Sólo más tarde, cuando regresaron a la nave voladora y contemplaron la devastación que había creado el breve y furioso enfrentamiento entre Noctis y Príncipe Sol, la comprensión de lo que había ocurrido se asentó por fin en sus mentes. Ya no había vuelta atrás.
...La guerra de los inmortales había comenzado por fin.
Pronto, todo el Reino de la Esperanza iba a ser convertido en un campo de batalla y ahogado en sangre por su frenesí. Y luego, las repercusiones de aquella locura iban a extenderse hacia el exterior como un maremoto, cambiando el mundo para siempre.
Mirando hacia abajo, Sunny no pudo evitar un escalofrío. Los pilares rotos, la mano cortada de un gigante, la ceniza arremolinándose en el aire... este lugar, este acontecimiento, este momento en el tiempo...
¿Era la chispa que acabaría encendiendo otra guerra mucho más aterradora? Una guerra entre dioses y daemons, que los destruiría a todos y provocaría el fin del mundo... la guerra que acabaría con todas las guerras. Aún sospechaba que había sido el desencadenamiento del Demonio del Deseo lo que la había puesto en marcha.
Mirando hacia abajo, Sunny susurró en silencio:
'Pero entonces llegó el deseo, y con él llegó la dirección...'
Girando ligeramente la cabeza, miró a Noctis, la persona que lo había empezado todo. El hechicero parecía tranquilo y sin ninguna preocupación en el mundo. Su bello rostro estaba pálido por el cansancio, pero aparte de eso, no parecía muy diferente de su yo habitual... en absoluto como una persona que potencialmente había iniciado el apocalipsis obliterador.
¿No comprendía las consecuencias de sus actos?
...¿O las comprendía mucho mejor de lo que Sunny jamás podría hacerlo?
Con un suspiro, Sunny lanzó una última mirada a la Isla Mano de Hierro -que no merecía verdaderamente y una vez más su nombre- y se dirigió a sentarse bajo las ramas del árbol sagrado. A pesar de que no había hecho gran cosa, también se sentía agotado. Y tenía muchas cosas en las que pensar...
***
En el camino de vuelta, Sunny recordó el futuro. Había estado muchas veces en la Isla Mano de Hierro, había visto los pilares derribados y el brazo cercenado de un gigante, e incluso los había dibujado y descrito con detalle para un informe de exploración.
Y ahora, había sido testigo de cómo la isla llegó a encontrarse en aquel estado.
Otro acontecimiento del pasado lejano se había repetido en el interior de la Pesadilla casi al pie de la letra. Sunny ya se había formado la teoría de que el destino era como una corriente, que siempre tiraba de las cosas hacia una conclusión ineludible, tras la destrucción del Templo del Cáliz. Los detalles podían cambiar, pero el resultado parecía ser siempre el mismo.
Los acontecimientos que habían tenido lugar en la Isla Mano de Hierro no hacían sino consolidar aquella teoría.
Según todos los indicios, la aparición de la cohorte... y de Mordret... debería haber cambiado drásticamente el flujo de la historia en el Reino de la Esperanza. Habían acelerado el inicio de la guerra, e incluso habían matado a uno de los Señores Cadena. De no ser por ellos, lo más probable es que Noctis hubiera pasado varios años buscando la forma de llegar a un acuerdo con Tejedor, y sólo entonces se hubiera rebelado contra los demás inmortales.
Esos varios años fueron, tal vez, la cuenta atrás para el florecimiento de la Semilla de Pesadilla. Si para entonces no aparecía ningún Despertado que desafiara a la Pesadilla... ¿habría florecido la Semilla? ¿Era ésa la lógica? ¿Las Semillas florecían cuando el conflicto en su interior se resolvía y el destino se repetía sin cambios?
Antes, Sunny había pensado que la tarea del retador consistía en resolver un conflicto que, de otro modo, habría quedado sin resolver. Pero ahora, sabiendo lo que sabía sobre las Islas Encadenadas y el Reino de la Esperanza, se daba cuenta de que se había equivocado. Con o sin su ayuda, Noctis siempre iba a iniciar una guerra, la Torre de Marfil siempre iba a liberarse de sus cadenas...
El Templo del Cáliz siempre iba a ser destruido, y el Príncipe Sol siempre iba a perder la mano ante el dial lunar encantado.
Ahora que lo pienso, su Primera Pesadilla también se habría resuelto sin su intervención... de un modo u otro. El esclavo sin nombre del templo probablemente habría muerto, y Auro de los Nueve habría sobrevivido... ¿o no? En cualquier caso, habría habido un final.
Eso... no tiene mucho sentido'.
Entonces, ¿cuál era el papel de los retadores? Si el conflicto podía resolverse por sí solo, ¿por qué estaban aquí? ¿Qué querían los Hechizo de ellos? ¿Demostrar que eran iguales a los héroes del pasado? ¿Hacerlo mejor que ellos? ¿Simplemente sobrevivir?
A los Hechizo no les importaba lo que hicieran dentro de la Pesadilla ni cómo resolvieran el conflicto. La recompensa iba a ser la misma, de cualquier modo: el retador ascendería a un nuevo Rango. Podrían recibir un Nombre Verdadero, o incluso, en casos extremadamente raros, una evolución de su Aspecto, pero esas cosas también podían hacerse fuera de una Pesadilla.
Lo único que le importaba al Hechizo era que el aspirante sobreviviera hasta el final.
...Pero eso no era del todo cierto. El Hechizo no daría recompensas adicionales, ni negaría al superviviente su ascensión. Sin embargo, se preocupaba un poco... al menos lo suficiente como para evaluar la actuación del aspirante. La valoración no importaba realmente fuera de la Primera Pesadilla, donde estaba vinculada a la bendición, pero el Hechizo seguía otorgándola cada vez.
Bueno, Excepcional, Notable... Glorioso... y así sucesivamente.
¿Había alguna pista, en alguna parte, sobre lo que quería?
Si era así... Al parecer, Sunny había complacido mucho al Hechizo en su primera prueba.
Sentado a la sombra del árbol sagrado, suspiró y miró a lo lejos con expresión solemne.
Espero que esta vez vuelva a complacernos. Espero que sobrevivamos...'
***
Pronto, la nave voladora regresó al Santuario y descendió a su posición habitual sobre el Altar de la Isla. Cuando volvieron a tierra, Sunny pudo ver cientos de rostros vueltos hacia ellos, con el miedo y la incertidumbre escritos en sus líneas.
Los habitantes del Santuario no habían visto el enfrentamiento entre Noctis y el Príncipe Sol, pero todos sabían que algo iba mal. A estas alturas, la isla había dejado de temblar, pero sus corazones no.
Sin prestarles atención, el hechicero aterrizó cansado sobre la hierba, luego se volvió hacia Sunny y frunció ligeramente el ceño.
"Voy a descansar un par de días. Que... la mayor parte de la Legión del Sol, así como el ejército del Coliseo Rojo, están desplegados a lo largo de la frontera entre el territorio de Solvane y el de Ciudad Marfil. Tardarán al menos dos semanas en reunirse y marchar hacia el este... así que les daremos tiempo suficiente para romper la formación actual, pero no para construir una nueva. Atacaremos dentro de siete días".
Dudó unos instantes, y de repente sonrió:
"Los belicistas y la Legión del Sol olvidando su odio y luchando codo con codo... ¡verdaderamente, nadie más que yo podría haberlo hecho posible! ¿Acaso no soy el diplomático con más talento de todo el Reino de la Esperanza?".
Dicho esto, Noctis se echó a reír, dio media vuelta y se marchó.
Sunny le miró la espalda durante unos instantes, luego suspiró y dijo en voz baja:
"Definitivamente, no lo eres. Pero quizá sí lo seas...".