De repente, Noctis parecía... diferente.
Seguía golpeado, destrozado y cubierto de sangre, pero la presencia del hechicero cambió sutilmente. Si antes era débil y debilitada, ahora rebosaba poder, potencia y energía desbordante.
Inmensa, furiosa... desenfrenada.
E impregnada de locura.
A pesar de que Noctis estaba de rodillas y lisiado, de repente parecía aterrador. La sonrisa mórbida de su rostro desgarrado y desfigurado parecía ahora más amenazadora que lamentable. El único ojo que le quedaba brillaba, reflejando la lejana luz de la luna carmesí.
Era como si algo que había estado reprimiendo el verdadero poder del hechicero durante todo este tiempo le hubiera liberado por fin.
Noctis inhaló profundamente, y al mismo tiempo, Solvane se balanceó de repente. La mano con la que le había aplastado la caja torácica seguía apretada contra su cuerpo, y la sangre corría por la túnica roja.
Sus hermosos ojos se abrieron de par en par.
Y entonces...
Algo se movió bajo su piel, haciendo que la Doncella de Guerra soltara un grito de dolor.
Se tambaleó hacia atrás y miró al hechicero arrodillado con el rostro pálido.
"¿Qué... qué me has hecho?".
Noctis sonrió. Su voz sonaba ronca y llena de una emoción insondable cuando habló:
"¿Qué más? He cumplido tu más ardiente deseo, Solvane. Yo... te he derrotado".
Ella le miró atónita y, de repente, se estremeció y lanzó otro grito torturado. Mientras gotas de sangre salían de su boca, la bella Trascendente tropezó y cayó de rodillas. Su sublime rostro estaba mortalmente pálido y contorsionado por una mueca de terrible dolor.
El hechicero soltó una carcajada graznante y se levantó lentamente. Sin más, sus papeles se habían invertido. La Doncella de Guerra estaba de rodillas, y Noctis se cernía sobre ella.
Se detuvo un momento y luego miró hacia el parche de sombras donde se ocultaba Sunny, con la mente llena de vagas sospechas.
"Puedes salir, Sin Sol. Ahora es seguro".
Qué demonios...
Sunny dudó unos segundos, luego adoptó su forma corpórea y miró a Solvane, con los ojos ardiendo de odio.
Poco a poco, algunas cosas encajaban en su sitio y empezaban a tener sentido. El círculo mágico de la residencia del hechicero, el río de sangre que Noctis había hecho correr por el suelo, las grietas del suelo de piedra, los temblores que lo habían recorrido de vez en cuando...
Incluso el débil grito que había despertado a Sunny en su última noche en el Santuario.
Se volvió y miró fijamente al hechicero, apareciendo en su mente una desgarradora conjetura.
Solvane, sin embargo, seguía en la oscuridad. Cuando el movimiento ghast bajo su piel se hizo más fuerte y perceptible, gimió:
"¿Qué... es... esta... cosa? Mi... mi Aspecto...".
Noctis sonrió.
"Ah, ¿te has dado cuenta? Sí, no tiene sentido que intentes invocar tus Habilidades. Mi pequeña mascota está un poco hambrienta de Esencia de Alma, ya ves. Al fin y al cabo, la he estado matando de hambre durante unos cientos de años".
Mientras hablaba, su propia esencia fluía libremente, recorriendo su cuerpo destrozado. Las terribles heridas que lo cubrían empezaron a curarse a un ritmo increíble. Mientras Sunny observaba, el sangriento agujero del pecho del hechicero se cerró y sus costillas destrozadas volvieron a su forma original. Su mejilla desgarrada ya estaba creciendo de nuevo.
Un coágulo de sangre se formó en su cuenca ocular vacía, convirtiéndose lentamente en un nuevo ojo.
Noctis dio un paso adelante, se inclinó hacia delante y miró a Solvane. Luego, susurró:
"Esta mascota mía es una criatura muy especial... es una enredadera que se alimenta de almas poderosas. La semilla profana que acabó por darla a luz se creó cuando las cenizas de la Arboleda del Corazón se mezclaron con la sangre de Aidre. Recuerdas a Aidre, ¿verdad, Solvane? Pues... ¡permíteme devolverte su último regalo!".
Su voz bullía de rabia y pena sin límites.
Sunny frunció el ceño y miró al hechicero con expresión complicada.
Así que... Noctis había creado a Wormvine, un Monstruo Corrupto capaz de devorar Santos, a partir de las cenizas de la Arboleda Sagrada y la sangre de Aidre. Lo había mantenido en el suelo bajo su residencia durante cientos de años, nutriendo a la abominación alimentándola con su esencia y su sangre.
Y entonces, llegado el momento, la tomó para sí, convirtiendo su cuerpo en el cebo y la trampa para la persona que había profanado la Arboleda y matado a su Lady. Durante todo este tiempo, el hechicero tuvo que reprimir a la criatura e impedir que le devorara por dentro. Y cuando por fin el monstruo encontró un nuevo huésped... por fin fue libre de ejercer todo su poder.
Una pálida sonrisa apareció en el rostro de Sunny.
¡Qué venganza más taimada, paciente... y despiadada había imaginado Noctis para Solvane!
Podría aprender un par de cosas del implacable hechicero.
...La Doncella de Guerra miró a Noctis durante unos instantes, y luego se dobló en una violenta convulsión, soltando un terrible alarido. La piel de su rostro se rompió, y una delgada enredadera parecida a un gusano apareció de debajo de ella, arrastrándose hacia delante a través de la sangre. Otra, más gruesa, brotó de su mano.
Solvane gimió, y luego soltó una risita ahogada.
"Ah... después de tanto tiempo... ¿he sido derrotada... por ti?".
Apretó los dientes y, de repente, sonrió a través del dolor.
"¡Gloria... a... la Bestia!".
Con eso, la Doncella de Guerra se esforzó por moverse, y alargó arduamente la mano temblorosa hacia delante.
Un cuchillo tallado en una sola pieza de madera descansaba sobre su palma ensangrentada.
Noctis la miró durante un rato, luego cogió el cuchillo en silencio y se enderezó, elevándose por encima de la temblorosa y sufrida mujer. Permaneció inmóvil unos instantes, con la oscuridad cubriéndole el rostro.
Sunny dio un paso adelante, estrangulada por el odio.
No... no, ¡todavía no!
¡Déjala gritar! ¡Que sufra más!
¡Que sufra para siempre!
Matar a Solvane era lo que habían planeado... ¡pero ahora, mirando a la hermosa y odiosa sacerdotisa de la Guerra, no estaba dispuesto a dejarla escapar tan fácilmente! ¡Ella había querido que esto ocurriera todo el tiempo! ¡Ésta era su verdadera victoria!
La capacidad de Sunny para pensar con claridad se disolvió, consumida por la furia. Le quedaba lo justo de sentido común para darse cuenta de que aquel comportamiento era antinatural, que la intensidad de su deseo de venganza era inusual, incluso para alguien tan rencoroso como él... pero no le importaba.
En aquel momento, lo único que quería era ver a Solvane pagar por lo que le había quitado.
Noctis miró el cuchillo, con los ojos llenos de oscuridad.
...Y luego lo arrojó a un lado, alojando la Cuchilla de madera en la pared de la bodega de carga.
Cuando habló, le temblaba la voz.
"No mereces morir. Por lo que nos hiciste... No mereces morir, Solvane. Sólo mereces vivir..."