En el momento en que la esencia de Sunny tocó la superficie de madera negra de la Memoria divina, la Máscara del Tejedor se introdujo de repente en su alma y bebió hambrientamente más... y luego más, y más, y más.
En una fracción de segundo, toda su reserva de esencia de sombra fue succionada hasta secarla, y sólo quedó una pizca de ella... casi como si esas lastimosas gotas no merecieran siquiera ser consumidas por la máscara.
Y aun así, lo único que consiguió fue activar el encantamiento [???] durante un solo instante.
...Ese único instante, sin embargo, fue suficiente para casi volver loca a Sunny.
De repente, un dolor espantoso le atravesó los ojos y la mente, parecido al sufrimiento que había experimentado tras consumir la Gota de Ichor, sólo que mucho peor.
Infinitamente peor.
Mientras chillaba, desapareciendo de su voz todo rastro de inteligencia, el mundo que veía cambió.
De repente, todo lo que Sunny podía ver era una eternidad interminable y hermosa de hilos retorcidos. Aquellos hilos transfiguraban todo lo existente, conectando cada ser vivo y cada objeto, cada pensamiento y cada concepto, cada sueño y cada pesadilla, extendiéndose infinitamente en todas direcciones, así como hacia el pasado, el presente y el futuro.
Éstos eran los Hilos del Destino.
Eran como los hilos de luz con los que estaba tejido el Hechizo, pero mientras que el magnífico e inconcebiblemente complejo patrón que Sunny había visto dos veces en el vacío entre el sueño y la realidad componía la función del Hechizo, lo que vislumbraba ahora mismo lo conectaba... todo.
Todo el universo tal como había existido, existía e iba a existir.
...Mucho peor, al observar el tejido del Hechizo, Sunny sólo podía intuir y adivinar su significado. Pero el aterrador encantamiento de la Máscara del Tejedor no sólo le permitía ver el tapiz del Destino, sino que también le obligaba a comprenderlo.
El conocimiento de todo, en todas partes, todo a la vez...
Por supuesto, tal conocimiento era demasiado para cualquier humano. Su mínima e infinitesimal cantidad bastaba para destruir instantáneamente a cualquier ser vivo... excepto, tal vez, a un dios.
...O un daemon.
Mientras la sangre manaba de la nariz, los ojos y la boca de Sunny, y un grito silencioso moría en sus labios, instintivamente hizo lo único que podía salvarle de ser aniquilado por la visión de las Cuerdas del Destino: se disipó en las sombras.
Tal vez ésta fuera la razón por la que sus ojos no se convirtieron en brasas ardientes y su cabeza no explotó allí mismo. Al fin y al cabo, las sombras no tenían ojos ni cráneos.
Sin embargo...
Al caer en el abrazo de la oscuridad, Sunny se dio cuenta con frío horror de que la Máscara de Tejedor, de algún modo, seguía descansando sobre su rostro. Al convertirse en una sombra, también se había convertido en una. Su visión cambió de la de un humano a la visión incolora de una sombra, pero aún podía ver la eternidad de Cuerdas del Destino.
Especialmente había muchas de ellas cerca de él. Los infinitos hilos envolvían fuertemente su cuerpo, así como su alma, abarcándola y atravesándola... parecía casi como si estuviera ensartado en ellos como una pequeña marioneta.
Y entre esos hilos, dos brillaban mucho más que el resto.
Uno estaba hecho de pura llama blanca y se extendía a lo lejos, hacia el norte, hacia las Montañas Huecas.
El otro estaba hecho de una hermosa luz dorada, y conducía... hacia abajo.
Hacia abajo y lejos tanto de la Isla del Naufragio como de la Roca Retorcida, sumergiéndose en la Lágrima y desapareciendo en la ilimitada oscuridad del Cielo Abajo.
...Aunque parecía que habían pasado eones, en realidad no fue más que una fracción de segundo.
La cabeza de Sunny no explotó porque se había convertido en una sombra, pero su mente seguía al borde de la destrucción total e irrevocable. Una fracción más, e iba a ser borrada de la existencia por el conocimiento divino del Destino.
'Pero qué... qué puedo hacer... la máscara es una sombra ahora...'
Sus pensamientos eran dispersos y débiles. Sin embargo, luchó contra el shock y consiguió recordar un detalle importante.
Podía descartar la Memoria.
Pero eso... sería demasiado lento. Aunque sólo tardara un segundo, al final no quedaría nada de él.
Una oleada de desesperación surgió de lo más profundo de su corazón.
Y entonces, la esencia de sombra que había absorbido la Máscara del Tejedor se agotó por fin.
Al instante, el encantamiento se desactivó, y los despiadados mundos de hilos interminables desaparecieron con él. Sunny sólo pudo ver lo que todos los humanos... y las sombras... debían poder ver.
Un trozo de piedra oscura que se elevaba hacia el cielo mientras la despiadada trituradora del Aplastamiento lo desmenuzaba lentamente.
Sunny percibió vagamente que había algo urgente en la situación, pero... no estaba del todo allí.
Aunque el terrible rostro de las Cuerdas del Destino había desaparecido, su mente estaba dispersa y vacía. En realidad, no podía perder la conciencia mientras estaba en forma de sombra, pero no ser capaz de pensar o incluso de reconocer la existencia de su yo estaba muy cerca de ello.
Sin embargo, pronto empezó a reunir lentamente las piezas de su mente herida y destrozada. Después de todo, estaba en grave peligro...
Toda la Roca Retorcida temblaba y retumbaba mientras se elevaba más y más hacia el Cielo. Aparecieron amplias grietas en su superficie, que crecían a cada segundo. Los huesos ennegrecidos ya se habían convertido en polvo, y ahora, lo único que se erguía sobre la piedra era el destartalado cofre del tesoro muerto, de lados oblicuos.
El cadáver del Mímico Mordiente, extrañamente, parecía mucho más robusto que la propia isla ascendente. Al menos seguía de una pieza, y casi entero.
'...Tengo que idear un plan'.
Mientras este pensamiento se formaba en la mente de Sunny, de repente volvió en sí... y se dio cuenta de varias cosas.
Una de ellas era lo que tenía que hacer.
La otra era que las lamentables gotas de esencia de sombra que quedaban en sus Núcleos del Alma estaban a punto de evaporarse, lo que significaba que no podría permanecer en forma de sombra durante mucho más tiempo.
La tercera era que aún no había recuperado las monedas de oro del interior del cofre.
...Ahora, que viviera o muriera dependía de una cosa: si primero le obligarían a salir de las sombras y se convertiría en un charco sangriento, o si primero se derrumbaría la Roca Retorcida.
¿Qué sería?
Bueno... más vale que lo intente, ¿no?
Fluyendo a través de la sombra proyectada por el cofre del tesoro, descartó el Juramento Roto. Una pequeña cantidad de esencia de sombra, a partir de la cual se crearon las Memorias, volvió a su alma. Ocultándose en la superficie del Mímico muerto, Sunny desechó también la Flor de Sangre y el Sudario del Titiritero.
Por último, descartó la Máscara del Tejedor, que le aportó mucha más esencia que las tres Memorias anteriores juntas... aunque, en el gran esquema de las cosas, esa cantidad seguía siendo bastante insignificante.
Aun así, si podía regalarle aunque sólo fuera un segundo más, merecía la pena.
Haciendo circular su esencia por las bobinas de la Serpiente del Alma para ralentizar su gasto y aumentar la velocidad de su regeneración, Sunny se escondió en el cofre del tesoro y esperó a que se decidiera su destino.
Después de algo que pareció una eternidad, cuando la Roca Retorcida se había elevado tanto sobre las Islas Encadenadas que el Aplastamiento empezó a convertir los trozos de piedra más pequeños en fino polvo, la isla finalmente se estremeció... y se abrió.
Una de las grietas que se abrieron en la piedra ennegrecida estaba justo debajo de Sunny y el Mímico muerto. Toda la sección de la isla se rompió de repente, separándose de ella en una lluvia de fragmentos de roca. Sunny vislumbró huesos petrificados encerrados en la piedra solidificada... y entonces el cofre en el que se ocultaba flotó hacia arriba.
Durante unos segundos, todo aquello -el núcleo restante de la isla, el mar de escombros de piedra y el Mímico muerto- siguió elevándose más y más. Los trozos de roca más grandes se aplastaban en otros más pequeños, y luego se convertían en polvo. Un trueno ensordecedor llenó el aire.
Pero entonces, como si se hubiera accionado un interruptor invisible, la misteriosa fuerza que había mantenido a la Roca Retorcida flotando entre dos cielos durante miles de años dejó de existir.
De repente, todo lo que era demasiado pesado para ser arrastrado por el viento frenó su ascenso, se congeló en el aire durante unos instantes y cayó.
El cofre del tesoro agrietado también se desplomó, cayendo hacia el Cielo Abajo. Sunny, que seguía siendo sólo una sombra adherida a su costado, vio cómo el mundo daba vueltas.
Las últimas gotas de su esencia de sombra estaban a punto de desaparecer.
Pero eso estaba bien. Le durarían lo suficiente para alcanzar la altura en la que el Aplastamiento ya no fuera inmediatamente letal.
Cuando por fin ocurrió, Sunny apareció de repente en la superficie del pecho y se aferró a él para salvar su vida. La presión del Aplastamiento primero lo lanzó contra la madera con fuerza suficiente para romperle unas cuantas costillas, y luego intentó arrancarlo.
Pero Sunny no lo soltó.
¡Sus malditas monedas estaban en ese maldito cofre!
Juntos, él y el Mímico muerto cayeron cada vez más bajo, hasta que, finalmente, el Aplastamiento se debilitó lo suficiente como para permitir que Sunny se moviera.
Invocando al Ala Oscura, le ordenó que se convirtiera en un borrón y cambió la dirección de su caída.
Sin embargo, no intentaba avanzar hacia la lejana silueta de la Isla del Naufragio por desesperación.
En lugar de eso, estaba guiando el cofre en la dirección opuesta, dirigiéndolo hacia la vasta extensión vacía de la Lágrima.