"¡Sombra! ¡Sombra! Sombra!"
...Sunny se balanceó, mirando la Espada Rota que tenía en la mano. ¿Cuándo se rompió? No lo recordaba bien. Era una de las primeras armas que había cogido en la arena, justo después de matar... espera, ¿a quién había matado por esa espada?
Los rostros muertos giraban en su mente, mirándole con ojos vacíos. Había tantos que ni siquiera podía decir si todos ellos habían pertenecido alguna vez a enemigos reales o si simplemente habían sido creados por su imaginación. No, aquél era real... el primer humano que había matado en el coliseo. Aquella había sido la batalla en la que cogió la espada.
Estos días le costaba recordar las cosas.
Sunny tiró la Espada Rota y miró a la multitud que coreaba su nombre. Sombra... ¡cierto! Era él.
¿Qué te pasa, tonto? ¿Desde cuándo te llamas así?
Gruñó, deseando haber lanzado el arma rota contra uno de los humanos. No es que hubiera servido de nada: había poderosos encantamientos que impregnaban las antiguas piedras del coliseo. Algunos impedían que los luchadores escaparan, otros protegían al público de su ira. De otros, no tenía ni idea.
Todos sus intentos de liberarse de este lugar maldito habían fracasado... por ahora.
"Demonio... ¿estás bien?"
Sunny se demoró unos instantes, y luego miró a Elyas, volviendo lentamente del extraño estado mental en que le había sumido la batalla. El joven le miraba con una expresión extraña en el rostro, un poco de aprensión oculta en lo más profundo de sus ojos azul claro.
El joven se había fortalecido considerablemente en las semanas que habían pasado luchando contra todo tipo de monstruos -tanto de la Pesadilla como humanos- en la arena. Todos aquellos Fragmentos de Alma no habían sido en vano para él. Su Habilidad curativa era ahora mucho más potente, y su destreza como guerrero había florecido. Su rostro también cambió, volviéndose demacrado y anguloso... casi maduro.
Uno no tenía más remedio que crecer rápidamente en el infierno...
El dolor del Defecto invadió a Sunny, destrozando por fin su extraña trans. Apretó los dientes y asintió.
"Bueno... bien. Últimamente estás muy raro. Me queda algo de esencia, así que deja que te cure antes de que nos lleven de vuelta a las jaulas".
Sunny dejó que el joven se acercara y activara su Habilidad de Aspecto, mirando fijamente al Warmonger que acababan de matar. Éste era un pequeño desafío... el bastardo casi le había arrancado un brazo.
Los esclavistas contra los que luchaban eran cada vez más fuertes últimamente.
Algo va mal".
Sunny no pensaba en los Warmongers. Pensaba en su propio estado. Al principio de todo esto, había estado en muy mal estado... día tras día, había luchado en la arena, recibiendo terribles heridas y siendo abatido, una y otra vez, sólo para arañar su camino hacia la supervivencia, de alguna manera, y ser arrojado de nuevo a la jaula.
Al principio, había mantenido el ánimo alto a pesar de todo el horror de su situación. Seguía pensando y estudiando su entorno, buscando una forma de escapar. Aún tenía esperanzas.
Pero al cabo de un tiempo, cuando nada había funcionado, el peso del dolor, el tormento y la desesperanza se había hecho cada vez más pesado, y más pesado aún. Una semilla de desesperación había echado raíces en su alma. Y una vez allí, creció incontrolablemente, amenazando con romperle en pedazos.
...Sunny no se había roto. Pero tuvo que buscar una forma de sobrevivir en la arena sin perder cada vez trozos de su carne, de esperar el momento oportuno hasta que se presentara una oportunidad de escapar.
Había encontrado esa forma en la Danza de las Sombras.
La idea había estado guardada en el fondo de su mente durante mucho tiempo, pero sólo ahora, ante aquella desesperación que le aplastaba el alma, Sunny la había sacado a la luz. Había decidido intentar ampliar el alcance de su estilo de combate para incluir no sólo a los humanos de sombra, sino también a las Criaturas de Pesadilla.
El resultado... fue un éxito rotundo.
Armado con el cuerpo de un demonio, a Sunny le había resultado sorprendentemente fácil asomarse a la esencia misma de cómo se desenvolvían en la batalla aquellas abominaciones enloquecidas, cómo utilizaban sus cuerpos monstruosos y sus viles habilidades para desgarrar, arrasar y arrasar todo lo que encontraban a su paso. Y entonces, él lo había robado.
También tenía garras. También tenía colmillos y cuernos. También tenía mucho odio y crueldad ardiendo en su corazón.
...Al fin y al cabo, tener el cuerpo de un demonio no importaba. Lo que necesitaba era la voluntad de cambiar como él pensaba.
¿Por qué no podía aprender a arrasar, desgarrar y aniquilar de esas criaturas?
Había hecho exactamente eso y, poco a poco, su rendimiento en la arena empezó a mejorar. Ser capaz de hacer sombra a las Criaturas de Pesadilla no sólo mejoró su estilo de combate, sino que también las hizo más predecibles y, por tanto, menos peligrosas.
Por supuesto, la tarea no había sido fácil. De hecho, comprender cómo luchaban los Corruptos y qué impulsos les guiaban era, en cierto sentido, mucho más difícil que descifrar incluso el estilo de batalla más sofisticado. Sus mentes eran pervertidas, extrañas y ajenas a todo lo que él había conocido.
Y, sin embargo, no tenía otra cosa que hacer que practicar, como si su vida dependiera de ello. Porque literalmente así era.
Y al final, sus esfuerzos dieron fruto.
Sunny no recordaba exactamente cuándo había hecho un gran avance, pero en algún momento se dio cuenta de que era capaz de entender mucho mejor las Criaturas de Pesadilla. A partir de ese momento, su dominio de la Danza de las Sombras, que había estado estancado desde el torneo del Paisaje de los Sueños, por fin empezó a avanzar de nuevo.
Y con una rapidez aterradora.
Ahora, Sunny era capaz de utilizar la Danza de las Sombras para adoptar la forma de todos sus enemigos, al menos en su mente, y así saber cómo iban a intentar destruirle. Al saberlo, había podido anticiparse y matarlos primero, en lugar de hacerlo uno tras otro, día tras día, semana tras semana...
Y aquí estaba.
Apenas recordando quién era.
Mientras Elyas curaba sus heridas, Sunny se quedó mirando al Warmonger muerto, con el ceño cada vez más fruncido.
¿Me estoy convirtiendo en una Criatura de Pesadilla?
La idea le produjo un escalofrío.
¿Cómo se corrompe uno?
...Algún tiempo después, de vuelta en la jaula, Sunny miró fijamente a la oscuridad, asustada. Esto... esto no era un peligro que hubiera previsto. Empujado a la terrible picadora de carne de la arena, había estado tan concentrado en sobrevivir a las terroríficas batallas que nunca se le había ocurrido la posibilidad de que le aniquilaran a él mismo, pedacito a pedacito.
¿Qué le estaba ocurriendo exactamente?
Sunny miró los barrotes irrompibles de su jaula y se estremeció.
Maldita sea... Tengo que salir de aquí...".
¿Pero cómo? Llevaba todo este tiempo intentando escapar, sin ninguna posibilidad. El maldito collar que llevaba al cuello le aseguraba que nunca podría salir del coliseo...
Sus ojos negros se entrecerraron.
No... no, tengo que aguantar, sólo un poco más. Esta locura no va a durar para siempre'.
Sencillamente, no podía. La mitad de las jaulas de la mazmorra ya estaban vacías, sus habitantes masacrados sobre las piedras rojas de la arena.
Los belicistas se estaban quedando poco a poco sin esclavos que matar.
Y cuando su número disminuyó demasiado, quedando sólo los monstruos más feroces y mortíferos...
Algo tenía que ocurrir.
...¿Verdad?
Un frío sentimiento de desesperación ahogó su mente.
Pero, ¿y si no ocurre?