Sunny guardó silencio unos instantes y luego frunció el ceño.
"¿Cómo que buena Luck? ¿No vas a estar allí para mediar en las negociaciones?".
La maestra Jet dio un sorbo a su café y negó con la cabeza.
"No. Aunque el gobierno sirve a menudo como parte neutral y tejido conectivo entre los Grandes Clanes, éste no es uno de esos casos. Además... simplemente no puedo. Me trasladan fuera de la ciudad. Éste es mi último día aquí, durante un tiempo".
Se quedó mirándola, estupefacto.
¿El maestro Jet... ya no iba a estar por aquí? Sunny sintió de pronto una punzada de incomodidad. Se había acostumbrado a que ella estuviera presente en algún lugar... no exactamente cerca de él, pero al mismo tiempo a su alcance.
Al notar la expresión de su rostro, suspiró.
"En realidad, ésa es la segunda cosa de la que quería hablarte. Las malas noticias".
Segador de Almas miró despreocupadamente a su alrededor, y luego invocó una Memoria que parecía una caja de música. Inmediatamente, una cúpula de silencio apareció a su alrededor, cortando todos los ruidos exteriores. Sunny frunció el ceño, confundida por la necesidad de mantener el secreto.
Parecía estar perfectamente bien discutiendo en público asuntos privados de un gran clan. ¿Qué podía ser más delicado que eso?
El maestro Jet se entretuvo un momento y luego dijo:
"Para serte sincero, Sunny, no iba a tener esta conversación contigo... al menos no todavía. Pero como la situación ha cambiado, y las cosas de las que vamos a hablar pueden afectar a las decisiones que tomarás mañana, he decidido que no tiene sentido posponerla".
Se removió incómodo.
"Eso tiene... mucho suspense. ¿Qué ocurre?"
Ella sonrió, activó su comunicador e invocó una proyección. Mostraba un mapa de algo que parecía una gran parte del Reino de los Sueños. Sunny vio mucha agua y varias masas de tierra grandes, cada una de ellas no más pequeña que la Orilla Olvidada por lo que parecía. Sin embargo, por mucho que mirara, no podía encontrar los puntos de referencia que le eran familiares: las Montañas Huecas, Bastión, Corazón de Cuervo... O no era tan hábil leyendo mapas como creía, o nunca había visto esta tierra.
Ligeramente confuso, miró al Maestro Jet y le preguntó:
"¿Es ésa una región hasta ahora inexplorada del Reino de los Sueños?".
Le miró con expresión extrañada y luego tosió.
"...No. Eso es el planeta Tierra, tonto".
Sunny se quedó paralizada, avergonzada, y luego volvió a mirar la imagen.
Oh... cierto. Soy idiota'.
Segador de Almas sonrió.
"Sunny... ¿eres uno de esos Despertados que saben más del Reino de los Sueños que del mundo de la vigilia?".
Se aclaró la garganta.
"Bueno... no es que haya pasado mucho tiempo en la escuela, ¿sabes?".
Su sonrisa se atenuó un poco.
"Ya. Perdona. A veces olvido lo joven que eres... A mí también me llevó un tiempo cubrir lo básico tras dejar las afueras".
El maestro Jet suspiró y señaló el mapa.
"En cualquier caso, éste es nuestro mundo. Como puedes ver, no está en muy buen estado. Hace unos siglos, tenía un aspecto muy diferente... vivían en él unos doce mil millones de personas. Algunos millones incluso llegaron a la Luna".
Suspiró y añadió
"Pero ahora, apenas quedamos tres mil millones. Y sólo poblamos cuatro de los siete continentes. ¿Sabes en qué continente estamos actualmente? ¿Cómo se llama nuestra ciudad?".
Sunny la miró con expresión sombría.
"No soy tonto del todo, ¿sabes? Estamos en... ¿Asia? Y la ciudad se llama... espera, ¿tiene nombre? Creía que se llamaba... eh... la ciudad".
Puso los ojos en blanco.
"Bueno, tienes razón a medias. En efecto, estamos en Asia, que es uno de los cuatro continentes poblados y uno de los que alberga a más gente. La ciudad en la que vivimos es la mayor y más poblada que queda en la Tierra. También es el corazón industrial, militar y administrativo de la humanidad. Alrededor de una décima parte de todos los humanos viven aquí... por eso, aunque técnicamente se llama Capital de asedio del cuadrante norte, o NQSC, la gente suele referirse a ella simplemente como la Ciudad."
La maestra Jet dudó un momento y luego dijo con un deje de oscuridad en la voz
"La mayor parte de la superficie del planeta es inhabitable o está invadida por Criaturas de Pesadilla, por lo que las megaciudades son la forma más conveniente de mantener una población numerosa. Sin embargo... incluso con la tecnología de hechizos y la ciencia moderna, no son capaces de mantener a todo el mundo. De ahí las afueras, donde alrededor del veinte por ciento de la población total de la ciudad se descarga para morir lentamente, fuera de la vista del resto de la humanidad. Pero eso no viene al caso".
Suspiró y señaló un continente directamente conectado con Asia:
"Este pozo de desolación solía conocerse como Europa. Se volvió completamente inadecuado para la vida humana mucho antes de que aparecieran los Hechizo".
Su dedo recorrió una gran masa de agua.
"Esto es Norteamérica. La perdimos poco antes de que nacieras, cuando se abrió allí un Portal de Categoría Cinco. Aquello fue... un gran desastre. Debido a su proximidad al Portal, Sudamérica también fue abandonada en su mayor parte. Ahora, sólo mantenemos una pequeña presencia en su parte más meridional. Sin embargo, esos asentamientos son increíblemente importantes, porque es allí donde se produce la mayor parte de nuestros alimentos."
El maestro Jet vaciló un poco y luego señaló un gran archipiélago situado bajo Sudamérica.
"Se trata de la Antártida, el segundo continente más poblado después de Asia y el enlace logístico entre el resto de los continentes, conectando ambos hemisferios entre sí. Lo creas o no, antes de los Tiempos Oscuros estaba cubierto de hielo. De hecho, el deshielo fue una de las causas de los Tiempos Oscuros".
Suspiró.
"El nivel del mar subió en todo el planeta, ahogando muchas ciudades y desplazando a miles de millones de personas. El porcentaje de la masa terrestre que fue devorada por el agua no fue demasiado radical, pero el problema era que muchos centros de civilización estaban situados a lo largo de las costas. Con todos ellos desaparecidos y miles de millones de refugiados buscando refugio, la infraestructura mundial se derrumbó. No ocurrió en un instante, por supuesto, pero sí bastante rápido. Ése es el peligro de construir una sociedad profundamente interconectada. La falta de autosuficiencia está perfectamente bien e incluso es beneficiosa durante los buenos tiempos, pero hace que las civilizaciones sean vulnerables al fracaso en cascada".
Segador de Almas le miró con expresión sombría.
"Que fue exactamente lo que ocurrió. Cuanto peor iban las cosas, más caos había, y cuanto más caos había, peor iban las cosas. Las interminables catástrofes naturales, la destrucción de la infraestructura mundial y la escasez de recursos condujeron a una serie de guerras cada vez mayores. Ataques cinéticos orbitales, guerra nuclear, guerra química, guerra biológica... al final, se utilizaba todo. El planeta ya estaba en mal estado, y esto fue casi la gota que colmó el vaso. Al final, la población, terriblemente reducida, consiguió alguna forma de estabilidad... y así apareció el Hechizo de Pesadilla".
La maestra Jet sacudió la cabeza.
"...Ah, pero me estoy saliendo del tema. La cuestión es que hoy en día casi toda la humanidad reside alrededor del Océano Índico. Asia, la Antártida, África y Australia son los cuatro bastiones restantes de nuestra civilización, que forman los cuadrantes Norte, Sur, Oeste y Este."
Sunny escuchó la improvisada conferencia con interés. Conocía retazos de la historia humana, por supuesto, pero sobre todo por las referencias que se hacían de ellos en la cultura popular y en la propaganda gubernamental... que la mayoría de las veces eran una misma cosa. En las afueras, la gente no necesitaba saber mucho sobre el mundo, porque su mundo empezaba y terminaba en las afueras.
Incluso la ciudad propiamente dicha parecía una tierra lejana. Habría tenido más conocimientos generales, por supuesto, si hubiera ido a la escuela, pero la educación formal de Sunny terminó más o menos cuando tenía siete años. Sinceramente, el hecho de que supiera que la gente vivía en el exterior del planeta y no en el interior ya era un logro.
A pesar de todo, había conseguido ser profesor, ¿no?
Aún así... Probablemente debería empezar a instruirme en asuntos que no tengan que ver con el Hechizo de Pesadilla, ahora que tengo la oportunidad. Hay mucha gente tan ignorante como yo, por supuesto, pero aun así... esto es un poco embarazoso...".
Sunny miró a Jet y se movió ligeramente.
"Eh... gracias por la lección de historia, maestro Jet. Pero, ¿qué tiene que ver?".
Ella se echó hacia atrás, sonrió tranquilamente y contestó en tono relajado:
"En realidad, es muy sencillo. ¿Esos cuatro bastiones de la humanidad que he mencionado? Están a punto de convertirse en tres...".