Sunny rodó sobre su hombro y se puso en pie de un salto; la Cuchilla de la Vista Cruel cortó una liana que volaba por el aire para atraparle. La sangre corría por su espalda y el veneno entraba en sus pulmones.
Y lo que era peor, las espinas negras debían de haberle infundido una dosis concentrada en el torrente sanguíneo. De repente, Sunny se sintió febril y débil, y una sensación de fría parálisis se extendió por el lado izquierdo de su cuerpo, el más dañado.
Aún podía moverse, y Tejido de Sangre ya estaba trabajando para contener y devorar la toxina. Pero antes de que prevaleciera, Sunny se encontraba en una situación desesperada.
Apretando los dientes, se precipitó hacia un lado, con la esperanza de escapar de la luz del sol y utilizar el Paso de las Sombras para alcanzar a la abominable criatura en el centro de la bodega de carga. Sin embargo, antes de que pudiera zambullirse en la oscuridad salvadora de las sombras, una enorme enredadera se estrelló contra las tablas del suelo, haciéndolas añicos e impidiéndole el paso.
Sunny se quedó inmóvil durante una fracción de segundo, al darse cuenta de que no tenía escapatoria. Decenas de lianas se movían ya en su dirección, brillando a la luz del sol mientras nubes de turbia niebla escapaban de los poros de su superficie. Aunque la sección de las raíces de las enredaderas no era muy móvil, la gran cantidad de ellas hacía casi imposible sobrevivir a la embestida.
Y lo que era peor, las lianas se estaban contrayendo, arrastrando cada vez más su longitud hacia la bodega de carga.
Maldijo.
...Al menos la presión sobre los Guardianes del Fuego debería haber disminuido.
Sin embargo, Sunny... Sunny estuvo a un momento de morir.
No iba a poder alcanzar al monstruo sin la ayuda de las sombras, pero bañado por la despiadada luz del sol, tampoco tenía ninguna posibilidad de lanzarse a su abrazo.
Lo único que podía hacer era utilizar el suyo propio.
Ordenando a una de las sombras que se desenvolviera de su cuerpo, Sunny la envió hacia el cadáver ghastly y se tambaleó al desaparecer la fuerza y resistencia que le proporcionaba. La segunda sombra se deslizó desde Vista Cruel y se adhirió a sus pies, con la intención de servirle de umbral por el que iba a pasar.
Ahora, todo lo que tenía que hacer era sobrevivir al breve segundo que iba a tardar la primera sombra en alcanzar su objetivo.
...Era más fácil decirlo que hacerlo.
Esforzando la flexibilidad de su cuerpo hasta el límite, Sunny sintió que su articulación gemía y sus tendones temblaban a punto de desgarrarse. Girando en un ángulo casi imposible, esquivó una de las lianas, apoyó la mano en la esponjosa alfombra del musgo marrón y realizó un extraño giro, deslizándose por poco entre dos más.
De no ser por el tortuoso entrenamiento al que se había sometido para adaptarse a las exigencias inhumanas de la Danza de las Sombras, aquello habría sido imposible.
Sintiendo arder la piel de la palma de la mano, como si estuviera sumergida en ácido estomacal, recuperó la mano del musgo marrón e inmediatamente saltó hacia atrás para salvarse de quedar enredado en las enredaderas que se deslizaban. Fue lo bastante rápido como para evitar ser atrapado, pero no lo bastante como para escapar ileso. Las espinas negras le desgarraron el costado derecho, y más sangre corrió por su cuerpo, mientras más veneno entraba en su torrente sanguíneo.
"¡Argh!"
Sunny se agachó, corrió desesperadamente hacia un lado, luego rodó y se lanzó hacia arriba desde una posición imposible, sintiendo cómo se le desgarraban los ligamentos. Esquivar el enjambre de lianas era como ser una mosca rodeada por una masa contraída de telarañas.
Por suerte, sólo tuvo que sobrevivir en su letal laberinto móvil durante un segundo.
Antes de que las enredaderas pudieran convertirse en una barrera impenetrable a su alrededor, Sunny se zambulló en su sombra y emergió justo delante de la vil masa de musgo marrón... y de los restos del humano encerrado en ella.
Vista Cruel destelló con luz pura y, en un movimiento fluido, clavó su Cuchilla incandescente en el pecho del monstruo.
'¡Te tengo!
Y entonces...
No ocurrió nada.
El cadáver no reaccionó en absoluto al recibir una herida mortal. Su espantoso rostro permaneció inmóvil, sus ojos llenos de un vacío aterrador, su cuerpo un desgarrador amasijo de carne desgarrada y enredaderas marrones que se deslizaban.
La masa de musgo seguía contrayéndose y expandiéndose, y las propias enredaderas continuaban persiguiendo al invasor. Ni siquiera la llama divina parecía tener efecto sobre el Monstruo Corrupto.
Sunny palideció.
Mierda...
***
Torció el Vista Cruel, esperando que tuviera algún efecto, pero todo fue en vano. El Monstruo Corrupto simplemente se negaba a morir, por la razón que fuera, y los restos antiguos que eran su fuente parecían ser inmunes a las llamas, aunque las propias enredaderas fueran susceptibles a ellas.
La información que Cassie compartía con él procedía del Maestro Roan, que había luchado contra las enredaderas en una ocasión. Pero nunca había entrado en los restos, así que, por supuesto, el gallardo jinete de grifo no podía saber que la propia criatura no compartía las debilidades de sus espinosos miembros.
¡Maldita sea! ¿Y ahora qué?
Las lianas ya estaban sobre él...
Sin embargo, antes de que pudieran atrapar a Sunny, dos ojos rubí se encendieron en su sombra, y una grácil figura del caballero demoníaco se lanzó hacia delante desde ella. La cuchilla de su espada pétrea relampagueó en el aire, seccionando fácilmente varias lianas, y luego su escudo se estrelló contra la pared vernicosa que se deslizaba, empujándola y haciendo temblar toda la bodega de carga.
Ahora que Santo estaba Ascendido, y aumentado por una de sus sombras, su fuerza era realmente aterradora. El demonio taciturno giró en la masa de enredaderas, cortándolas como un jardinero demente. Por un momento, ninguna de ellas pudo alcanzarla.
Sunny envolvió la segunda sombra a su alrededor y recuperó la Vista Cruel, pensando febrilmente.
'¿Qué demonios... cómo mato a esta cosa?'
Podría intentar colocar el Juramento Roto cerca de ella y retirarse... pero no, eso no funcionaría. A diferencia del Mímico Mordiente, que había quedado paralizado por el Aplastamiento, el ser atrapado en la bodega de carga de la antigua nave podía simplemente alejar el amuleto con una de sus lianas, o aplastarlo.
Y si Sunny intentaba impedirlo, sucumbiría antes al daño del alma. Incluso con la ayuda del Manto del Inframundo, seguiría siendo sólo un Despertado... el alma de un Monstruo Corrupto era mucho, mucho más vasta y resistente.
Dejar a Santo a su suerte tampoco era una opción, ya que, incluso con su nuevo poder, no tenía ninguna posibilidad de sobrevivir sola en una batalla contra esta poderosa criatura. No todos los Monstruos Corrompidos eran iguales, y los dos tuvieron la desgracia de tropezar con uno especialmente terrible.
Entonces... ¿qué más había?
Sunny no podía dañar a la abominación en sí... pero sí podía dañar las enredaderas. Eso le daría algo de tiempo para encontrar una solución, al menos...
Saltando hacia atrás, cortó la raíz de una gruesa enredadera que crecía en el antebrazo del antiguo humano. Como efecto secundario de este ataque, el cadáver pareció recuperar cierto control de su mano, que se alzó lentamente y se estiró hacia Sunny.
¡Maldición!
Sintiendo de repente una sensación de frío nauseabundo en el corazón, se apresuró a crear tanta distancia entre él y el cadáver como pudo.
Sin embargo, la abominación no parecía lanzarse al ataque. Su mano se esforzaba por levantarse, sujeta por la masa de enredaderas que crecían de ella. Luchando contra esta terrible carga, se movió ligeramente, pero luego se quedó inmóvil. Uno de sus dedos temblaba.
La criatura... parecía señalar algo.
Y por primera vez, la expresión de sus ojos vacíos cambió, delatando que aún quedaba un atisbo de conciencia atrapada en aquel cuerpo destrozado.
Aquellos terribles ojos no ardían de sed de sangre, hambre o ira. En su lugar, estaban llenos de desgarradora agonía y... súplica.