Sunny miró las runas. Su inquietante resplandor se hacía cada vez más brillante, ahogando la cámara en una luz fantasmal. Lentamente, apareció en su rostro un profundo ceño fruncido.
Luego, de repente, sus ojos se abrieron de par en par.
"¡Mierda!"
Pero ya era demasiado tarde. Las runas brillaron y, al instante siguiente, sintió que su reserva de esencia de sombra se desplomaba. Era como si algo estuviera drenando la esencia de su alma a una velocidad aterradora.
Al mismo tiempo, el alcance de la esencia de sombra disminuyó aún más, quedando limitado por el tamaño de la jaula. La sombra sombría retrocedió, intentando alejarse de las runas brillantes.
Sunny se apresuró a intentar invocar a Vista Cruel, pero fue un segundo demasiado lento. Antes de que la lanza pudiera formarse a partir de las chispas de luz, su esencia se agotó y se desintegró antes de adoptar una forma física.
"...¡Maldita sea!"
Miró impotente los barrotes de la jaula y apretó los puños.
Se trataba, en efecto, de una celda construida para contener a Despertado. Sin esencia de sombra, no podría utilizar el Paso de las Sombras para escapar. Es más, ya no podría invocar Memorias: manifestarlas en la realidad también exigía esencia, aunque fuera una cantidad ínfima.
Lo mismo ocurría con los Ecos... e incluso con las Sombras.
También se sentía débil, y sólo iba a debilitarse en las próximas horas: sin esencia circulando por su cuerpo, la fuerza de Sunny había disminuido enormemente.
...Quienquiera que creara esta maldita jaula sabía realmente lo que hacía.
Con un gruñido resentido, Sunny se dio la vuelta y se dejó deslizar hacia el centro de la cúpula, donde Cassie permanecía de pie con una expresión perdida en su rostro pálido y delicado.
Levantando torpemente una mano, la movió tentativamente por el aire a su alrededor y susurró:
"...vuelvo a estar ciega".
Sunny frunció el ceño, la miró fijamente un momento y luego se volvió.
"Siempre fuiste ciega".
Por supuesto, sabía a qué se refería Cassie: sin Esencia de Alma, la Habilidad de Aspecto que le permitía percibir el mundo desde varios segundos en el futuro también había desaparecido. No era exactamente la vista, sino algo que había sustituido a la capacidad de ver para ella.
Puede que sus palabras fueran crueles, pero Sunny no estaba de humor para bromas.
Estar encerrada en una jaula, sin poder escapar... ésa era su peor pesadilla.
Y sólo podía culparse a sí mismo por haber acabado así.
Apartándose de la chica ciega, Sunny se sentó, bajó la cabeza y se la agarró con ambas manos.
'Maldito sea...'
De repente, la catedral volvió a temblar.
Cassie permaneció en silencio durante un rato y luego dijo en voz baja
"Ésta debe de haber sido la Puerta. La... la han destruido de verdad".
Sunny cerró los ojos.
"Supongo que tienes razón".
La oyó sentarse frente a él y se preguntó por el altar negro que ahora yacía hecho pedazos en algún lugar de las profundidades de la Ciudadela. ¿Se había destruido también el cuchillo de marfil?
¿Había habido siquiera un segundo cuchillo, para empezar? ¿O sólo era una mentira que Mordret había inventado para atraerle al Templo de la Noche?
¿Sobre qué más había mentido?
Sunny apretó los dientes y reprimió un gemido. Se sentía asustado, furioso y completamente humillado.
Había tenido tanto cuidado de no fiarse de la misteriosa voz después de oírla por primera vez. Pero Mordret había sido tan servicial y le había proporcionado tanta información valiosa que resultó ser cierta. Lo más probable era que Sunny sólo estuviera viva gracias a la ayuda del príncipe perdido.
Aun así, nunca había bajado la guardia. Si hubiera habido el menor indicio de que Mordret quería algo de él, habría sospechado lo peor. Pero el bastardo era demasiado taimado y astuto... aterradoramente.
Mordret había jugado con él como con un violín...
Había comprendido perfectamente lo desconfiado que era Sunny, y se acercó a él con la mayor ligereza. Sabiendo que cualquier presión asustaría a su paranoico objetivo, Mordret se había limitado a mencionar el cuchillo de marfil de pasada y no había vuelto a hablar de él... De hecho, después de clavarle el anzuelo, no había vuelto a hablar con Sunny.
Observando en silencio y esperando a que su presa acudiera a él por voluntad propia...
Sunny se estremeció.
Oh, dioses... ¿cuánto ha visto?
Estaba dispuesto a apostar a que Mordret ni siquiera había tenido necesidad de esperar días entre sus conversaciones. Todo aquello no era más que parte de una intrincada red de mentiras y manipulación.
¡Tonto! ¡Qué tonto soy!
¿Cómo se había dejado engañar tan completamente?
Una sonrisa loca apareció de repente en el rostro de Sunny, que soltó una carcajada ahogada.
¿No era obvia la respuesta? La verdad... ¡su perdición era la verdad! Como un mentiroso magistral, Mordret había mezclado lo suficiente de ella en sus mentiras para hacerlas creíbles.
"Oh, qué ironía...".
Cassie se movió ligeramente y preguntó con voz suave y cautelosa:
"¿Sunny? ¿Qué ocurrió exactamente allí?"
Él dejó escapar una risita amarga y contestó en tono sombrío:
"¿Por qué? ¿No lo sabes todo?".
La chica ciega no contestó y, tras pasar un rato, suspiró.
"...Lo siento. He sido yo. Yo nos metí en este lío".
Sunny se enderezó y se obligó a calmarse.
Pensar en el pasado no les iba a servir de nada. La situación era mala, pero no desesperada. El futuro era incierto, y seguramente habría una oportunidad de darle la vuelta a todo... sólo necesitaba mantener el control de sí mismo y estar preparado para actuar cuando se presentara una oportunidad.
¿Quién dijo que Mordret iba a reír el último?
"¿Recuerdas al misterioso Perdido del que te hablé? ¿El que me había enseñado sobre la Semilla y los cuchillos?".
Cassie asintió lentamente.
Sunny se entretuvo unos instantes y luego sacudió la cabeza.
"Pues resulta que me atrajo al Templo de la Noche a propósito. Necesitaba el trozo de espejo que encontré hace un tiempo, por alguna razón. Cuando el maestro Pierce lo vio, se desató el infierno".
Permaneció en silencio durante algún tiempo, y luego preguntó
"¿Crees que ese Perdido está aquí, en el Templo de la Noche?".
Sunny apartó la mirada. Cuando por fin habló, su voz sonaba sombría:
"Lo creo. En realidad... creo que toda esta Ciudadela es una prisión. Una prisión destinada a contener a una sola criatura. A él".
Cassie se estremeció y se abrazó los hombros. Un pesado silencio se instaló entre ellas.
Al cabo de un rato, ella dijo:
"Quizá tengas razón. Pero, Sunny...".
Le temblaba la voz:
"...¿Qué clase de ser requeriría cien luchadores Despertado, dos caballeros Ascendidos y un Santo para protegerlo?".
Sunny la miró fijamente, sin saber qué decir.
No tenía ni idea.