La cadena que conducía a la Isla del Naufragio tenía unos cuatro kilómetros de longitud, lo cual era más bien poco para los estándares de las Islas Encadenadas. Como sombra veloz, Sunny habría podido recorrerla hasta su destino en pocos minutos. Desgraciadamente, la cadena celestial estaba en ese momento tensada y no se acercaba al Cielo Abajo, lo que significaba que sus eslabones no estaban cubiertos por una gruesa capa de sombras.
Iba a tener que cruzarla a pie.
Cuando el suelo a sus espaldas empezó a moverse, anunciando la aproximación de algo mucho más hambriento y aterrador que el enjambre de gusanos glotones, Sunny se deslizó fuera de su escondite, corrió hacia el borde de la isla y saltó hacia abajo.
Cayendo a través de la vasta extensión del cielo azul, aterrizó en la superficie de hierro de la cadena celestial, rodó unos metros y finalmente recuperó el equilibrio.
La cadena se extendía a lo lejos, elevándose cada vez más hasta conectar con la Isla del Naufragio, que descendía lentamente. A diferencia de lo que ocurría con los otros trozos de tierra que Sunny había visto en esta extraña región del Reino de los Sueños, la cadena no desaparecía simplemente en el suelo, sino que conducía a una alta estructura de piedra que se asemejaba a la puerta de un castillo. Dos enormes pilares se elevaban hacia el cielo, cubiertos de enredaderas y musgo.
La propia puerta se había roto hacía mucho tiempo, y ahora el espacio entre los pilares estaba vacío, el viento pasaba libremente por su vasta abertura.
...Más lejos, el cadáver del gigante de hierro seguía balanceándose en el aire, con la única mano que le quedaba apuntando al Cielo Abajo.
Invocando la Vista Cruel, Sunny la convirtió en lanza y avanzó con cautela.
Cuanto más caminaba, más descendía la Isla del Naufragio, hasta que finalmente la cadena celeste se volvió casi horizontal. Al cabo de una hora, Sunny cruzó el abismo que separaba las dos islas y se acercó a la estructura de piedra que había observado desde lejos.
De cerca, era aún más monumental. Sin embargo, descubrió que se había equivocado: los pilares no parecían haber servido nunca para albergar una enorme puerta. En lugar de eso, sólo alcanzaban el cielo, construidos con algún propósito desconocido. Había escalones erosionados cortados en cada uno de los pilares, que conducían hasta la cima.
Sunny frunció el ceño.
¿Quién estaría tan loco como para subir tan alto?
Incluso ahora que la isla había descendido, allí arriba, en lo alto de los monumentales pilares, el Aplastamiento debía de ser sofocante. Encogiéndose de hombros, utilizó el Ala Oscura para deslizarse hacia arriba y subió a una amplia plataforma de piedra situada entre los pilares.
Desde allí, los restos de un antiguo camino se adentraban en la isla. Siguiéndolo hasta llegar a la cima de una colina baja, Sunny se detuvo y miró hacia abajo, a la vista del peculiar hito que daba nombre a este lugar.
En el corazón mismo de la desolada isla, un gran barco de madera yacía destrozado en el suelo. Debió de ser hermoso y magnífico en otro tiempo, pero ahora, todo lo que quedaba de su antigua gloria eran las fluidas líneas del elegante y estrecho casco. De algún modo, la antigua madera permanecía intacta al paso del tiempo, pero la proa del barco estaba completamente destrozada. También había grandes brechas aquí y allá a lo largo del pecio, y enredaderas verdes que cubrían grandes secciones del mismo.
Qué hacía un barco en el corazón de una tierra que no tenía ríos ni mares seguía siendo un misterio, pero Sunny quedó hipnotizado ante la visión de un navío aplastado por una razón completamente distinta.
Una chispa triunfal apareció en sus ojos.
Supongo que hoy estoy de suerte".
Con una oscura sonrisa, desvió la mirada y observó el alto mástil del barco.
Un árbol muerto y marchito se enroscaba a su alrededor, sus ramas desnudas se extendían hacia el cielo como huesos. Sunny reconoció aquel árbol, aunque su aspecto era muy distinto del que aparecía en el reverso de las misteriosas monedas, lleno de vida y en flor.
Era el mismo barco que había visto antes.
...Lo que significaba que la moneda podría proceder del interior del barco hundido, o al menos estar relacionada con él de algún modo.
Al principio, Sunny sólo había planeado explorar los alrededores de la isla y buscar las huellas dejadas por el Gusano de Cadena muerto. Pero ahora sentía como si esta expedición de exploración pudiera conducirle directamente al tesoro que tan desesperadamente deseaba encontrar. ¿Qué posibilidades había de que las monedas que representaban el extraño barco procedieran de otro lugar?
Casi nulas, con toda probabilidad.
Ahora sólo tenía que colarse en el pecio, explorarlo y regresar de una pieza.
...Lo cual no era tarea fácil, teniendo en cuenta lo cerca de la Lágrima que estaba la isla. Sunny no podía ver ninguna Criatura de Pesadilla moviéndose por su superficie, pero sabía que tenía que haber algunas, y que iban a ser de las verdaderamente espantosas.
Aun así, no iba a dar marcha atrás ahora.
'Merece la pena...'
***
Sunny pasó un rato observando la isla. Por mucho que miró y por mucho que sus sombras vagaron, no pudo ver ninguna abominación cerca del antiguo barco.
Sin embargo, eso no significaba que no hubiera ninguna. Sólo significaba que eran mejores escondiéndose que él buscando.
Al cabo de un rato, Sunny frunció el ceño e invocó a Santo. El demonio taciturno salió de su sombra a unos cientos de metros por la ladera de la colina y miró indiferente a su alrededor. Entonces, desechó su arco y, en su lugar, invocó un arma cuerpo a cuerpo.
El Fragmento de Medianoche apareció en sus manos, su austera Cuchilla reflejaba el ónice negro de la armadura de la Sombra.
...Los dos encajaban muy bien el uno con el otro.
Santo le dio la espalda a Sunny, levantó la larga tachi y se dirigió con calma hacia el lejano naufragio. Al cabo de unos treinta segundos, abandonó su refugio y lo siguió, manteniéndose en las sombras.
Minuto tras minuto transcurrieron en un tenso silencio. A pesar de sus expectativas, no se encontraron con ninguna abominación poderosa. La isla estaba tranquila y desierta, cubierta sólo por ruinas cubiertas de maleza, enredaderas y montones de madera rota.
Sin embargo, cuando estaban a medio camino del barco, algo cambió por fin.
Cuando Santo se acercó a uno de los montones de escombros, éste se movió de repente.
...Y luego se ensambló en la forma de una criatura humanoide alta y amenazadora, con las manos terminadas en largas cuchillas dentadas.
Cuando innumerables montones similares de madera astillada empezaron a moverse a su alrededor, Sunny soltó una maldición.
¡Había empezado tan bien!