Resultó que Nephis no había encontrado una Puerta para escapar del Reino de los Sueños y Despertar.
En lugar de ello, tras dos largos años de soledad e incesantes batallas por la supervivencia, había encontrado una Semilla de Pesadilla y conquistado la Segunda Prueba del Hechizo como Durmiente.
Lo había hecho sola.
Al menos ésa era la única forma en que Sunny podía explicar las runas que estaba mirando.
Ascendida.
Eso es imposible.
Sobrevivir a la Segunda Pesadilla ya no era fácil para una cohorte de Despertados preparados. Perecieron más personas en el intento que las que regresaron victoriosas. ¿Cómo podría un Durmiente solitario conseguir lo mismo?
Nadie lo había hecho antes.
Sin embargo... ningún Durmiente había sido Tirano antes.
Ningún Durmiente había escapado vivo de una batalla contra un horror Corrompido de las profundidades.
Ningún Durmiente había matado antes a un Terror Caído.
Hacía tiempo que Nephis había demostrado su afición a lograr lo imposible. ¿Por qué le sorprendía tanto a Sunny que lo hubiera vuelto a hacer?
No, no estaba sorprendido. Estaba... consternado.
Una emoción profunda e inquietante anidó en su pecho, haciendo que su rostro se ensombreciera y sus ojos se oscurecieran. Las sombras que le rodeaban parecían hacerse más profundas.
...No importa. Eso no cambia nada. Lo importante es que ha vuelto. ¿A quién le importa cómo ha vuelto?
Pero sí importaba. Para él, era de suma importancia. Su obsesión por ser más poderoso que Nephis no nacía de una simple vanidad o de un orgullo vacío. Otra persona podría haber sentido la tentación de perseguir el poder sólo por su dulzura, pero para Sunny, ser cualquier cosa menos el más fuerte era una amenaza existencial.
Mientras estaba sentado en un silencio atónito, el sonido de unos pasos apresurados resonó cerca de él. Al levantar la vista, Sunny vio a Effie abriéndose paso entre la multitud. No era tímida a la hora de utilizar su prodigiosa fuerza, así que la gente no tenía más remedio que dejarla pasar. Incluso el instructor Rock, que había aparecido diez minutos antes, tuvo que abrirse paso educadamente.
...El grandullón había sido la persona que había enviado a Nephis al Reino de los Sueños. No era de extrañar que lo dejara todo para venir a esperar con el resto. Sunny se sintió un poco conmovida.
La cazadora llegó por fin hasta ellos y se quedó inmóvil un momento, luego preguntó con voz ronca:
"¡Sunny, Cassie! ¿Es cierto? ¿Ha vuelto la Princesa?"
Sunny la miró un momento y luego se limitó a asentir.
"Sí. Yo... se la pasé a los sanadores con mis propias manos".
Effie no se movió durante unos segundos. Luego, una amplia sonrisa se dibujó en su rostro. Parecía a punto de empezar a aullar de nuevo.
"¡Claro que sí! ¡Nunca tuve ninguna duda! No existe Criatura de Pesadilla que pueda mantener a raya a esa psicópata consentida!"
Sunny no pudo evitar sonreír un poco, contagiada por su júbilo.
No tardó en llegar también Kai. Normalmente, su aparición habría causado revuelo, pero ahora mismo, nadie prestó atención al antiguo ídolo.
Cuando recibió la confirmación, una expresión de profundo alivio apareció en el bello rostro del joven. Kai se balanceó un poco y luego se apoyó en la pared para mantenerse erguido.
"Dioses... gracias a los dioses...".
Sunny no se había dado cuenta, pero su amigo debía de estar culpándose por haber dejado atrás a Nephis todo aquel tiempo. Realmente era una persona demasiado decente para este mundo vil, y además estaba infectado por un equivocado sentido de la nobleza. Saber que había escapado del infierno de la Orilla Olvidada gracias al sacrificio de otra persona debió de presionarle mucho.
Los cuatro se acurrucaron y esperaron. Sunny observó en silencio los rostros de sus amigos, viendo la felicidad y el alivio sinceros escritos en ellos. Algunos, sobre todo Kai, parecían a punto de emocionarse.
A diferencia de él, no tenían motivos para sentir una extraña ambivalencia por el regreso de Estrella Cambiante.
Y mirándoles, Sunny decidió ignorar también la parte más oscura de su mente durante un rato.
Pasara lo que pasara, tendría que enfrentarse a ello entonces. Si tenía que morir para evitar convertirse en esclavo, lo haría. Si tenía que matar para seguir siendo libre... tampoco era descartable.
Pero, por el momento, prefirió compartir este raro momento de alegría con sus amigos.
Al fin y al cabo, el fundador de su cohorte había vuelto.
Soom, las puertas blindadas se abrieron por fin, y de ellas apareció uno de los sanadores Despertado al servicio de la Academia.
Todos los reunidos en la sala de espera contuvieron la respiración. Incluso Morgan de Valor levantó la vista de su comunicador, con extrañas chispas encendidas en sus ojos bermellones.
Una de las agentes del gobierno no pudo contenerse y preguntó:
"¿Cómo... cómo está? ¿De verdad ha vuelto Lady Estrella Cambiante?".
La sanadora se entretuvo un momento y luego asintió.
"Sí, ha vuelto. Su estado físico es bueno... mejor que bueno, incluso. Perfecto. En cuanto a su estado mental, lo sabremos cuando despierte. Lady Nephis está durmiendo".
Alguien de la multitud habló inmediatamente:
"¿Durmiendo? ¡¿Quieres decir que ha vuelto al Reino de los Sueños?!".
La curandera dudó, y luego negó lentamente con la cabeza.
"No. Lady Nephis parece haber... Ascendido. Por lo tanto, simplemente está dormida".
Por un momento, la multitud pareció haber perdido la capacidad de hablar.
Y entonces, se desató el infierno.
A pesar de los intentos del gobierno por ganar tiempo y controlar la narración, en pocos minutos la increíble noticia del regreso de Estrella Cambiante se extendió por toda la red.
Poco después, apareció otro rumor explosivo que afirmaba que ahora era una Maestra.
Sin más, toda la humanidad se enteró de que Nephis, del Clan de la Llama Inmortal, descendiente de los dos legendarios pioneros y afamado héroe de la Orilla Olvidada, se había convertido en el primer humano de la historia en conquistar la Segunda Pesadilla como Durmiente, saltando así de Rango, y había regresado al mundo de la vigilia ileso.
Su ya prolífica fama y exaltado estatus se elevaron instantáneamente tan alto como el sol.
Mientras Nephis dormía, su llegada ya estaba creando olas titánicas en la mente de millones de personas.
Frente a la Academia Despertado, cien mil velas seguían ardiendo a pesar de la nieve que caía.
...Y proyectadas por sus llamas, cien mil sombras danzaban sobre el suelo.