Sunny miró a la chica ciega con la sorpresa claramente escrita en su rostro. Permitiendo que esta sorpresa se filtrara en su voz, preguntó:
"¿La criatura enredadera? ¿Quieres matar a esa cosa?"
¿Por qué iba a querer hacer algo tan peligroso?
Cassie asintió.
"Sí".
Sacudió la cabeza.
"Ese bastardo se extiende por toda la isla, con sus enredaderas enterradas bajo tierra. Está corrompido, lo que significa que nuestras armas apenas podrán cortarlo. Y, por si fuera poco, las enredaderas producen nubes de veneno mortal. ¿Seguro que quieres atacarla?".
La muchacha ciega se quedó pensativa unos instantes, y luego respondió con calma:
"En efecto, es un Monstruo Corrupto. Es aterrador y letal, sí. Pero estoy segura de que podremos destruirlo, con la suficiente preparación. Al fin y al cabo, todos tenemos puntos débiles. Esa criatura es susceptible al fuego, por ejemplo. También debe de haber otras cosas que podamos aprovechar".
Sunny se quedó pensando un rato y luego se encogió de hombros.
"De acuerdo. Ayudaré a tu cohorte a luchar contra la monstruosidad de la Isla del Naufragio. Aunque no te prometo que tengamos éxito".
Cassie suspiró.
"Entonces tenemos un trato. Mi cohorte y yo permaneceremos en el Crecimiento Profanado hasta que hayamos terminado nuestro trabajo aquí. Espero que nos lleve un mes, por lo menos. Quizá más. Después, volveremos al Santuario, nos recuperaremos y nos dirigiremos a la Isla del Naufragio".
Hizo una pausa y añadió
"Y entonces, te ayudaré a desafiar a la Segunda Pesadilla".
Sunny sonrió.
"¿Si no morimos antes, quieres decir?".
La muchacha ciega se volvió hacia las raíces del árbol muerto.
"...Sí. Si no morimos antes".
***
De vuelta al Santuario, Sunny tenía mucho en lo que pensar.
En primer lugar, estaba el hecho de que tendría que volver a cooperar con Cassie, lo que le hacía sentir todo tipo de emociones complicadas. Al menos, la forma de su relación estaba clara: era una mera alianza de conveniencia, nada más.
Podía dejar de lado su resentimiento en aras del beneficio mutuo. Después de todo, Sunny podía ser una persona muy pragmática cuando lo necesitaba.
En segundo lugar, estaba la perspectiva de volver al naufragio del antiguo barco, esta vez para luchar contra el monstruo de la vid que dominaba la isla. Sunny sabía muy bien lo peligrosa que era aquella cosa, así que tenía muchos preparativos que hacer si quería salir de aquel combate de una pieza.
Sin embargo, el aumento de la llama divina de Vista Cruel le iba a resultar muy útil.
Y por último, estaba la ominosa predicción que había hecho Cassie sobre que ambos morirían en algún momento del invierno. O cayendo al Cielo Abajo, al menos. Eso... ni siquiera sabía qué pensar al respecto. Sin embargo, Sunny no iba a dejar que aquella visión afectara a sus decisiones. La última vez que había intentado actuar basándose en el conocimiento recibido a través del don profético de Cassie no había acabado bien para él... ni para nadie, en realidad.
Lo mejor que podía hacer era mantenerlo en su mente, pero seguir actuando como si nada hubiera cambiado. Al menos pensaba que ése era el mejor camino.
Cansada y mentalmente agotada por el largo viaje de ida y vuelta a la Arboleda Profanada, Sunny se acercó al Santuario de Noctis en mitad de la noche. Sus reservas de esencia de sombra estaban casi agotadas, y su cabeza zumbaba por todos los pensamientos que pululaban en su interior.
Al aterrizar sobre la suave hierba y oír el familiar sonido del agua cayendo sobre el borde de la isla, Sunny apretó los dientes.
"Olvídalo, por ahora. Lo primero es lo primero...".
La luna estaba alta en el cielo, lo que significaba que por fin iba a obtener su dulce y encantadora recompensa.
Su deseo de encontrar la fuente de las monedas milagrosas que el Gusano de Cadena muerto había traído consigo a la Isla Mano de Hierro inició toda esta odisea, y ahora, las monedas serían su fin.
Su premio le esperaba más adelante...
Al entrar en el Santuario, Sunny atravesó el jardín vacío y se acercó al claro estanque que había en su centro. Se detuvo un momento para asegurarse de que nadie le observaba y cruzó el camino de piedra que conducía a la pequeña isla del centro.
Allí había un altar blanco a la sombra de un árbol centenario, y sobre su superficie yacía una Cuchilla de Obsidiana.
El momento de la verdad...
Sunny invocó el Cofre Codicioso, sacó de él una de las monedas de oro y la colocó sobre el altar.
La moneda brilló, reflejando la luz de la luna, y luego desapareció.
[Tu sombra se hace más fuerte].
Una gran sonrisa apareció en el rostro de Sunny.
Invocando las runas, leyó:
Fragmentos de las Sombras: [224/2000].
¡Funciona!
Al principio, Sunny pensó en utilizar las monedas de forma lenta y deliberada, arrojando una docena más o menos al altar cada vez que tuviera que volver al mundo real, para minimizar las posibilidades de ser descubierto y levantar sospechas.
Pero ahora que tenía la recompensa a la vista, decidió no hacerlo.
No... la quería toda, ahora mismo.
Se lo merecía.
Colocó la caja de madera sobre el altar, la giró hacia un lado y metió la mano dentro. Un instante después, un torrente de monedas doradas fluyó sobre la superficie blanca.
Luego, todas empezaron a desaparecer.
[Tu sombra se hace más fuerte].
[Tu sombra se hace más fuerte.]
[Tu sombra se hace más fuerte...]
***
Al final, Sunny acabó sacrificando las cerca de mil cuatrocientas monedas en el altar.
Asustado por creer que realmente había sucedido, volvió a invocar las runas, luego se frotó los ojos y leyó tres veces seguidas la línea que describía sus Fragmentos de las Sombras, sólo para asegurarse de que sus ojos no le engañaban.
Por suerte, no lo hacían.
Las runas aparecían ahora
Fragmentos de las Sombras: [1657/2000].
Lo he conseguido... ¡Lo he conseguido!
Durante los dos primeros meses en las Islas Encadenadas, Sunny había trabajado muy duro para dar caza a las Criaturas de Pesadilla y matarlas. Y, sin embargo, sólo había podido reunir doscientos fragmentos. Sin embargo, su último viaje, por angustioso que hubiera sido, le había dado mucho más.
Una amplia sonrisa apareció en el rostro de Sunny.
¿Quién dijo que la Codicia es un pecado? ¡Es una virtud! Una maldita virtud, he dicho''.