El altísimo demonio y el horrible tullido se miraron durante un rato, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.
"¿Ahora de qué manera... estuvo aquí todo el tiempo? Espera, ¡¿quién se atrevió a hacerle esto a Kai?! Cuando encuentre a ese bastardo, le destrozaré miembro a miembro!"
Sunny estaba tan aturdido que ni siquiera soltó el amuleto esmeralda. Apretó los colmillos y formuló una pregunta, al mismo tiempo que Kai:
"...¡¿Quién te ha hecho esto?!"
"...¡¿Por qué eres tan alto?!"
Nerviosos, los dos se callaron un momento.
Entonces, Sunny alargó la mano y cogió al lisiado en un abrazo aplastante, envolviéndolo con sus cuatro brazos. ¿Quién iba a saber... quién iba a saber que aquel cuerpo repulsivo, cubierto de vendas sucias que olían a sangre y pus, se convertiría de repente en algo tan precioso y querido para él?
"Me metieron en el cuerpo de un demonio... ¿por qué no iba a ser alto, idiota?".
Kai soltó un aullido sobresaltado, forcejeó semanalmente y luego le dio una palmada a Sunny en uno de los brazos.
"Argh... Sunny... Yo también me alegro mucho de verte... pero... ¡mis quemaduras!".
Sunny se sobresaltó, luego se apresuró a soltar el cuerpo del lisiado y le dirigió una mirada de disculpa.
...Sin embargo, bajo esa simple emoción, un oscuro océano de furia ardía con peligrosas llamas.
"Lo siento... Yo no... ¡Kai! ¡Estás vivo! Maldita sea, ¡me alegro tanto de verte! Empezaba a preguntarme... si alguno de vosotros había sobrevivido...".
Kai le miró, y luego sonrió. A través de los huecos de las vendas, su rostro desfigurado parecía ghast y horrible... pero las chispas que brillaban en sus ojos eran las mismas. Suspiró.
"Sí, me temía lo mismo".
El joven vaciló, y luego añadió, con voz repentinamente hueca:
"Después de lo de la Isla Mano de Hierro... casi perdí la esperanza. Creí que no volvería a veros a ninguno de vosotros".
Sunny frunció el ceño, confundida por las palabras de Kai. Descartó su reverencia, y luego pensó con tensión:
"...¿Por qué? ¿Qué hay en la Isla Mano de Hierro?".
El lisiado le miró sorprendido.
"¿No has estado allí?"
Sunny negó con la cabeza.
"No. Iba a viajar allí dentro de una semana, después de que mi nuevo corazón se asentara. Ah... Hice un trato con un hechicero, ya ves, para reemplazar un corazón que perdí...".
Kai se quedó mirándolo un rato, luego bajó la vista y dejó escapar un pesado suspiro.
"Ya veo. Bueno... no hay mucho que contar".
Permaneció en silencio unos instantes, y luego dijo en voz baja, con su voz ronca cada vez más chirriante y chirriante:
"No había señales de que Cassie o tú hubierais conseguido llegar al punto de encuentro... aunque ya habían pasado meses. Pero Effie... Effie dejó allí un mensaje, grabado en un pilar de piedra".
"¡Así que Effie también está viva!"
Sunny apretó los puños, emocionada.
¡Claro que estaba viva! ¡Aquella glotona nunca moriría y dejaría toda la comida de dos mundos sin comer!
Animado, preguntó con impaciencia:
"¿Qué mensaje ha dejado?"
Kai apartó la mirada, como si se resistiera a contestar.
Al cabo de un rato, por fin abrió la boca y dijo en voz baja:
"Era... era sólo una frase".
El joven miró a Sunny y añadió en tono sombrío
"No vengas al Templo del Cáliz...".
***
Resultó que Kai había llegado al Santuario dos semanas antes que Sunny. Aunque no entró en detalles, el arquero explicó que había sido enviado en el cuerpo de un oficial del ejército de la Ciudad Marfil, y se vio enredado en el conflicto entre el pueblo del Sol y los Warmongers durante los primeros meses de la Pesadilla.
Finalmente, consiguió escapar y se dirigió hacia el este. El viaje fue lento y tortuoso debido a lo terriblemente destrozado que estaba su cuerpo, pero de algún modo llegó con vida a la Isla Mano de Hierro... aunque a duras penas. Allí, su esperanza de reunirse con sus amigos se vio cruelmente aplastada por el hecho de que ni Sunny ni Cassie parecían haberlo conseguido, mientras que Effie sólo había dejado un ominoso mensaje en el que les imploraba que no intentaran encontrarla.
Consumido por un terrible dolor y desesperación, Kai dejó su propio mensaje en la isla y continuó hacia el Santuario, donde, según había oído, los rezagados como él podían encontrar refugio y cobijo.
Permaneció allí desde entonces, intentando recuperar todas las fuerzas que pudo y esperando contra toda lógica que los demás leyeran el mensaje que había dejado y acudieran también al Santuario. Y entonces, por un extraño giro del destino, ¡llegó Sunny, a pesar de que ni siquiera había visitado la Isla Mano de Hierro!
Kai sacudió la cabeza y dijo, con la voz llena de diversión
"...¿Cómo has acabado aquí? Nada menos que llegando en ese barco volador. Sunny, ¿sabes quién es su capitán?".
Sunny asintió.
"¿Quién más? Es Noctis... ese tipo va por ahí insistiendo en que ahora es mi mejor amigo. Verás... los Hechizo me enviaron al territorio de los Warmonger, donde me capturaron y me obligaron a participar en sus perversas Pruebas. Apenas escapé con vida, y tropecé con él mientras huía a la Isla del Sur. Necesitaba un favor de una criatura de las sombras, y yo necesitaba un pasaje hacia las partes orientales de las Islas Encadenadas. Así... fue como llegué aquí en ese barco".
Guardó silencio durante un rato y frunció el ceño, pensando febrilmente.
No vengas al Templo del Cáliz... eso era lo que Effie había escrito en un pilar de piedra. Sin embargo, Sunny había oído hablar del lugar antes, en la pesadilla del Señor de las Sombras.
Entrega el Cuchillo de Cristal a la Doncella de Guerra en el Templo del Cáliz: eso era lo que la Sombra inmortal le había dicho al propietario original del cuerpo del demonio de cuatro brazos. Y ése era el secreto que Noctis quería aprender de Sunny, mientras que Sunny quería encontrar a sus amigos. Cuántas coincidencias...
Kai se aclaró la garganta.
"Tú... sabes quién es, ¿verdad? Lord Noctis es el Maestro de este lugar, así como uno de los cinco inmortales Trascendentes. En todo el Reinado de la Esperanza se le teme y venera a partes iguales, y su nombre es sinónimo de misterio y poder... así como de libertinaje, travesura y desastre. Un ser como él... aunque se rumorea que Lord Noctis posee un corazón misericordioso, sigue siendo peligroso y aterrador. Sunny... ¿estás segura de que deberías enredarte con un ser así?".
Sunny miró a Kai y permaneció en silencio durante un rato, luego dijo en tono sombrío
"...No hay mucha elección. Él es el eje de esta Pesadilla. Peligroso, terrorífico... Noctis es todo eso, y también mucho más. Sin embargo, todo eso no es muy importante ahora".
Suspiró, y luego se volvió hacia la residencia del temible inmortal con una expresión sombría en el rostro.
"Lo importante ahora mismo... es que pueda ayudarnos a encontrar a Effie...".