Sunny se acomodó en su cama criminalmente blanda, cogió unas suculentas uvas de la bandeja colocada en una intrincada mesa cercana, se echó una a la boca... y finalmente invocó las runas.
Veamos...
Lo primero que miró fue el mostrador de Fragmentos de las Sombras. Recordaba vagamente haber recibido lo que le parecieron mucho más de seis tras matar al corcel negro, que había sido un Terror Despertado. Así que Sunny tenía la esperanza de ver un número agradable...
Sin embargo, cuando lo vio, casi se atragantó con el zumo de uva hasta morir.
'¡¿Qué... qué Hechizo?! ¡¿Qué?!
Incluso se frotó los ojos, pensando que estaba viendo cosas, pero no. El mostrador era el mismo.
Fragmentos de las Sombras: [2823/3000].
Sunny lo miró con incredulidad.
Seiscientos... ¿He recibido casi seiscientos fragmentos por matar a ese maldito caballo?
Se metió otra uva en la boca y casi se muerde un dedo de la desorientación.
¿Cómo es posible?
Se quedó pensativo un rato, aturdido, y luego ladeó un poco la cabeza.
¿Podría ser...?
Una de las ventajas, pero también de los inconvenientes inherentes al Aspecto de Sunny, era que funcionaba a través de Fragmentos de las Sombras, en lugar de los habituales del alma. Así, aunque Sunny no necesitaba recoger y absorber fragmentos para hacerse más fuerte, tampoco podía utilizar con ese fin los fragmentos de criaturas que no hubiera matado personalmente.
El otro detalle era que, a diferencia de todos los Despertado humanos, él no recibía una parte de todos los fragmentos de alma acumulados tras matar a otros de su misma especie, sino que recibía sólo uno o dos, dependiendo de su Rango.
¿Era eso, tal vez, debido a que los Hechizo -o mejor dicho, el propio mundo- no le consideraban un humano? Al fin y al cabo, era una sombra divina, y las sombras lo reconocían como uno de los suyos. Entonces... ¿podría decirse... que, en este contexto, los de su especie no eran humanos, sino sombras?
El corcel negro había sido una Sombra creada por uno de los Señores Cadena. Un Terror Despertado que poseía seis núcleos, y con mil años de batallas y derramamiento de sangre a sus espaldas para llenarlos hasta el borde de Fragmentos de las Sombras.
...¿Recibió Sunny una parte de los fragmentos acumulados por el tenebroso courser a lo largo de su larga y sombría vida, como haría un Despertado normal tras matar a otro humano?
Sin duda, las matemáticas apoyaban esa teoría.
Los ojos de Sunny se encendieron.
Eso... ¡eso es!
No sólo estaba en lo cierto, sino que quizá acababa de descubrir uno de los secretos más cruciales sobre su Aspecto, su poder y su futuro.
Incluso desde que descubrió que su Aspecto le permitía formar y poseer múltiples núcleos, Sunny se había mostrado recelosa ante el eventual peaje que supondría cazar suficientes Criaturas de Pesadilla para crear una nueva. Como Durmiente, o incluso como Despertado, era demasiado pequeño y vulnerable. Cualquier abominación poderosa habría sido capaz de aniquilarlo con sólo una mirada.
Cuanto más ascendiera en el camino de la Ascensión, menos existencias de ese tipo habría y, por tanto, mayores serían sus posibilidades de supervivencia. Sin embargo, eso también significaba que habría menos criaturas a las que podría cazar para recoger Fragmentos de las Sombras, ya que matar a los de Rango inferior al suyo no le proporcionaba ninguno.
Pero... ahora que sabía lo mucho que podía ganar destruyendo verdaderas criaturas de las sombras... tal vez, aún le quedara un modo de fortalecerse rápidamente incluso después de convertirse en Maestro.
En cualquier caso, su progreso ya era asombroso. Primero, los mil fragmentos que había ganado en la arena ensangrentada del Coliseo Rojo, y ahora estos cientos que había obtenido al matar al corcel de pesadilla. Ninguna de estas hazañas había sido fácil... de hecho, ambas recompensas le habían costado una cantidad inimaginable de dolor, tormento y daño tanto mental como físico... pero el resultado casi hacía que pareciera que todo había merecido la pena.
...Casi.
Al principio de la Pesadilla, la idea de conseguir suficientes fragmentos para crear un cuarto núcleo había parecido tan lejana e inalcanzable. Pero ahora, sólo unos meses después, Sunny ya estaba cerca de la meta. Este hecho era a la vez emocionante e increíble... aunque su esplendor se viera algo ensombrecido por todas las horribles cicatrices que había recibido por el camino.
'...No. No, sigue siendo increíble. He sobrevivido, ¿verdad?
Sunny, eufórico a la vez que recordaba los horrores a los que se había visto sometido en la Pesadilla, se quedó mirando la increíble cifra durante un rato, y luego desvió la mirada hacia otra parte.
La segunda recompensa que había recibido también era muy bienvenida, aunque extrañamente inesperada. De hecho, Sunny tropezó con ella casi por accidente mientras buscaba las runas que describían sus Sombras. Antes de eso, se había dado cuenta de que las runas del Manto del Inframundo parecían brillar de forma un poco diferente.
Confuso, se concentró en ellas y desvió la mirada hacia la última runa que describía los encantamientos de la armadura de ónice... el contador de victorias ligado al encantamiento [Príncipe del Inframundo].
Ahora se leía
Enemigos Vencidos: [3291/6000].
Parpadeó.
Huh...
De algún modo... en algún momento... había conseguido aumentar el contador en casi mil victorias. Sabía que las Criaturas de Pesadilla y los humanos que había matado en el Coliseo de la Lectura no habían contado para los requisitos del extraño encantamiento por una sencilla razón: no llevaba puesto el Manto del Inframundo mientras luchaba contra ellos.
Entonces, ¿de dónde habían salido los mil enemigos vencidos?
Sunny frunció el ceño.
'Ahora que lo pienso... Llevaba la armadura mientras dormía en la fortaleza fronteriza. ¿Aceptó realmente cada batalla que gané en las pesadillas como una verdadera victoria?'
Eso sería muy extraño, ya que los enemigos a los que había derrotado en las pesadillas interminables habían sido sólo fantasmas invocados por el corcel negro, y en modo alguno reales. Sin embargo... eso también tendría sentido. Al fin y al cabo, al Manto no le importaba que matara realmente a los enemigos. Lo único que le importaba era que hubiera dominado y vencido al adversario... En ese caso, ¿importaba realmente si el adversario era real o no?
Los duelistas del Paisaje de los Sueños habían sido considerados suficientemente reales, así que ¿por qué iban a ser diferentes las criaturas que poblaban las pesadillas?
'Mil almas... ¿realmente había matado a tantas?'
De repente, Sunny se sintió fría y sombría.
¿Cuántas pesadillas, exactamente, había vivido durante aquellas terribles horas?
Lleno de oscuro asombro, sacudió la cabeza y apartó la mirada de las runas que describían la armadura de ónice. Ya estaba a medio camino de saciar su misterioso encanto... lo que ya era bastante.
Finalmente, Sunny miró el grupo que más le interesaba.
...Sus Sombras.
Unas runas brillaban bellamente en la oscuridad.
En ellas se leía:
Sombras: [Mármol Santo], [Serpiente del Alma]...
Y luego, una nueva:
[Pesadilla].