Capítulo 2145: Puerta rota
Esclavo de las sombras
Cuando la expresión de la abominación con aspecto de cabra se aflojó y sus manos monstruosamente fuertes cayeron, Cassie respiró hondo.
Tenía que hacerlo, porque aunque Jest estaba atrapada en el abismo sin límites de sus ojos, la batalla no había terminado.
Lo que tenía que ocurrir a continuación también sería una batalla.
Cassie había roto las defensas mentales del Maestro Orum con relativa facilidad, pero Jest era un Santo, que no era ajeno a la manipulación mental. Así que iba a tener que esforzarse mucho para extraer lo que quería aprender de sus recuerdos.
Pero de eso se trataba.
Por eso se había arriesgado a ser atraída a las profundidades de la jungla por un siniestro asesino, había soportado la difícil lucha y había permitido que su cuerpo sufriera cortes y magulladuras.
En realidad, por muy temible que fuera Santo Jest, no le resultaba tan difícil deshacerse de él. Si Cassie simplemente quería matarlo, había innumerables maneras; lo más difícil de matarlo no era el viejo en sí, en realidad, sino la reacción que tendría el Rey de Espadas ante su muerte.
Aunque aquí estaban lejos de la mirada vigilante del Rey...
Y sin embargo, Cassie seguía con las manos atadas. Porque quería mantener viva a Helie y necesitaba mantener vivo a Jest. Así es como había acabado en una batalla contra dos Santos a los que no podía matar.
Por supuesto, someter a alguien era mucho más difícil que simplemente matarlo. Así que estaba magullada y dolorida, con la sangre empapando sus ropas bajo la maltrecha armadura.
Aun así, todo había transcurrido casi exactamente según sus deseos. Santo Jest resultó ser incluso más fuerte de lo que ella había previsto, pero había estado condenado a perder desde el momento en que puso sus ojos en Cassie.
Era irónico, en realidad... entre los sirvientes del Gran Clan Valor, el viejo parecía ser el único que había visto a través de su pretensión. Había intuido que la tranquila, modesta y fácil de olvidar Lady Cassia era mucho más peligrosa de lo que todos presumían.
Sin embargo, la había subestimado.
Era como si su modesta personalidad hubiera conseguido engañarle incluso después de haber sido descubierta como una falsa fachada.
Sinceramente, a Cassie le divertía saber hasta qué punto el mero hecho de ser callada, educada y modesta había conseguido que la gente no la considerara una amenaza real.
Por otra parte, tal vez fuera simplemente la consecuencia de lo difícil que era destacar cuando monstruos como Estrella Cambiante y el Señor de las Sombras andaban por el mundo. También estaban Segador de Almas y el Príncipe de la Nada... había talentos brillantes como Morgan, Seishan, Maestro de Bestias, Aether, Effie y Kai, todos compitiendo en la grandeza de sus hazañas y logros.
Por ellos, la gente tendía a olvidar que Cassie también había sobrevivido a la Orilla Olvidada. Ella también había sido bautizada por la locura del Reino de Esperanza. También había luchado en la Batalla del Cráneo Negro, soportado los horrores del Desierto de las Pesadillas y se había sumergido en las profundas y oscuras aguas del Gran Río...
Ella también era un monstruo.
Sólo que ocultaba su naturaleza monstruosa mejor que la mayoría, escondiéndola tras una bonita venda.
«Ah... qué... qué demonios...»
A pocos metros, Helie gemía mientras se agarraba la cabeza sangrante. Ahora que Jest estaba atrapada por la hechizante mirada de Cassie, sus poderes de Aspecto se habían liberado y ella había recuperado el sentido.
Girándose, Helie contempló aturdida la escena que tenía delante. La horrenda abominación con aspecto de cabra estaba arrodillada en el suelo, mirando a los ojos a la joven delicada e impresionantemente hermosa que se encontraba frente a él, con sus cabellos dorados moviéndose ligeramente al viento.
Detrás de la criatura arrodillada... otra delicada figura flotaba sobre el suelo, con espantosos tentáculos que se extendían desde debajo de su elaborado vestido rojo para atarlo como húmedas cadenas negras.
Mientras Helie intentaba comprender lo que estaba viendo, la mujer roja se desplazó y se movió, llevada por el aire por sus largos tentáculos. Aquel movimiento era tan espeluznante e inhumano que Helie se estremeció.
Volvió a estremecerse y retrocedió cuando la mujer roja se cernió sobre ella, mirándola desde detrás de un velo.
Helie sintió un fuerte impulso de alejarse gateando.
«¿Qué...?
Antes de que pudiera decir nada más, una mano de la mujer roja se levantó. Moviéndose con extraña elegancia, la espeluznante abominación extendió la mano hacia su velo... y entonces, la criatura presionó su dedo índice contra el lugar donde habrían estado unos labios humanos.
Como diciéndole a Helie que se callara.
'...Eco. Es un Eco'.
Tranquilizándose, lanzó otra mirada a Canción de los Caídos y Jest, y luego se quedó en silencio. Fuera lo que fuese lo que estaba ocurriendo allí, Cassia parecía tenerlo bajo control... La propia Helie, mientras tanto, sangraba profusamente y tenía que atender su herida.
Cassie no podía permitir que la distrajeran más.
Tras invocar su Transformación -que sólo afectaba a sus ojos-, se adentró en el vasto y hostil océano de los recuerdos de Santo Jest.
Él trató de resistirse, haciendo mucho más difícil discernir lo que ella veía y percibía, pero Cassie siguió adelante, abriendo brechas sin piedad en sus temibles fortificaciones mentales, una tras otra.
Como su presa era tan resistente, y como la vida de él había sido tan larga y llena de historias, estaba quemando más esencia de lo normal para mantener la Transformación. Además, seguían en los Huecos y, aunque todavía no parecía haber amenazas inmediatas, eso podía cambiar en cualquier momento.
Por lo tanto, Cassie no tenía el lujo de disponer de tiempo para escudriñar los recuerdos de Jet lenta y minuciosamente. En su lugar, tenía que encontrar los más importantes, los más intensos... y, con suerte, descubrir un camino para aprender los secretos de los Soberanos a través de ellos.
Inhalando profundamente, se sumergió en la vida de Jest de Dagonet, la Cuchilla Oculta y verdugo de los Grandes Clanes.
***
«Joder. Mierda... ¿qué es esta mierda? De verdad...»
Jest había vuelto a casa.
Su casa, por supuesto, era un barracón de hormigón donde decenas de familias de trabajadores habían vivido en condiciones de vida lamentables, luchando por sobrevivir bajo la autoridad indiferente del régimen. Las vidas eran cortas y las muertes frecuentes, por lo que no era de extrañar que las caras conocidas desaparecieran sin dejar rastro, sustituidas por otras nuevas al día siguiente.
Al crecer, había renunciado a recordar los nombres de los numerosos tíos y tías que pasaban por el barracón, ya que le parecía un esfuerzo inútil.
Pero...
Ahora, todos estaban muertos, lo cual era demasiado. El interior del barracón era como una escena del infierno, con incontables cadáveres medio devorados esparcidos por el suelo como una mórbida alfombra. La masacre parecía haber ocurrido hacía muchos días, por lo que la sangre hacía tiempo que se había secado. El olor, sin embargo, era abrumador, provocándole arcadas.
«Ah... ah...»
Jest quería entrar para buscar los restos de su familia, pero no podía obligarse.
En lugar de eso, retrocedió unos pasos y se encontró tirado en el suelo.
Tenía la mente vacía y le corrían lágrimas por la cara.
Resulta que todavía tengo lágrimas que derramar, ¿eh?
El pensamiento era extrañamente tranquilo y desapegado a pesar de su miserable estado.
Hacía una o dos décadas que Jest no lloraba. Después de todo, ya era un adulto, había cumplido veintitantos años no hacía mucho. Hacía un año que había escapado del barracón. Incluso había albergado la vana esperanza de volver aquí algún día con los bolsillos llenos de créditos, presumiendo de sus logros y llevándose a los demás con él para vivir una vida mejor en otro lugar.
¿Quién iba a decir que el mundo se acabaría tan pronto?
Ahora había monstruos vagando por las calles, devorando gente y destrozando tanques militares. El régimen se había derrumbado y él no tenía adónde volver.
Jest se había desmayado cuando empezó el fin del mundo y vivió una larga y espantosa pesadilla. Al despertarse unos días más tarde, de alguna manera vivo, decidió que no tenía sentido seguir aferrándose a sus sueños tontos y se dirigió a su casa... su verdadera casa, el barracón.
Cruzar la ciudad había resultado ser una prueba mortal, pero había sobrevivido de algún modo. En el proceso, conoció a algunos otros como él: gente que había caído en un sueño profundo y se había despertado blandiendo poderes inexplicables.
Pero era una broma. Todo era como una broma vil y terrible.
Porque su poder era pura mierda.
Todo lo que podía hacer era fortalecer las emociones. Como la única emoción que sentían los monstruos era un deseo demente de hacerlo pedazos, lo único que Jest podía hacer era morir más rápido.
Tal vez debería. Morir más rápido, quiero decir...
Mirando la puerta rota del barracón, Jest sintió de pronto una oscura y opresiva sensación de inutilidad.
¿Por qué luchaba?
El mundo se acababa y todos estaban muertos. ¿Por qué se aferraba tan desesperadamente a la vida cuando estar vivo era tan doloroso?
Mirando hacia abajo, soltó una carcajada ahogada.
«¡Ah. Ah! Pero... pero...»
¿Pero no era divertido?
A pesar de las lágrimas que caían de sus ojos, se obligó a sonreír.
Había una lección que la gente del barracón aprendía pronto... la vida era insoportable si uno era demasiado serio.
Los humanos tenían que tener sentido del humor para sobrevivir en este mundo de mierda.
El mundo se había vuelto aún más cutre ahora, así que...
Había una broma divertida aquí, en alguna parte.
Sólo tenía que encontrarlo.
«Supongo que ya no tienen que matarse en el trabajo».
¿Ves?
Había un lado bueno en todo.
Las lágrimas de Jest sabían saladas, pero se obligó a reír.
Levantándose del cemento, decidió intentar sobrevivir.
No es que fuera a ser fácil... nadie tenía un poder tan inútil como el suyo, después de todo, así que sin duda moriría pronto.
Pero al menos moriría con una sonrisa en la cara mientras se divertía.
...Sin embargo, su sonrisa forzada aún flaqueó cuando finalmente entró en el barracón y empezó a buscar en la mórbida alfombra de cadáveres.
Tardó un buen rato en volver.