El primer Guardia que siguió la orden de Tessai se lanzó hacia delante, invocando su arma... y cayó al suelo, con un pesado kunai apareciendo de repente en su ojo.
Debido a que la atención de todos estaba puesta en la figura ensangrentada del trono, nadie se dio cuenta de que Sunny movía ligeramente la mano, dejando volar la Espina Merodeadora.
Sin embargo, no miraba a Gunlaug. Sus ojos estaban fijos en Nephis, mientras su sombra observaba a Caster.
Cuando el Señor Brillante murió, algo extraño le ocurrió a Estrella Cambiante. Sus ojos se abrieron de par en par, desenfocándose, y luego se balanceó un poco y cayó sobre una rodilla.
Su cuerpo estaba ocupado reorganizándose tras absorber una enorme cantidad de Esencia de Alma, lo que hizo que Nephis se volviera vulnerable durante unos instantes.
Fue entonces cuando Tessai había dado su orden, y fue entonces cuando Sunny lanzó su kunai y mató al Guardia que se apresuraba a atacar a los habitantes de la barriada.
Alguien gritó, y en el instante siguiente, la gran sala del Castillo se sumió en el caos.
Sin que nadie se diera cuenta, Caster se convirtió de repente en un borrón.
¡No tan rápido!
Sunny salió despedido de sus pies y cayó torpemente, con la muñeca gritando de dolor. Sin embargo, había logrado su objetivo: incluso mientras caía, vio al orgulloso Legado rodando por el suelo de mármol, zancadilleado por la cuerda invisible de la Espina Merodeadora.
Un segundo después, cientos de Durmientes chocaron entre sí, su rabia reprimida, su sed de sangre y su resentimiento asesino estallaron finalmente en una tormenta de violencia.
Al instante, el mármol blanco se pintó de rojo sangre.
Los Guardias masacraron indiscriminadamente, su poderoso armamento de Memoria y su entrenamiento les daban una gran ventaja sobre la desorganizada multitud de habitantes de los barrios bajos. Pero no mataban sólo a los que procedían del asentamiento exterior: en medio del pánico y el caos que envolvían la sala del trono, diferenciar a los amigos de los enemigos no era tarea fácil.
Sunny vio caer a sus espadas a varios ayudantes de los Artesanos, así como a algunos desafortunados que habían pagado un alto tributo a cambio de la promesa de seguridad.
Sin Gunlaug, esa seguridad también había desaparecido.
Casi parecía como si a los Guardias no les importara a quién mataban, o incluso se alegraran de que les soltaran la cadena. Aunque algunos de ellos habían conservado algún vestigio de conciencia, ahora ésta había desaparecido por completo, devorada por el instinto de la multitud y la euforia de verse libres de todas las ataduras. Sus rostros se contorsionaban con muecas feroces y sus ojos ardían de rabia, odio y tenebrosa alegría.
Aquello era quizá lo más inquietante y aterrador que Sunny había visto jamás... y había visto algunos de los horrores más escalofriantes que el Reino de los Sueños podía ofrecer.
¿Cómo pueden los humanos hacer esto a otros humanos?
Pero esa pregunta era discutible, y también hipócrita. De hecho, los humanos eran las criaturas más adaptables. Cuando lo necesitaban, podían despojar fácilmente a sus víctimas de la condición de ser humano, absolviéndose así de toda culpa o pecado. ¿Por qué sentirse culpable por sacrificar ganado?
Criaturas peores que el ganado, incluso. Plagas odiosas.
Sunny había practicado él mismo ese sencillo truco mental en el pasado.
Estos pensamientos sólo le llevaron una fracción de segundo. Poniéndose en pie de un salto, Sunny invocó el Fragmento de Medianoche y corrió hacia Nephis.
Los habitantes de la barriada, mientras tanto, volvieron en sí y se enfrentaron al asalto de la Hueste con la misma furia y sed de sangre. Aunque tenían menos experiencia, estaban mejor alimentados y armados, su determinación y exaltada furia lo compensaban.
"¡Proteged a Lady Nephis!"
"¡Matad a esos bastardos!"
"¡Juicio!"
Las dos fuerzas se enfrentaron, destripando a cualquiera que tuviera la desgracia de quedar atrapado entre ellas. Gritos de terror y dolor llenaron la gran sala. El suelo se volvió resbaladizo por la sangre, y los cadáveres se amontonaron en él, mirando al vacío con los ojos muy abiertos.
Sunny vio al cazador lleno de cicatrices de antes lanzarse bajo el golpe de un joven Guardia y clavar la punta de su espada en la garganta del enemigo. Vio cómo varios Cazadores de la Hueste arremetían contra Effie, que había rasgado con facilidad la cuerda que le ataba los brazos y se enfrentaba a ellos con una sonrisa feroz, con la hermosa lanza de bronce tejiéndose de chispas de luz en sus manos. Vio cómo Tessai aplastaba el cráneo de un Durmiente cualquiera con una pesada maza. El pobre joven sólo era culpable de interponerse en su camino.
Vio a la gente gritar de miedo mientras intentaba huir de la sala. Muchos cayeron al suelo, y luego fueron aplastados bajo los pies de la multitud presa del pánico...
El problema era que no vio a Caster.
Al llegar cerca de Nephis, Sunny apartó la espada de alguien y luego golpeó a su oponente en la cara, haciéndole volar hacia atrás con un grito de dolor. Miró a su alrededor, intentando fijarse en el orgulloso Legado, con la mente fría y serena...
Y allí, lo vio. Puede que Caster hubiera planeado matar a Estrella Cambiante en el momento de su debilidad, pero gracias a la sutil intervención de Sunny, había perdido esa oportunidad.
Ahora, el Legado tenía problemas mayores en su plato. Con el jian encantado en la mano, luchaba nada menos que contra Gemma, la líder de los Cazadores. Por muy fuerte y hábil que fuera Caster, no se trataba de un oponente que cayera fácilmente, si es que lo hacía. No podría librarse de aquel combate sin arriesgarse a morir.
'...Bueno. Ese problema parece resuelto'.
Pero ahora había otro. Uno mucho mayor.
De vuelta a los escalones que conducían al trono blanco, Harus estaba de pie, de espaldas a la matanza de abajo, con una expresión extrañamente desorientada congelada en el rostro.
Sunny podía verle la cara porque la sombra nunca abandonaba la oscuridad de la alcoba, observando cada movimiento del espantoso jorobado.
Harus miraba fijamente el cadáver de Gunlaug, con los ojos vidriosos, confusos y vacíos.
Pero entonces, lentamente, apareció en ellos un indicio de una emoción oscura y mortal.
Dándose la vuelta, estudió la gran sala, sin inmutarse lo más mínimo por el caos sangriento, el estruendo del acero y las decenas de personas que morían frente a él.
Y entonces, su mirada se posó en Nephis.
Mierda.
En ese momento, Kai y Cassie aparecieron junto a Sunny. Volviéndose hacia ellos, señaló a Estrella Cambiante y gritó:
"¡Protégela!"
En el estrado, Harus ladeó la cabeza, clavando una mirada asesina en Estrella Cambiante. Lentamente, su rostro se contorsionó, volviéndose bestial y aterrador. Puro odio y locura ardían en sus ojos, haciendo estremecerse a cualquiera que mirara accidentalmente en su dirección.
Con un gruñido grave, el jorobado dio un paso adelante y extendió la mano, dispuesto a invocar un arma.
...Pero al instante siguiente, alguien chocó contra él a toda velocidad. Aunque Harus había esquivado a la Cuchilla voladora en el último momento, la fuerza del impacto fue tal que ambos salieron volando hacia atrás, hacia la oscuridad que había detrás del trono.
Rompiendo una escotilla de madera que allí se ocultaba, Sunny y Harus rodaron por un largo tramo de escaleras de piedra y dejaron atrás los estragos del gran salón.
Unos instantes después, aterrizaron en el suelo de un amplio pasillo y salieron despedidos el uno del otro. Sunny torció el cuerpo para recuperar el equilibrio y utilizó el Fragmento de Medianoche para evitar deslizarse aún más lejos.
Luego, se puso en pie y miró sombríamente a Harus, que también acababa de incorporarse.
En sus ojos apareció un brillo frío.
Tal y como Sunny había esperado... hoy, uno de ellos iba a morir.