El sol se ahogaba lentamente en la oscuridad del vacío y, a medida que lo hacía, un velo de sombras devoraba el mundo. El horizonte occidental aún ardía con la pira escarlata del ocaso, pero la noche sombría ya se acercaba por el este.
En una isla desolada, cubierta por altos pilares de roca escarpada, se erguía un templo numinoso, con sus bellos muros de piedra pintados de rojo por la luz del sol que se ahogaba. A su alrededor, innumerables espadas se clavaban en el suelo pétreo, surgiendo de él como un solemne cementerio de acero.
Sólo había un camino a través del bosque de espadas, y a medida que la penumbra del crepúsculo se acercaba a él, un repique sordo y resonante resonó de repente desde la oscuridad, y luego viajó a través de ella, acercándose lentamente cada vez más.
Era el sonido de pezuñas adamantinas repicando contra la piedra.
Pronto, cuatro llamas carmesíes se encendieron en las sombras, y luego se revelaron como cuatro ojos. Dos pertenecían a un destrier estigio, y los otros dos a su oscuro jinete.
El corcel era negro como la noche, con espantosos cuernos coronando su cabeza. Avanzaba con paso firme, temible y noble, con los músculos delgados ondulando bajo su pelaje sin brillo. La jinete era una grácil mujer con una intrincada armadura de ónice, con el rostro oculto tras la visera de un yelmo cerrado, en el que sólo brillaban con indiferente resolución luces de rubí. Su presencia era a la vez tranquila y temible, llena de serena confianza y fuerza aterradora.
La Cuchilla de una gran odachi descansaba sobre su hombro, su acero tan oscuro como el corazón de la noche.
...Dos pasos por detrás del taciturno caballero, dos criaturas caminaban con la mirada baja hacia el suelo. Una era un altísimo demonio de cuatro brazos vestido con un kimono negro, con el pelo oscuro atado con una cinta de seda. La otra era un extraño humano de piel que parecía corteza pulida, vestido con una ajustada prenda oscura de suave seda, con el rostro desfigurado oculto tras una máscara de madera y ahogado en la sombra de una profunda capucha. Ninguno de los dos iba armado.
El caballero oscuro condujo su caballo hasta los primeros pasos del camino que atravesaba el cementerio de espadas y se detuvo, esperando. Sus ojos rubí ardían con fría calma, como si la mujer tuviera un corazón de piedra, incapaz de sentir miedo, inquietud o estremecimiento.
Sus sirvientes, sin embargo, no se mostraron tan distantes. Ambos lanzaron miradas al magnífico templo de piedra, con la tensión claramente escrita en sus rostros. Unos instantes después, el humano preguntó en voz baja:
"Es demasiado tarde para volver atrás, ¿no?".
El demonio no respondió... aunque no era capaz de hablar en lengua humana. En lugar de eso, se limitó a asentir, y luego se quedó inmóvil, como si presintiera algo. El otro sirviente suspiró y también se quedó en silencio.
No había nadie ni nada a su alrededor, sólo los pilares de rocas dentadas y las espadas clavadas en el suelo. La isla estaba inundada por el resplandor sanguinolento del atardecer moribundo, con sombras profundas anidando en los lugares de donde ya había huido la luz del sol. Una ráfaga de viento sopló de repente, trayendo consigo el olor del hierro.
...Y entonces, de la nada, se vieron rodeados por una docena de figuras silenciosas.
Todas ellas eran mujeres hermosas, que vestían ropas ligeras de seda roja. Sus cuerpos eran esbeltos y flexibles, su piel tersa y suave... La visión de ellas podría haber sido seductora si no fuera por la aguda frialdad de sus ojos, las despiadadas expresiones escritas en sus tentadores rostros y el brillo asesino de sus espadas, todas dirigidas a los huéspedes no invitados.
Sunny se estremeció.
'...Maldita sea'.
Noctis no había bromeado cuando describió a las Doncellas de Guerra como temibles. Aunque aquellas mujeres sólo eran Despertado, su intuición le gritaba que representaban un peligro mortal. Sin embargo, Sunny no necesitaba la ayuda de su sexto sentido mejorado para comprenderlo... la sensación que le producían las guerreras era la misma que había experimentado unas cuantas veces en su vida, al enfrentarse a verdaderos maestros de batalla.
Morgan de Valor le había producido la misma sensación aterradora, así como Auro de los Nueve, el Maestro Jet, Nephis y un par de otros, todos ellos combatientes de élite del más alto nivel. Había luchado contra algunos de estos desalmados y de algún modo había sobrevivido, pero no sin derramar mucha sangre y recibir profundas cicatrices, si no en su cuerpo, sí en su alma.
Y ahora mismo, estaba mirando a doce de esos monstruos... y éstos eran sólo los centinelas, sin duda. ¿Quién sabía con qué clase de santos de batalla se encontraría dentro del templo?
...Con razón esta secta había sido la cuna de Solvane.
Lleno de malas premoniciones, se aseguró de no hacer ningún movimiento brusco y continuó mirando al suelo. Su papel durante esta parte era bastante sencillo... sólo tenía que no hacer nada.
Puede que su Maestro se mostrara aprensivo, pero Santo no parecía preocupado en absoluto. Giró ligeramente la cabeza y miró a las Doncellas de Guerra, con la mirada tan tranquila e indiferente como siempre. Al notar su calma, algunas de las guerreras empuñaron sus armas con más fuerza.
Una de ellas, una mujer alta, pelirroja y con los ojos del color del acero, frunció un poco el ceño y luego preguntó con voz ronca
"¿Qué te trae al Templo del Cáliz, demonia?".
Santo, por supuesto, permaneció en silencio. En su lugar, Kai dio un paso adelante y se inclinó, luego habló, con su fea voz que sonaba como un chirriante chirrido de metal oxidado:
"Saludos, guerreros. Mi Lady...".
La Doncella de Guerra le miró con desagrado e interrumpió:
"¿Quién te ha permitido hablar, hombre?".
Kai permaneció inclinado unos instantes, luego se enderezó y miró a la mujer desde debajo de su capucha.
"La voz de mi Lady no es para que la oigas. Sólo habla a aquellos que la vencen en combate... y por eso, no ha hablado desde que hizo este voto solemne".
La Doncella de Guerra permaneció en silencio unos instantes, estudiando la grácil y temible figura de Santo. Luego, sonrió sombríamente:
"...No debe de haber luchado contra nadie que merezca la pena luchar, entonces. ¿Eres su sirviente?".
Kai asintió.
"Así es. Yo soy su voz, y esa criatura de ahí es su sombra. Servimos a la Lady".
La mujer se detuvo un momento, luego le miró y enarcó una ceja.
"¿Qué hace un humano como tú en compañía de dos Sombras?".
El arquero guardó silencio unos segundos y luego respondió:
"Hace mucho tiempo, unos malvados me capturaron y me encerraron en un pozo profundo y oscuro. Iba a morir allí de sed y hambre, pero mi Lady levantó la pesada reja y me ayudó a escapar, mientras aquel demonio masacraba a los malhechores. Tengo con ellos una deuda de gratitud que nunca podré saldar".
La Doncella de Guerra le miró en silencio, y luego asintió.
"Hablas con sinceridad... sorprendente, para un hombre. Dime, entonces... ¿por qué ha venido tu Lady a nuestro templo?".
Kai miró a Santo y dudó un instante.
Santo también sintió que su corazón empezaba a latir más deprisa. Ésta era la parte más peligrosa de su plan... de hecho, aún no estaba del todo seguro de que fuera a ser una decisión acertada. Sin embargo... ambos habían decidido que, aunque no fuera muy sabio, era algo que les daría la mejor oportunidad de triunfar. Lleno de tensa expectación, apretó los dientes en silencio.
Finalmente, el arquero miró a la Doncella de Guerra y dijo, con voz tranquila y firme
"...Ha venido a recuperar lo que pertenece a las sombras. Para recuperar de tus manos la muerte del Señor de Marfil... tanto si estás dispuesta a devolverla como si no".