Pasaron unos días de agradable tranquilidad. Al final, sin embargo, el tiempo se agotó. Nephis recogió sus cosas y se marchó a la mansión Llama Inmortal, dejando sola a Sunny.
Era una sensación agridulce.
Dulce porque por fin volvía a tener la casa para él solo. Amarga porque... bueno... Sunny no estaba seguro de que le gustara que su casa siguiera estando tan vacía.
Sin embargo, había decidido no seguirla para unirse al resto de la cohorte. Sunny sentía que la bola que se avecinaba iba a cambiar muchas cosas, y tuvo que preparar algunas contingencias. Si ocurría lo peor, existía una gran posibilidad de que volviera a ausentarse durante mucho tiempo.
Había varias cosas que tenía que hacer, por si acaso.
Su curso de conferencias en la Academia acababa de empezar, pero a este ritmo, corría el riesgo de terminar prematuramente. Sunny dedicó algún tiempo a impartir a sus alumnos los mejores y más esenciales conocimientos que podía transmitir en tan poco tiempo, pero aparte de eso, no había mucho más que pudiera hacer para evitar que su reputación académica recibiera potencialmente un golpe.
Por suerte, todos los Maestros llevaban una vida agitada. La administración estaba acostumbrada a que sus profesores estrella desaparecieran durante meses sin previo aviso, así que su caso no era único.
Su segunda preocupación era el Emporio Brillante. La tienda Memoria ya se encontraba en una situación difícil debido al bloqueo invisible que había impedido a Sunny visitar el Reino de los Sueños y cazar Criaturas de Pesadilla durante medio año. Su inventario se estaba agotando.
En los últimos seis meses, Sunny había cambiado lentamente su negocio hacia la venta de versiones de Memoria de objetos mundanos que tejía. Sin embargo, no era una empresa sencilla. Claro, la idea de tener un cepillo de dientes Memoria sonaba agradable... pero tenía que usar un fragmento de alma para crearlo. Teniendo en cuenta lo caros que eran los Fragmentos de Alma en el mundo real, el precio de un simple cepillo de dientes habría sido sencillamente irrazonable.
Así que, tras pensarlo un rato, Sunny había ideado la estrategia de cambiar su enfoque de las necesidades y los artículos de tocador a los artículos de lujo. De ese modo, podría ponerles un precio lo bastante alto como para ganar más que el precio de una esquirla de alma. Los clientes ricos ya tenían acceso a artículos mundanos en el Reino de los Sueños gracias a sus conexiones con Maestros y Santos, pero estaban dispuestos a pagar mucho por la comodidad de tener varios lujos a mano.
Así pues, Sunny pasó unos días creando minuciosamente un lote especialmente grande de estas extravagantes Memorias y luego se reunió con Aiko para transferirlas. Tras pensar un rato, le dio una extraña serie de instrucciones.
Sunny quería que el Emporio Brillante se abasteciera del mayor número posible de Memorias que proporcionaran calor o resistencia al frío. La segunda prioridad la tenían las Memorias que pudieran servir como fuente de luz, que solían ser baratas y abundantes. También le dijo a Aiko que vendiera todas las esquirlas de alma que les quedaban.
El motivo de esta decisión era simple... la catástrofe que se avecinaba en la Antártida. Una vez que el gobierno anunciara la movilización voluntaria, mucha gente iba a necesitar equiparse para la dura realidad de la noche polar. La gran cantidad de Puertas Abiertas también inundaría el mercado de Fragmentos de Alma, probablemente desplomando su precio hasta cierto punto.
En cualquier caso, esperaba que el Emporio Brillante sobreviviera durante un tiempo gracias a estas medidas, por si ocurría algo en el baile.
Por último... estaba Rain.
Su hermana iba a cumplir dieciséis años dentro de unos meses, lo que significaba que a Sunny le quedaba muy poco tiempo para prepararla para la posible Primera Pesadilla. Por otra parte... no le quedaban muchas cosas que pudiera enseñarle. Por supuesto, Rain aún tenía mucho que mejorar, pero a esas alturas, la presencia de Sunny sólo tenía una utilidad marginal.
Lo que realmente necesitaba era interiorizar y asimilar de verdad las habilidades y conocimientos que él ya le había impartido. Aunque Sunny podía ayudar a su hermana, la mayor parte del trabajo tenía que hacerlo la propia Lluvia.
Aun así, aprovechó al máximo la semana anterior al baile. Puede que a la adolescente le amargara lo intensas que se habían vuelto de repente sus lecciones, pero era por su propio bien. Ya estaba mejor preparada para enfrentarse a la Pesadilla que él, con diferencia.
Si eso sería suficiente o no, no lo sabía.
Aparte de estas tres cosas, Sunny no tenía mucho que hacer.
Preparó su casa para entrar en modo de conservación en caso de que no regresara del baile. Reabasteció el Cofre Codicioso con diversos suministros para una larga expedición. Luchó contra Santo para limpiar el óxido de sus instintos de batalla. Jugueteó un poco con sus Memorias, intentando mejorarlas.
Todos estos preparativos podrían haber sido en vano... pero Sunny estaba más dispuesto a equivocarse que a no estar preparado.
Finalmente, llegó el fatídico día.
Haciendo un gesto de dolor al pensar en cuánto dinero se había gastado en aquella cosa, Sunny se puso un elegante traje negro y se miró brevemente en el espejo. El traje a medida había sido confeccionado por un establecimiento de lujo que prestaba servicio a muchos Legados destacados e incorporaba los materiales más raros y duraderos, muchos de ellos procedentes del Reino de los Sueños.
El traje estaba confeccionado en el estilo que muchos Despertado preferían, a medio camino entre la moda moderna y la estética más anticuada a la que se adherían las Memorias. Era elegante y entallado, e incluía una elegante media capa y botas altas de cuero.
Aunque Sunny le había dicho algunas palabras fuertes a Kai durante las pruebas, ahora que se miraba a sí mismo, no podía negar que le quedaba... bastante bien.
Sunny se entretuvo unos instantes y luego suspiró.
"Enfrentémonos a la música, supongo".
Dicho esto, hizo circular brevemente esencia por las espirales de Serpiente del Alma, envolvió tres de las cuatro sombras alrededor de su cuerpo y salió al exterior.
Su carruaje, un lujoso PTV, ya le estaba esperando.