Capítulo 2144: Mirar a los ojos de los monstruos
Esclavo de las Sombras
La batalla se había vuelto más feroz después de que Jest asumiera su forma Trascendente y Cassie reclamara el Bailarín Silencioso. Antes, los tres Santos se habían limitado a poner a prueba el poder del otro; ahora, se tomaban en serio lo de matarse mutuamente.
La antigua selva se vio sacudida por el feroz choque de los tres humanos Trascendentes. Decenas de árboles fueron cortados, astillados y derribados por las terribles fuerzas desatadas por cada uno de los luchadores.
Jest era como un demonio salido de lo más profundo de un oscuro infierno, que se movía con la fuerza bestial y la fría y calculada malicia de un asesino experimentado. Helie estaba consumida por una ira embriagadora, permitiendo que su perfeccionada excelencia marcial se convirtiera en una calamidad violenta y destructiva.
Cassie mantuvo la calma y la compostura, enfrentándose a ambas con la gracia y la mesurada precisión de una espadachina de talento entrenada por la mismísima Estrella Cambiante. Pero ahora también había una frialdad despiadada y una mordaz intención asesina en sus movimientos.
Pero a pesar de eso...
Seguía perdiendo terreno poco a poco. Jest no tenía problemas en utilizar a Helie como escudo viviente para protegerse de sus mordaces ataques, y aunque Cassie no deseaba otra cosa que matarla, tuvo que contenerse.
A duras penas consiguió mantenerse con vida en el furioso torbellino de ataques mortales. La malicia de Jest y la ira de Helie dejaron marcas sangrientas en su cuerpo, pero no fueron capaces de derribarla... al menos no todavía.
A pesar de ello, la situación no pintaba bien.
De hecho, parecía desesperada.
Finalmente, Cassie consiguió que Helie se tambaleara golpeándola en la cabeza con el pomo de su daga. La hermosa Santo se tambaleó y cayó sobre una rodilla, con el pelo lino empapado de sangre. Levantó una mano y se la apretó contra la sien, aturdida, y luego trató de levantarse, sólo para caer de nuevo, abriéndose a un golpe fatal.
Cassie tuvo que hacer uso de todo su autocontrol para contener el golpe.
Para entonces,
su armadura estaba rota y maltrecha, y una docena de heridas superficiales cubrían su cuerpo. Su respiración era ronca y entrecortada, y el sudor rodaba por su pálido rostro. Activó el encantamiento de su brazalete protector para bloquear un golpe devastador de la mano con garras de Jest y el retroceso la hizo tambalearse, escapándosele de los labios un gemido silencioso.
«¿No te has equivocado, muchacha?».
La voz inhumana de Jest estaba llena de burla.
En efecto, lo había cometido.
Retirar a Helie de la batalla podría haber sido una ventaja, ya que Cassie sólo tenía que enfrentarse a un enemigo, aquel al que realmente necesitaba derrotar.
Sin embargo...
Con el astuto viejo aún con los ojos cerrados, Helie era la única fuente de visión para ella. Ahora que la bella Santo estaba aturdida y desorientada, con la vista borrosa y pintada de rojo por la sangre que fluía, Cassie estaba de nuevo total y completamente ciega.
«Ya sabes cómo va esto... un error es todo lo que hace falta...»
La voz inhumana de Jest era tan grave que resultaba difícil determinar de qué dirección procedía. Aún podía percibir sus otros cuatro sentidos, así que podía adivinar en qué dirección se movía, pero eso no era suficiente para sobrevivir.
Ni siquiera su previsión le garantizaba la salvación, ya que el demonio cornudo era lo bastante fuerte y veloz como para resultar ineludible.
Retrocediendo con una expresión asustada en su rostro de exquisita belleza, Cassie levantó sus armas y se preparó para defenderse.
«¡Demasiado tarde!»
Sintió que el aire se movía cuando algo enorme y asesino se abalanzó sobre ella... desde una dirección distinta de la que había tomado el grito un momento antes.
Cassie tropezó y cayó, evitando a duras penas una de las manos de Jest.
Pero no se salvó...
Al contrario, estaba acorralada.
Fue en ese momento, cuando la terrible criatura se acercó para destrozarla, cuando Cassie desactivó su Amuleto Supremo y vertió su esencia en la Memoria Trascendente destinada a aumentar su Eco.
Sin embargo, no estaba aumentando el Bailarín Silencioso.
Te tengo.
En el último momento, Jest pareció darse cuenta de que, en lugar de parecer aterrorizada, Cassie tenía una sutil sonrisa dibujada en sus suaves labios. Pero con el enemigo herido e indefenso frente a él, se había dejado consumir por la emoción de la caza. Se había comprometido demasiado en el ataque y, por lo tanto, no supo reaccionar a tiempo.
Así que no tuvo más remedio que acabar con él...
Pero nunca tuvo la oportunidad.
Porque justo en ese momento, un tentáculo aterradoramente fuerte se enroscó alrededor de su cuello, apretándolo cruelmente.
El impulso de Jest se quebró, y sus garras surcaron el aire frente al cuello de Cassie infructuosamente.
Antes de que pudiera resistirse, más tentáculos se enroscaron alrededor de sus brazos y piernas, atándolo como cadenas resbaladizas.
¿Qué... qué demonios...?
Si Jest hubiera podido girar la cabeza, habría visto que los oscuros tentáculos se extendían desde debajo de un hermoso vestido rojo que cubría una figura delicada y engañosamente humana. Su rostro estaba oculto tras un velo, y su silueta era inquietantemente similar a la de Canción de los Caídos.
Era el Eco del Tormento, a quien Cassie había escondido en los Huecos con antelación.
Y los Ecos no tenían ni pensamientos ni emociones... nada que Jest pudiera manipular para convertirlos en sus marionetas.
Sus pupilas inhumanas se movieron.
Entonces, aumentado por el poder del amuleto, el Eco Trascendente empujó a Jest hasta ponerlo de rodillas. Y al mismo tiempo, Cassie se levantó de las suyas, limpiándose la sangre de la cara.
Ahora que él estaba arrodillado y ella de pie, sus miradas estaban al mismo nivel.
Mirando a Jest, Cassie sonrió fríamente.
«¿Dijiste... que ibas a arrancarme la cabeza de los hombros?».
Al verse estrangulado por los tentáculos, Jest intentó sonreír.
«Eso... ¡vamos, muchacha! Sólo era una broma inocente... una forma de hablar, como mucho...».
Sin embargo, a ella no pareció hacerle gracia. La fría sonrisa desapareció de su rostro, sustituida por algo oscuro y despiadado.
Cassie respiró hondo.
«...Mírame a los ojos y dímelo otra vez, entonces».
En ese momento, sus ojos cambiaron.
Al mirarlos, Jest retrocedió, como si estuviera presenciando algo que le aterrorizaba hasta los rincones más profundos y oscuros de su alma manchada de sangre.
Pero ya era demasiado tarde.
No había escapatoria.