personas habían sido masacradas, y su sangre fluía como ríos hacia la torre oscura. En lo alto de cada colina se alzaba uno de los valerosos héroes, con las manos manchadas de rojo hasta el hombro.
Como último sacrificio, los matarifes volvieron sus armas contra sí mismos, clavándoselas en el corazón.
...Y en algún lugar, lo sabía, una diminuta semilla negra flotaba en un charco de sangre.
Sunny hizo una mueca de disgusto.
¿Éste era tu sueño? ¿Así es como decidisteis traer de vuelta la luz? Desgraciados enfermos...'.
Mientras los ríos de sangre fluían hacia la Aguja, siete corrientes de resplandeciente luz carmesí se movían sobre ellos y entraban en ella desde siete direcciones. Estas corrientes representaban la Esencia de Alma de numerosos humanos que habían sido sacrificados para crear el sol artificial.
Pero el suyo no fue el destino más terrible.
En el centro de la Aguja se dibujaba una figura humana solitaria, convulsionándose en desgarradora agonía mientras la furiosa tormenta de energía del alma penetraba en su cuerpo. La confluencia de todo ese poder, el recipiente de sacrificio destinado a ser su conducto. El ancla del sol.
Sunny también reconoció aquella figura. Los rasgos de su rostro le resultaban dolorosamente familiares.
Era el mismo rostro que el de la diosa sin nombre cuya estatua se alzaba en la catedral en ruinas.
La luz carmesí penetró en su cuerpo y salió disparada desde su boca y ojos chillones hacia arriba, pura y blanca. Se elevó hasta la altura de la Aguja, donde estaba naciendo un nuevo sol.
Asustada por su luz, la oscuridad se retiró bajo tierra, donde quedó encerrada tras siete sellos que dejaron los héroes como última hazaña.
El resto era fácil de deducir.
Después de que los héroes perecieran para crear el sol artificial, todo fue bien durante un tiempo. Pero entonces, quizá tras unas décadas, o incluso cientos de años, la luz del sol empezó a atenuarse.
Así que los habitantes de Ciudad Oscura tuvieron que hacer un nuevo sacrificio. Tal vez, la segunda vez, sólo se había matado a siete personas para renovar el poder de la Aguja.
Pero entonces volvió a ocurrir, y esa vez, siete no fueron suficientes. Así que sacrificaron a catorce. Y cuando volvió a ocurrir, sacrificaron a varias docenas.
Y finalmente, cada año sacrificaban a cientos de personas para mantener el sol ardiendo. Por el simple hecho de que los siete héroes y su pueblo... todos ellos tenían almas terriblemente poderosas. Pero sus descendientes, que no tuvieron que crecer en la oscuridad total y luchar contra monstruos terribles para vivir durante el día, no.
Y en algún momento de este círculo vicioso, la Vasija que había sido aprisionada en la Aguja y servía de ancla al sol sediento de sangre se corrompió. Cualquier tipo de conciencia que le quedara había quedado completamente destrozada.
La diosa sin nombre de la Ciudad Oscura se convirtió en la Carmesí del Terror de la Orilla Olvidada.
Todo aquel dolor, toda aquella rabia, toda aquella sangre estallaron desde la Aguja e infectaron la propia tierra, creciendo hasta convertirse en un laberinto interminable del extraño coral carmesí. Los siete sellos se deshicieron, liberando aquella oscuridad que había permanecido aprisionada bajo tierra durante cientos de años.
Esto era lo que Cassie había visto en la visión.
La oscuridad y la furia del recién nacido Terror cayeron sobre los humanos de la Ciudad Oscura como una marea y los aniquilaron a todos, borrando incluso el recuerdo de ellos de la faz del mundo.
...Así nació la Orilla Olvidada.