En el puño de la Sombra había una gema extraña, hermosa y ominosa. Era completamente negra, como si estuviera impregnada de una oscuridad impenetrable. Su brillante superficie negra parecía devorar la luz, oscureciendo aún más la vasta sala de la catedral en ruinas.
En lo más profundo de aquel vacío negro, unas llamas carmesíes ardían con un amenazador resplandor rojo. Palpitaba a un ritmo lento y extraño, ahogando todo a su alrededor en una tenue luz roja. Pintado por ella, el Santo de Piedra parecía empapado en sangre. La gema que sostenía parecía un corazón ensangrentado y aún palpitante que había arrancado del pecho de alguien.
Al contemplarla, Sunny sintió un extraño presentimiento.
¿Qué demonios es esto?
La gema se parecía a un fragmento de alma, pero... diferente. Para empezar, nunca había visto un fragmento negro, ni uno que irradiara un brillo tan intenso. Tampoco parecía un trozo de un núcleo roto. Al contrario, parecía... ¿entero?
'¿Así es como se ve un Núcleo del Alma de una Criatura de Pesadilla?'
No, no es un Núcleo del Alma.
¿Un alma?
Atónita, Sunny contó las llamas carmesíes que ardían en las profundidades de la gema negra. Una, dos, tres... cuatro.
Cuatro llamas para los cuatro núcleos de Diablo Caído.
Lo que su Sombra sostenía en la mano era el alma del Caballero Negro... o una parte de su esencia, al menos. ¿Cómo se había convertido en una forma material?
¿Lo había hecho el Santo de Piedra? Si es así, ¿cómo... no, por qué?
¿Qué está haciendo con él?
Mientras Sunny y Nephis miraban en un silencio atónito, la Sombra se movió por fin. Acercó la gema negra a su rostro y se detuvo un instante. En sus ojos apareció un indicio de una emoción oscura y macabra.
Y entonces, el Santo de Piedra... se la tragó.
Sunny parpadeó.
'...¿Qué?
La Sombra abrió la boca, mordió el inquietante cristal y se lo tragó.
Sin más, el alma del Caballero Negro fue devorada. El resplandor rojo que emanaba desapareció, devolviendo al mundo su sombra natural.
Y un instante después, el Santo de Piedra cayó en las sombras y también desapareció.
'Espera... No la he despedido. ¿Qué demonios está pasando?
Nephis le miró con expresión perpleja.
"¿Qué acaba de ocurrir? ¿Qué ha hecho?"
Por una vez, Sunny no tuvo que tergiversar la verdad ni engañar a nadie. Abriendo la boca, dijo sinceramente
"No tengo ni idea".
Caminando hacia el montón de acero oxidado que quedó tras la destrucción del Diablo, Sunny lo movió un poco con el pie y luego murmuró:
"No quedan fragmentos. Está vacío".
Estrella Cambiante permaneció en silencio unos instantes y luego frunció el ceño.
Finalmente, dijo
"...Tu Eco es muy peculiar".
***
Mientras todos se recuperaban de la pelea y atendían sus heridas, Sunny se dirigió a un rincón apartado y se zambulló en el Mar del Alma.
La tranquila extensión de agua quieta le recibió con un silencio familiar. Echando un vistazo a las hileras de sombras inmóviles que se alzaban en su borde, Sunny se dio cuenta de que el Caballero Negro se había unido a sus filas.
El gigante de acero se alzaba entre las demás criaturas que Sunny había matado, tan vacío como el resto. No quedaba ni rastro del amenazador y mortífero Diablo Caído. Ahora sólo era una de las sombras.
Sunny sonrió.
"Bienvenido, bastardo. Siéntete como en casa. De todas formas, nunca irás a ningún otro sitio".
Un sentimiento de profunda y oscura satisfacción se apoderó de su corazón. Mirando fijamente la forma inmóvil de su enemigo jurado, Sunny tuvo que contenerse para no patear al Caballero Negro con todas sus fuerzas.
Al fin y al cabo, sólo era una sombra. Patearlo habría sido como patear el aire. Además, Sunny no era tan vengativa. Con matar a ese cabrón una vez le bastaba.
"¿Quién es el que se ríe ahora, eh? No lo negaré, me has dado bien. Pero yo sigo respirando mientras tú estás muerto. Al fin y al cabo, eso es lo único que importa".
Este mundo... no, tanto este mundo como el real estaban llenos de criaturas más grandes, más fuertes y más poderosas que Sunny. Muchas de ellas habían amenazado su existencia o se habían sentido obligadas a tratarlo como basura para demostrar su superioridad.
Pero él seguía aquí a pesar de todos ellos, ni destruido ni subyugado. Era libre, estaba vivo y se hacía más fuerte cada día.
Un día, serían ellos los que se acobardarían ante él o serían destruidos por él. Igual que lo había sido el Caballero Negro.
Con expresión sombría, Sunny se dio la vuelta y caminó hasta situarse bajo el sol negro de su núcleo de sombra. Entonces, invocó al Santo de Piedra.
Pero no ocurrió nada.
Sunny frunció el ceño y volvió a repetir la invocación, con el mismo efecto. Súbitamente preocupado, quiso que las runas aparecieran en el aire delante de él.
Por suerte, sus peores temores no se hicieron realidad. El Santo de Piedra seguía figurando como su Sombra.
Entonces, ¿qué le ocurre?
Concentrándose en las runas que describían su nombre, Sunny hizo que se expandieran y leyeran
Sombra: Santo de Piedra.
Rango de Sombra: Despertado.
Clase Sombra: Monstruo.
Atributos de la Sombra: [Maestro de Batalla], [Inquebrantable], [Chispa de Divinidad].
Descripción de la Sombra: [Santo de las Sombras fue creado por el traicionero Perdido de la Luz en la oscuridad maldita de la Orilla Olvidada].
Fragmentos de las Sombras: [80/200].
Hasta ahora, todo seguía igual. Ni siquiera había cambiado el número de Fragmentos de las Sombras con los que la había alimentado.
Sin embargo, había una nueva cadena de runas brillando bajo ese número, donde antes no había nada.
Cuando Sunny lo vio, sus ojos se abrieron de par en par.
Las runas decían
[...El Santo de Piedra está evolucionando].
Se detuvo unos instantes, y luego miró hacia el Núcleo de Sombra.
En algún lugar de su interior, su Sombra descansaba en las ondas de las nutridas llamas oscuras, y su propio ser estaba experimentando una misteriosa transformación. Parecía como si consumir el alma del Caballero Negro le hubiera permitido entrar en una etapa de crecimiento que Sunny no había previsto.
¿Cuánto duraría ese proceso de evolución?
¿Y qué tipo de transformación estaba experimentando el Santo?
Sunny no tenía ni idea.
Sin embargo, estaba impaciente por averiguarlo.