Cuando el círculo plateado de la luna llena alcanzó el punto más alto del cielo, un movimiento repentino rasgó la oscuridad de la noche. Entre el clamor de los tambores y las voces humanas, una armada de barcos de madera voló hacia delante, cada embarcación iluminada por la llama anaranjada de los faroles. Algunos tenían velas rojas y otros blancas. A la pálida luz de la luna, todos parecían grises e incoloros.
Los barcos se precipitaban hacia delante, pareciendo un río de luces. En sus cubiertas, figuras humanas se movían, preparándose febrilmente para la batalla. Los soldados desenvainaban sus armas y clavaban flechas en las cuerdas de sus arcos, mientras los capitanes miraban fijamente la radiante luna, con el rostro tenso y sombrío.
...Pronto, un solitario punto negro apareció en la superficie del disco plateado, y luego creció lentamente a medida que se acercaba. Una sola nave, ésta mucho más grande y grácil que las demás, volaba intrépidamente al encuentro de la armada luminosa. Alrededor de su mástil crecía un hermoso árbol, y un hombre de piel pálida y pelo negro como el cuervo estaba de pie junto al remo, guiando la nave hacia delante. Sus ojos eran grises y claros, y brillaban con la luz reflejada de la luna.
De pie junto a Noctis, Sunny no pudo evitar sentir que un oscuro resentimiento se apoderaba de su corazón.
Maldita sea...
Habían elegido el momento del ataque para pillar desprevenidos a los ejércitos de los Señores Cadena. La mayoría de los soldados seguían en marcha hacia Ciudad Marfil, su formación rota y desorganizada. No era fácil unir dos grandes fuerzas, y Noctis había elegido el momento preciso en que el caos estaba en su peor momento para organizar su asalto.
Sin embargo, aún había una fuerza considerable dispuesta a defender la ciudad. Al menos un centenar de naves se elevaron en el aire para interceptarlas y destruirlas, cada una de las cuales transportaba a decenas de guerreros, algunos de ellos Despertados, y otros incluso Ascendidos... pero toda la élite absoluta que las facciones enfrentadas podían ofrecer.
Y en algún lugar, dos Trascendidos inmortales esperaban su turno.
A eso se enfrentaban Noctis y la cohorte.
Sunny se detuvo un momento, y luego miró más allá del río de luces que se acercaba, hacia las formas lejanas de la Ciudad Marfil. Era tan hermosa de noche como de día... los gráciles arcos de los altos acueductos, los puentes aéreos que conectaban las islas, los edificios de piedra blanca...
Las calles de la ciudad estaban vacías, pero él podía sentir cómo miles de almas asustadas temblaban tras los muros que habían considerado sólidos y seguros. Sin saber qué calamidad estaban trayendo él y sus amigos a sus puertas.
Repentinamente sombrío, tuvo que recordarse a sí mismo que aquella era la gente que había intentado sacrificar a Kai para saciar el hambre de un dragón, y luego lo había quemado vivo por atreverse a sobrevivir.
Y el propio dragón también estaba allí, impotente por ahora... al menos hasta que amaneciera.
Apretando los dientes, dio un paso adelante y cerró los ojos un momento.
Sólo cien naves... ¿qué hay que temer? Sólo tengo que derribar diez o veinte. Quizá matar a unos cuantos Ascendentes. Gran cosa...'
La armada ya estaba lo bastante cerca como para distinguir las formas lejanas de los humanos que se apresuraban en las cubiertas. Una ráfaga de viento trajo consigo un coro de voces. Sunny se estremeció, reconociendo el cántico familiar.
...¡Gloria! ¡Gloria! ¡Gloria!
Abrió sus ojos sin luz, desapareciendo de ellos toda duda y remordimiento. Dejando tras de sí sólo la fría voluntad de matar.
En algún lugar detrás de él, Noctis sonrió de repente, y luego susurró con voz ronca:
"Ahora... presenciadnos, dioses...".
Un instante después, la enorme máquina de asedio situada en la proa de la nave sonó de repente, enviando un pesado rayo que voló a través de la oscuridad. Al atravesar el cielo, una trama de runas antiguas brilló en su superficie, y los vientos aullaron, cortados por sus afiladas cuchillas.
Se dirigió hacia la lejana armada como una estrella fugaz, el rayo golpeó el casco de la nave de proa... y lo atravesó, pulverizando gran parte de la proa. Desgarró las entrañas de la nave enemiga, y entonces, una explosión de luz pálida iluminó de repente la nave desde dentro durante una fracción de segundo, sin dejar tras de sí más que una nube de escombros ensangrentados.
Toda la nave quedó destruida en un instante.
Noctis rió locamente, y mientras lo hacía, las Muñecas de Marinero ya se apresuraban a recargar el motor. Mientras se ocupaban de ello, el hechicero movió uno de los remos, lanzando su propia nave en un giro para dejar que su bort izquierdo, y las ballestas cargadas allí situadas, se enfrentaran a la veloz flota enemiga.
...Y, sin más, comenzó la batalla que debía cambiar para siempre el curso de la historia.
***
La nave del hechicero tenía ventaja en tamaño, velocidad, poder de los encantamientos y alcance de sus armas. Sin embargo, la diferencia no era insalvable. Antes de que el motor del arco pudiera recargarse, ya estarían siendo acribillados por las flechas y los arpones del enemigo.
"¡Preparaos, amigos míos!"
Las Muñecas de Marinero accionaron las palancas de las ballestas de babor, lanzando varios proyectiles más pequeños, pero devastadores, hacia la armada que se aproximaba. Otros prepararon sus arcos, mirando al frente con caras de madera indiferentes.
Sunny levantó el Arco de Guerra de Morgan, dispuesto a tensarlo, y lanzó una pregunta por encima del hombro:
"¿Qué hay de Solvane? ¿Qué hay del Príncipe Sol?".
Noctis sonrió perversamente.
"¿No lo sientes? Se acercan". Canción de los Caídos, mi Lady... Me temo que pronto tendrás que tomar los remos. Sin embargo, no te preocupes. Mientras brille la luna, haré un trabajo fácil con esos dos".
Se detuvo un momento, haciendo que la nave diera otra vuelta, y luego añadió:
"Pero preocúpate de las naves enemigas. Si no tienes cuidado, destrozarán mi belleza en un santiamén... por no hablar de acribillarte a flechazos".
Las naves que mencionó estaban casi al alcance para disparar sus propios onagros y ballestas. Aunque el navío del hechicero era grácil, veloz y robusto, parecía imposible que algo sobreviviera a la devastadora lluvia de proyectiles. Sunny se tensó, y sus pupilas se estrecharon hasta convertirse en dos rendijas verticales de pura oscuridad.
Sin embargo, unos instantes antes de que llegara la embestida, catorce temibles sombras volaron de repente desde debajo de las islas y se elevaron como un rayo, chocando contra la primera fila de naves enemigas. Astillas de madera y miembros desgarrados salieron disparados por los aires y, por un momento, la formación enemiga se rompió.
Aprovechando ese momento, Noctis envió la nave en picado, evitando por poco la puntería de la armada, y al mismo tiempo presentando su estribor. Otro grupo de ballestas disparó sus proyectiles, aumentando el caos.
El hechicero miró a Sunny, Effie y Kai con una sonrisa salvaje.
"¡Es tu turno, Sin Sol! Ahora o nunca..."
Entonces, sin embargo, enmudeció abruptamente y se estremeció.
El rostro de Noctis, que ya estaba pálido, se puso blanco como una sábana. Gimió, y luego giró lentamente la cabeza, mirando hacia arriba con expresión atónita.
Un momento después, Sunny oyó al inmortal soltar un susurro siniestro.
"Oh... esto no es bueno... nada bueno...".
Sintiendo que un escalofrío le recorría la espina dorsal, Sunny se volvió y siguió la mirada del hechicero, arriba y arriba, hacia el cielo nocturno.
Entonces, se congeló.
¿Qué?
La luna...
La luna estaba desapareciendo.