Noctis suspiró, dejó la taza vacía sobre la mesa y se levantó. Enderezó los pliegues de su vestido de seda, luego sacudió la cabeza con una leve sonrisa y se dirigió a través de la llanura de piedra de los menhires.
Sunny se apresuró a alcanzarle, llena de aprensión. Sin embargo, lo primero que le dijo al hechicero no tenía nada que ver con el mensajero de los Señores Cadena.
"Una metáfora es una figura retórica... eh... ¿algo así como una analogía?".
Noctis lo miró sorprendido.
"Debo decir que tu compostura es encomiable, Sin Sol. Sin embargo... ¿de verdad crees que esto es muy importante ahora? Vamos, tenemos que reunirnos con nuestro visitante antes de que llegue al Santuario".
El hechicero señaló la silueta de la nave voladora que flotaba a cierta distancia, casi a la misma altura que ellos. Sunny invocó al Ala Oscura, y luego dijo:
"Eh... no. No la conozco. Pero, ¿por qué no podemos reunirnos aquí con el heraldo? No, espera... si aún no ha llegado al Santuario, ¿por qué tiembla la isla?".
Noctis se encogió de hombros y se elevó grácilmente en el aire, volando hacia la nave. Qué medios utilizaba para hacerlo, Sunny no lo sabía. Lo único que pudo hacer fue saltar tan alto como pudo y luego planear hacia delante.
El hechicero lo miró, y luego dijo sombríamente
"Si nos encontráramos aquí con el heraldo, mi hermoso santuario podría... bueno... resultar dañado. Eso no estaría bien. En cuanto a por qué tiembla la isla, supongo que ya lo veremos...".
Pronto aterrizaron en la cubierta. Las Muñecas de Marinero ya habían izado las velas y se apresuraban a preparar el barco para la partida. Cassie, Kai y Effie también estaban allí, aunque parecían haber llegado sólo unos instantes antes que Sunny y Noctis.
Mientras Sunny los miraba con una pregunta silenciosa, Effie se limitó a asentir hacia Cassie. El misterio de su rápida reacción se desveló fácilmente.
El hechicero se dirigió a la popa de la nave voladora sin perder tiempo, y tomó su posición como kybernetes, el guía que dirigía la nave mientras volaba por el aire. La antigua nave no tenía timón, por supuesto, y en su lugar se apoyaba en dos remos de dirección, situados en la parte trasera de la misma.
Había un círculo rúnico inscrito entre los remos. Noctis entró, se giró, se apoyó cómodamente en la superficie interior curvada del alto aplustre y apoyó las manos en los remos con una expresión relajada en el rostro. Un instante después, el círculo brilló con luz etérea.
El barco volador debía controlarse tanto físicamente como con Esencia de Alma. Había vías invisibles de energía que la recorrían en toda su longitud, todas ellas conducentes a las raíces del hermoso árbol que crecía alrededor del mástil principal.
Por suerte, era el árbol el que producía el tremendo flujo de esencia necesario para propulsar la nave por el aire, y no los kybernetes. De lo contrario, Cassie nunca habría podido pilotarla en el futuro. Sin embargo, el piloto seguía necesitando controlar ese flujo y servir de nexo, por lo que sólo un Despertado podía hacerlo.
...O un Trascendente.
Noctis envió su propia esencia al círculo rúnico, conectando su alma a la nave, y el antiguo navío empezó a moverse lentamente, ganando velocidad a medida que el viento llenaba sus velas. Sujetando los remos con una sonrisa despreocupada, el hechicero miró entonces a Cassie y dijo:
"Canción de los Caídos, mi Lady... ¿deseabas observar cómo controlo esta belleza? ¡Aquí tienes la oportunidad de ver trabajar a un Maestro! Verdaderamente, no hay timonel más hábil y distinguido que yo en todo el Reino de la Esperanza. Concedido, este vuelo no será demasiado largo...".
De repente se quedó callado, miró a la muchacha ciega con una expresión de culpabilidad en el rostro y luego se aclaró la garganta con torpeza.
"Bueno... supongo que "ver" no era la palabra adecuada... hmm...".
Cassie permaneció en silencio unos instantes, y luego dijo con neutralidad
"...Estoy acostumbrada. No te preocupes".
Sabiendo que la joven se había interesado por la nave voladora y sus misterios, Sunny las dejó solas a las dos y caminó hacia un lado, mirando a lo lejos con expresión tensa.
Noctis no le había explicado por qué la aproximación del heraldo hacía temblar el Santuario, pero Sunny tenía una idea. Todas las islas estaban conectadas entre sí por las cadenas celestiales, por lo que cualquier temblor fuerte estaba destinado a propagarse hacia fuera como una ola. La cuestión era... ¿qué podía haber causado un temblor tan fuerte como para que lo sintieran desde varias islas de distancia?
...Tal vez un gigantesco coloso de acero podría.
Apretó los dientes.
Un mensajero de los Señores Cadena... ¿era una broma? Noctis se olvidó convenientemente de mencionar que ese heraldo iba a ser uno de esos Señores en persona...'
¿Y qué demonios había querido decir el hechicero con que tenían que reunirse con el heraldo en otro lugar, para no dañar el Santuario? ¿No iban simplemente a hablar? Para eso estaban los mensajeros, ¿no?, para transmitir palabras?
Mientras varias islas pasaban bajo el veloz barco, de repente divisó una especialmente familiar. Claro que, en esta época, tenía un aspecto diferente.
La Isla Mano de Hierro seguía siendo bastante grande y estaba cubierta de suave hierba, pero las antiguas columnas de piedra que se habían roto en el futuro seguían en pie, formando tres círculos concéntricos. Desde arriba, parecían un gigantesco reloj de sol... o de luna, tal vez.
Y, por supuesto, no había ninguna Mano de Hierro colosal en el centro de la isla, que le diera ese nombre tan peculiar.
...Al menos, todavía no.
Sunny sintió de pronto escalofríos que le recorrían la columna vertebral.
Sin embargo, no tuvo tiempo de pensar más en ello, porque, en ese momento, otra cosa atrajo su atención.
A cierta distancia, envuelta en la bruma del amanecer, podía ver la isla vecina. Actualmente, se encontraba en una posición más elevada que ellos. De repente, la isla se balanceó y una pequeña figura humana saltó desde su borde.
O más bien, parecía pequeña debido a la distancia.
Sunny sintió que Kai se quedaba quieto y se ponía tenso a su lado.
Mientras el sol brillaba sobre su superficie de acero, la figura voló por el aire, cubriendo una distancia inimaginable con su salto. Parecía moverse lentamente, pero Sunny sabía que sólo se trataba de un espejismo causado por la escala de las cosas.
Y, en efecto, la radiante figura crecía más y más a cada instante, convirtiéndose en un brillante gigante de acero a medida que se acercaba.
Alcanzando fácilmente varios kilómetros con su salto, el gigante aterrizó en la superficie de la Isla Mano de Hierro, haciendo que toda ella se tambaleara hacia los lados y se balanceara. Las cadenas celestiales traquetearon ampliamente, y una nube de escombros se elevó en el aire.
Sin prestar atención al caos que había provocado, el coloso se enderezó lentamente, se quedó inmóvil y giró ligeramente la cabeza.
...Miraba directamente a la nave voladora, sin ninguna expresión escrita en su hermoso rostro de acero, con dos soles reflejándose en la superficie pulida de sus ojos de acero.
El Príncipe Sol había venido a entregar un mensaje a Noctis.