3193

Capítulo 3193 Lata de Arrepentimiento

Los días se convirtieron en semanas, y las semanas se convirtieron en meses.

No le tomó mucho tiempo al alma transitoria recuperarse por completo de sus heridas. Sin embargo, incluso después de que se reparó a sí misma y repuso su esencia, la pequeña muñeca no parecía tener prisa por dejar el reino sin luz que pertenecía a la sombra —exploraba cautelosamente sus alrededores, pero no hacía ningún esfuerzo por aventurarse en el amplio mundo más allá.

Eso probablemente se debía a que estaba asustada. Snuggle mantenía una actitud alegre, pero la sombra podía decir que había un profundo pozo de emociones más oscuras ocultas detrás de su brillante superficie. Era fácil entender por qué —no se había encapsulado en un cristal inescapable sin una razón, después de todo.

Un número desconocido de años había pasado en el mundo real, pero para Snuggle, esos eventos habían sucedido hace meros días. Así que, no era sorprendente que no tuviera prisa por embarcarse en otra aventura traumática.

No tenía una buena razón para hacerlo de todos modos, por lo que la sombra podía decir. El alma errante parecía convencida de que alguien vendría a encontrarla, un día en el futuro —creía en esa persona con todo su corazón, sin permitir que ni la más pequeña medida de duda se filtrara en sus pensamientos.

Y si eso era cierto, entonces todo lo que tenía que hacer era mantenerse viva y esperar. La sombra la había asustado al principio, pero ahora, parecía encontrar su compañía reconfortante. No había lugar más seguro que su reino en ninguna parte de este reino —o cualquier reino mortal, quizás. Así que ¿por qué se iría?

A la sombra no le importaba su compañía.

Su existencia lenta y sin eventos no cambió mucho. Todavía era vasto y desprovisto de deseo, su conciencia extendida a través de los silenciosos alcances de su oscuro reino —desprovisto de vida, desprovisto de luz, poblado por nadie excepto una legión de sombras calladas.

Era solo que ahora, también había una pequeña muñeca viviendo entre las sombras.

La sombra mantenía una encarnación humana para hacerle compañía, encontrando sus payasadas una distracción refrescante del peso aplastante de la eternidad. No hacía mucho y no hablaba a menudo, pero el alma transitoria hacía suficiente de eso por ambos.

De alguna manera incluso dudaba de que ella supiera cómo mantenerse callada. La pequeña muñeca era una fuente constante de ruido, sin mencionar luz.

La sombra simplemente seguía llamándola Snuggle. Ella no parecía importarle —y a pesar del naciente vínculo de confianza entre ellos, tampoco parecía tener prisa por compartir su Nombre Verdadero con él.

Los nombres tenían poder, después de todo, y especialmente los Nombres Verdaderos. En las manos de un poderoso hechicero, podían convertirse en la perdición de uno… y en las manos de un ser como la sombra, podían convertirse en un faro para el arma mortal de su Voluntad.

El alma errante no parecía estar al tanto de lo que era la Voluntad, pero sabía lo suficiente como para mantener su Nombre Verdadero en secreto. Eso le convenía a la sombra, ya que de todos modos se sentiría incómodo llamando a la pequeña muñeca otra cosa que Snuggle.

Snuggle, mientras tanto, desarrolló un hábito extremadamente bizarro…

Comenzó a hablar con las sombras.

Mientras los dos caminaban por las calles de la ciudad sin vida, ella era como una fuente chillona de saludos.

“¡Oh, hola ahí, Sr. Molinero!”

“¡Qué coincidencia encontrarla aquí, Sra. Sash!” “¿Guardián Guapo? ¿Qué haces aquí? ¡Esa no es tu ruta de patrulla habitual!” “¡Señora Peinado! ¿Cómo estuvo tu día?”

La sombra de una madura matrona con un tocado complicado solo la miraba en silencio. Snuggle sonrió.

“¡Como de costumbre, entonces! Bueno, no te detendré. ¡Nos ponemos al día más tarde!”

La sombra miró a Snuggle con completa incomprensión, preguntándose si había perdido la cabeza.

Notando su mirada, ella miró en su dirección y preguntó:

“¿Qué?”

La sombra se demoró unos momentos.

“Simplemente no puedo comprender por qué les hablarías.”

Snuggle se encogió de hombros.

“¿Por qué no? Quién sabe, quizás respondan un día.”

La sombra frunció el ceño con confusión.

“No lo harán. Incluso si pudieran, ¿qué crees que dirían?”

Snuggle levantó una de sus manos y se apoyó la barbilla, contemplando la respuesta seriamente.

Luego, dijo:

“¿Algo como ‘¡Oh, dioses! ¡Una muñeca que habla! ¡Corran por sus vidas!’?”

La sombra parpadeó un par de veces.

Miró a la pequeña muñeca y luego a las sombras que los rodeaban.

Eventualmente, asintió.

“Una respuesta razonable.”

Snuggle estalló en risas y se alejó a trotes, forzándolo a mantener el ritmo.

Eventualmente, parecía que conocía a todos en la ciudad. Snuggle pasó bastante tiempo observando las vidas de las sombras silenciosas, haciendo preguntas a las sombras sobre sus acciones de vez en cuando. Estaba especialmente interesada en las sombras Transcendentes —solo había unas pocas de ellas en su reino, todas ocupando puestos importantes. El señor de la ciudad, el sumo sacerdote, el chamán…

Snuggle estaba fascinada por cada uno.

“¡Humanos Transcendentes… tres de ellos, nada menos! Personas como ellos eran solo una existencia teórica de vuelta a casa. Y estos conquistaron la Transcendencia naturalmente. ¡Qué logro!”

Suspiró.

“Me pregunto cuáles eran sus Aspectos…”

La sombra la estudió por un momento.

“¿No eres tú también un humano Transcendente? O un alma de uno, al menos.”

Snuggle asintió.

“Sí. Pero solo me convertí en Transcendente después de terminar aquí. Simplemente sucedió mientras trataba de sobrevivir al colapso del Primer Reino. Las cosas se pusieron bastante feas cuando varios sacerdotes y nobles comenzaron a pelear por el control… ser una mera Ascendida no parecía suficiente, así que tuve que subir de nivel.”

La sombra la miró con una expresión dudosa.

“Incontables personas sobrevivieron a la caída del Primer Reino, y la mayoría de ellas eran mundanas, no Ascendidas.”

Snuggle se rió torpemente.

“Sí, pero… cómo decirlo… la mayoría de los humanos no sienten una compulsión abrumadora de meter las narices en los asuntos de otras personas, a diferencia de mí. ¿Qué, pensaste que me quedaría de brazos cruzados y no haría nada mientras esos sacerdotes y nobles arrasaban, cometiendo actos viles a diestro y siniestro?”

La sombra se encogió de hombros.

“Lo pensaría, sí.”

Snuggle resopló.

“¿No aniquilaste toda esta ciudad por un solo sacrificio humano?”

La sombra no sabía qué responder. Eventualmente, simplemente dijo:

“Lo hice.”

Pasó más tiempo mientras él y Snuggle se acostumbraban lentamente el uno al otro. Para ahora, la sombra ni siquiera se sorprendía por sus conversaciones con las sombras, viéndolo como algo normal.

Y eso, a su vez, lo empujó a prestar más atención a las sombras él mismo.

Cuanto más estudiaba a las sombras, más pesado se volvía su corazón…

Era el peso de lo que había hecho, alcanzándolo lentamente.

Un día, mientras daban un paseo por los bordes exteriores de la ciudad, Snuggle de repente preguntó, su voz chillona cautelosa:

“Oye, Sombra, ¿no… no te arrepientes en absoluto?”

Su mirada estaba dirigida a las sombras de los agricultores que fingían cuidar los campos más allá.

La sombra dudó.

¿Se arrepentía? No estaba seguro. No estaba seguro de saber qué era el arrepentimiento, o si todavía era capaz de sentirlo.

Veía la vida y la muerte de forma diferente a los mortales también.

Eventualmente, dijo:

“No me arrepiento de nada. El arrepentimiento… carece de sentido. Es un deseo dirigido al pasado, y por lo tanto condenado a permanecer para siempre incumplido.”

Sin embargo, después de decir eso, se demoró un momento y añadió:

“Pero… cuando miro al futuro, sí siento renuencia a hacer algo similar alguna vez de nuevo. Esa es la cosa más cercana al arrepentimiento que conozco.”

Snuggle suspiró y se apartó de los campos.

“Así que también piensas en el futuro a veces.”

La sombra levantó una ceja.

“Por supuesto que sí.”

Pensaba en el futuro todo el tiempo. En su mayoría, pensaba en cómo siempre había un futuro, para él —para alguien a quien se le negaba el derecho a terminar y convertirse en una cosa del pasado.

El pensamiento lo hacía sentir cansado.

Snuggle lo miró hacia arriba y preguntó, su tono brillante habitual regresando:

“Entonces, ¿hay algo que quieras hacer en el futuro? ¿Algo que desees?”

La sombra sonrió.

“¿Algo que deseo?”

Se demoró un momento y luego sacudió la cabeza.

“No realmente. No me quedan deseos, creo.”

Snuggle sacudió la cabeza.

“¡No, no, eso no es cierto! ¡Acabas de decir que no quieres masacrar ciudades más! ¡Eso es un deseo también! Así que piensa profundo. ¡Piensa bien! Si nada te detuviera, ¿qué querrías hacer?”

La sombra preferiría no responder, pero algo lo obligó a responder de todos modos.

Miró a las sombras que fingían cuidar los campos, contemplando.

Un sentido de melancolía plácida se asentó lentamente en su corazón.

Eventualmente, dijo:

“Bueno… en realidad, supongo que hay una cosa.”

Snuggle tiró del dobladillo de su túnica.

“¿Qué es? ¡Vamos, dímelo!”

Él suspiró.

“Verás… soy una criatura de la muerte. Todas las cosas que mato se convierten en una parte de mí. Así que, en cierto sentido, mi existencia es como una presa que bloquea la entrada al Reino de las Sombras. Por culpa mía, incontables sombras están condenadas a nunca alcanzar el Reino de la Muerte —a permanecer dentro de mí para siempre. Son como un lago profundo y oscuro, su superficie quieta e inmóvil.”

La sombra guardó silencio por un momento.

“Hace mucho tiempo, tuve una amiga. Era una mujer mortal, y no quería separarme de ella —así que, le ofrecí hacerla parte de mi alma. Pero se negó… dijo que tal existencia sería terriblemente triste. Así que, se ha ido, y nunca nos volveremos a encontrar.”

Snuggle lo estudió y luego preguntó en su pequeña voz chillona:

“¿Así que quieres encontrarte con tu amiga?”

La sombra sacudió la cabeza.

“No. Es imposible. Incluso si vivo para siempre, nunca la veré de nuevo. Sin embargo… destruí esta ciudad porque estaba enojado, y estaba enojado porque su gente había desecrado su memoria.”

Miró a sus sombras, su mirada ocultando un indicio de desaliento.

“¿Pero no fue el acto de destruir esta ciudad una desecración de su memoria también? ¿Y no haría el acto de mantener estas incontables sombras atrapadas dentro de mí, para siempre, que ella se sintiera terriblemente triste?”

La sombra sonrió nostálgicamente.

“No puedo encontrarme con mi amiga de nuevo, porque ella está en el pasado. Tampoco puedo devolver la ciudad a la vida. Sin embargo… todavía puedo liberar a estas sombras, de alguna forma. Esa es la única cosa que puedo hacer que pertenece al futuro.”

Snuggle inclinó un poco la cabeza.

“¿Quieres liberar a tus sombras? ¡Hagámoslo entonces! ¿Qué te detiene?”

La sombra miró hacia abajo, tomado por sorpresa.

Solo estaba pensando en voz alta. En verdad, nunca había contemplado liberar a sus sombras seriamente antes.

¿Cómo lo haría siquiera?

Después de un rato, se encogió de hombros.

“Realmente no sé cómo liberarlas. Puedo consumirlas… pero entonces todavía serían una parte de mí. Tendría que entregarlas al Reino de las Sombras, supongo —dejar que Dios de las Sombras se ocupe de ello.”

Snuggle tragó saliva, pero luego pareció encontrar su valor de nuevo.

“Bueno, ¿y qué? Si ese es tu único deseo, ¡vamos a tocar la puerta de Dios de las Sombras! ¡Vamos a decir —aquí, estos son tus clientes. ¡Firma por la entrega!”

La sombra la miró, desconcertado.

“No es… tan fácil.”

Snuggle agitó las manos en el aire.

“¿Por qué no?”

Él no sabía qué responder.

“Bueno, primero que nada… ni siquiera sé cómo llegar al Reino de las Sombras. Necesitaríamos un mapa, o mejor aún, un guía. Alguien que conozca bien los reinos mortales y pueda guiarnos a las Montañas Huecas.”

La sombra frunció el ceño.

Incluso si llegaran a las Montañas Huecas, tendrían que enfrentarse al Inframundo y al Abismo. Y luego, entrarían al alma de Dios de las Sombras, lo cual no era algo que la sombra realmente quisiera hacer.

Pero quizás, tal vez…

Quizás si se encontraba con Dios de las Sombras, también podría recibir algunas respuestas.

Aun así, la idea misma era loca.

¿Dejar su reino pacífico? ¿Zambullirse en el caos interminable de los reinos mortales? ¿Enfrentarse a peligros desconocidos y entrar voluntariamente al Reino de las Sombras?

¿Por qué querría hacer eso alguna vez? Mirando a Snuggle, la sombra suspiró.

“Escucha. Parece que no te das cuenta, pero el mundo allá afuera está lleno de cosas que incluso yo, un Titán Supremo, no puedo manejar fácilmente. Hay poderosas Criaturas de la Corrupción, deidades antiguas, seres de la Llama que pueden desgarrarme a pedazos con un pensamiento, y todo tipo de horrores. ¡Y no olvidemos a la gente! La gente es la…”

Pero antes de que pudiera terminar, un siseo sofocado escapó de repente de su boca.

Eso se debía a que a alguna distancia, el silencio pacífico de su reino fue de repente destrozado por una explosión cegadora de luz pálida y etérea.

La oscuridad que había envuelto esta tierra durante incontables años fue desterrada, y una pequeña porción de la ciudad se reveló de repente bajo el cielo nocturno.

La luz de la luna se derramó desde los cielos oscuros como una cascada, pintando el paisaje sin luz en plateado pálido.

‘¿Qué diablos?’

La sombra se giró en esa dirección, reprimiendo el dolor abrasador. Frunció el ceño.

‘¿Quién se atreve?’

Snuggle también se giró.

Fue en ese momento que una voz juvenil y arrogante les llegó desde la distancia.

“¡Sal y enfréntame, criatura!”

La sombra frunció el ceño y luego soltó un pesado suspiro.

‘Maldición.’

Parecía que la Era de los Héroes había descendido sobre sus tierras, después de todo.

Algún tonto humano finalmente había decidido venir a molestarlo.

“¡Hoy es el día en que mueres!”

Y ese tonto era uno especialmente odioso, parecía.

‘¿Qué clase de idiota me atacaría en mi propio dominio?’

Mientras la sombra hacía una mueca y se inclinaba para recoger a Snuggle, el viento llevó la voz del supuesto héroe hacia ellos una vez más.

“…¡Porque hoy es el día en que me conociste a mí, la Bestia Carmesí del Crepúsculo!”

Como si eso no fuera suficiente, el tonto no invitado añadió:

“¡El más grande —y más apuesto— héroe de todos los reinos mortales!”