3196

Capítulo 3196 Caminos Retorcidos

Snuggle, en efecto, tenía una hazaña sobresaliente en mente.

Quería que Noctis los escoltara hasta el Reino de las Sombras.

Había cierto mérito en su idea, sin duda. Después de todo, ninguno de los dos estaba familiarizado con los reinos mortales y la gente que los poblaba —tanto la sombra como Snuggle eran completamente ignorantes de sus costumbres y tradiciones, y mucho menos de las corrientes invisibles que gobernaban todas las sociedades humanas. No sabían qué caminos tomar ni qué lugares evitar, así que necesitaban un guía.

Bueno… la sombra probablemente podría encontrar el camino al Reino de la Muerte por su cuenta, eventualmente. Era solo que lo más probable era que dejara un rastro de devastación a su paso, lo cual Snuggle quería evitar.

Noctis, mientras tanto, no solo era conocedor del mundo fuera del reino sin luz de la sombra, sino que también ocupaba un estatus bastante elevado entre los humanos —su fama y trasfondo por sí solos podían abrir numerosas puertas para ellos. Y probablemente sabría hacia dónde ir también. Viajar con un Titán Supremo a uno de los Reinos Divinos era un viaje digno de convertirse en una leyenda, así que también estaba en su propio interés.

Solo había un problema…

Noctis miró a la pequeña muñeca con falta de diversión en su rostro juvenil.

“¿Al Reino de las Sombras, dices?”

Snuggle asintió con una sonrisa.

“¡Sí!”

Él dudó por un momento.

“¿Así que me estás diciendo… que simplemente vaya a morir?”

El joven hizo una mueca y los miró a ambos con consternación.

“¡Escuchen, amigos, si quieren suicidarse, adelante y háganlo! ¿Pero qué tengo yo que ver con todo esto? ¡Déjenme fuera de su peculiar pacto suicida, por favor! ¡Soy demasiado joven para morir! ¡Demasiado hermoso!”

Snuggle agitó una mano frente a su rostro débilmente.

“No, espera, no lo dije de esa manera…”

La sombra reprimió una sonrisa.

Ir al Reino de las Sombras tenía un significado distinto en la mayoría de los idiomas humanos, y ese significado era, simplemente, morir. Así que, no era sorprendente que Noctis malinterpretara a la pequeña muñeca.

Ella gimió.

“¡Lo dije literalmente! ¡Caminen hasta allá abajo! ¡Encuentren las Montañas Huecas, atraviesen el Inframundo, salten al Abismo, saluden a Dios de las Sombras! ¡Luego regresen y hagan una fiesta!”

Noctis la estudió intensamente, como si contemplara algo.

Eventualmente, preguntó, con un indicio de interés en su voz:

“¿Fiesta? ¿Qué clase de fiesta… espera, no! ¿Quién querría hacer una fiesta contigo?! ¡Eres un alma desencarnada! ¡Ni siquiera puedes beber!”

Snuggle resopló.

“¡Tú eres demasiado joven para beber de todos modos, mocoso! ¿¡Qué clase de sacerdotes te criaron?!”

Con un suspiro, la sombra se levantó y los dejó. Salió del salón y luego del señorío del señor, mirando hacia la vasta oscuridad más allá.

Por supuesto, esa extensión oscura no era más que una parte de él, así que mirar hacia ella no era diferente de mirarse a sí mismo.

Incluso si había dejado el señorío, todavía estaba allí, escuchando a dos jóvenes humanos discutir.

Todo en este reino le pertenecía, era él —la oscuridad, las sombras que abarrotaban las calles, los árboles oscuros que se mecían con el viento. Los bosques, los campos. Incluso los edificios de la antigua ciudad se habían deteriorado con el paso del tiempo, y se mantenían en pie gracias a las sombras que él comandaba.

Si se iba, todo eso desaparecería. Todo simplemente se desvanecería, como si nunca hubiera existido en absoluto.

Solo quedaría una ruina sin vida. Pero incluso esa ruina sería reclamada por la vida eventualmente —posiblemente en cien años, o posiblemente en mil; hierbas y enredaderas tragarían las piedras erosionadas, enterrándolas en las profundidades de la tierra.

Esta tierra había sido su hogar y refugio desde antes de que el mundo se fragmentara en innumerables reinos. ¿Estaba realmente listo para irse?

Todo esto… era un poco demasiado repentino.

La sombra podía aparecer en cualquier lugar de su reino en un parpadeo, pero eligió caminar a lo largo de las calles oscuras, mirando a su alrededor con una expresión de melancolía. En verdad, esta ciudad nunca se había sentido como un hogar. Apenas quedaban rastros de lo que recordaba aquí —todo había sido reconstruido, transformado y alterado. Una plaza pavimentada yacía donde una vez se habían levantado las chozas de los nómadas; los campos familiares habían sido tragados hace tiempo por la expansión de la ciudad. Un templo imponente se elevaba donde había estado un humilde santuario, e incluso las viejas tumbas se habían ido.

Así que ¿había realmente algo que lo retuviera?

Desde el amanecer de los tiempos, la sombra solo había querido una cosa —existir en paz, que era lo más cercano a la no-existencia que podía lograr. Y desde el amanecer de los tiempos, la verdadera paz se le había escapado.

Tal vez era hora de renunciar a su meta imposible.

Antes de que la sombra se diera cuenta, sus pies lo llevaron a un lugar familiar. Se encontró frente a la vieja cueva donde solía residir… hacía mucho tiempo.

La ciudad era diferente, y la tierra también era diferente. Pero la cueva seguía siendo la misma.

O eso parecía.

Al entrar en su antigua morada, la sombra no sintió nada. Ni consuelo, ni apego. Solo vacío.

Tatal ya no estaba aquí, y el sonido de su voz nunca volvería a resonar entre estas paredes de piedra. La Campana Plateada tampoco estaba aquí.

Incluso Snuggle se había ido, habiéndose convertido en recipiente de un alma peculiar y errante.

La campana y la muñeca eran las únicas dos cosas que alguna vez había guardado en la cueva, así que sin ellas, no quedaba nada.

‘¿Debo realmente irme?’

Girando ligeramente la cabeza, la sombra observó las innumerables sombras que poblaban su reino sin luz. Fingían estar vivas para ahuyentar su aburrimiento… pero no estaban vivas.

Las había matado, y ahora las mantenía cautivas dentro de su alma. Inmutables, indiferentes. Completamente calladas. De repente, su existencia de hecho parecía terriblemente triste.

Justo como la suya propia.

La sombra suspiró.

‘Dios de las Sombras es el dios de la muerte, la paz y el consuelo. Pero… también es el dios de los misterios.’

Así que quizás… ¿iluminaría el misterio del peculiar destino de la sombra?

La sombra dejó la cueva y se detuvo frente al altar que estaba delante de ella. Todavía había restos humanos yaciendo sobre el altar, huesos blancos descansando en la oscuridad, un cráneo mirándolo con reproche en sus ojos vacíos.

Permaneció frente al altar durante un largo tiempo, mirando los viejos huesos.

Ese fue el lugar donde Snuggle lo encontró, eventualmente.

“¡Sombra! ¡Oye, Sombra! ¿A dónde fuiste?”

La sombra soltó un suspiro y apartó la mirada del esqueleto decrépito, protegiéndose los ojos del resplandor que emanaba de la pequeña muñeca.

Ella trepó al altar, le dio una mirada cautelosa al esqueleto y luego levantó la cabeza para sonreírle a la sombra.

“¡Todo está bien! Lo convencí. Ese chico es un poco derrochador, pero tiene buen corazón. Y a pesar de cómo se comporta, es astuto. Será un buen guía para nosotros.”

La sombra le dio una larga mirada. Eventualmente, una leve sonrisa torció sus labios.

“Nunca dije que iría contigo.”

Snuggle levantó la barbilla.

“¡Hmmph!”

Cruzó los brazos —lo cual se veía un poco cómico, considerando lo cortos que eran— y dijo:

“¡Yo tampoco dije que iría contigo!”

La pequeña muñeca se giró desafiante.

“¿Quieres que vaya? ¡Pregunta primero! ¡Di por favor, por favorcito!”

La sombra dudó unos segundos y luego lanzó una mirada montaña abajo, donde la ciudad muerta yacía en la oscuridad. Eventualmente, asintió.

“¿Irás al Reino de las Sombras conmigo, Snuggle? ¿Por favor?”

Ella se giró, lo miró y sonrió.

“¡Está bien!”

Luego, su sonrisa desapareció lentamente, y una rara expresión seria se asentó en su tosco rostro de muñeca.

“Sin embargo, Sombra… tengo una condición. Debes aceptar algo primero si quieres que te acompañe.”

Él levantó una ceja.

“¿Qué clase de condición?”

Snuggle permaneció en silencio durante un largo rato y luego dijo solemnemente:

“Debes prometer no matar a nadie en este viaje —ni a ninguna cosa. Durante todo el tiempo que estemos juntos.”

La sombra la miró con confusión.

Estaba un poco desconcertado.

“Soy un heredero de la Muerte. ¿Y esperas que no mate nada?”

Snuggle asintió seriamente.

“¿No serían las cosas demasiado fáciles de otra manera? Escucha, Sombra —¡la Hermana Snuggle te enseñará una lección valiosa! Solo las cosas que no son fáciles valen la pena, la mayoría de las veces. ¡Así que, vamos! Promete.”

La sombra permaneció en silencio durante un rato. Eventualmente, preguntó con un indicio de vacilación:

“¿Ni siquiera a las Criaturas de la Corrupción?”

Snuggle se encogió de hombros.

“Noctis y yo mataremos a las Criaturas de la Corrupción. ¡Tú solo concéntrate en no Corromperte tú mismo!”

La sombra la estudió durante unos segundos largos y luego suspiró.

‘¿En qué me estoy metiendo?’

Pasando junto al altar —y los huesos que yacían sobre él— asintió.

“Está bien. Lo prometo.”

***

Pronto, los tres se pararon al borde de la ciudad. Bueno, Sombra y Noctis estaban de pie, al menos —Snuggle estaba sentada cómodamente en el hombro de Sombra.

“¿Estás realmente listo?”

Sombra cerró los ojos por un momento y asintió.

Luego, abrió los ojos y absorbió su reino hacia sí mismo.

De repente, un terrible Rosa de los Vientos, y la oscuridad a su alrededor pareció precipitarse como una inundación —precipitarse hacia las profundidades de su alma, de donde había venido.

A través de toda la tierra sin luz, innumerables sombras se desvanecieron sin dejar rastro. Las calles de la ciudad de repente estaban vacías, desprovistas de la falsa vida que las había llenado solo un momento antes.

Las sombras que había manifestado colapsaron a su forma natural. Los árboles de los bosques y los tallos que se mecían en los campos desaparecieron, dejando detrás solo suelo desolado.

La sombra que sostenía los antiguos edificios también se desvaneció, y toda la ciudad se estremeció. Incontables hogares colapsaron con un rugido atronador, y una nube ondulante de polvo se elevó en el aire.

Y luego, por primera vez en innumerables años…

Rayos de luz solar cayeron sobre la tierra rota, brillando a través del polvo mientras iluminaban la vasta ruina.

Sombra estudió la escena desoladora y sin vida de la ciudad devastada frente a él durante un largo rato.

Luego, con un suspiro, le dio la espalda.

“Vamos.”

Los caminos retorcidos de los reinos mortales esperaban…

Y en algún lugar al final de ellos, el reino de Dios de las Sombras esperaba también.