Capítulo 2162: Escudo de la Humanidad
Esclavo de las Sombras
Habían pasado casi tres años desde que la Academia Despertado acogió a su primer grupo de Durmientes de Segunda Generación.
El mundo se había asentado un poco. La Humanidad seguía asediada por todas partes en el Reino de los Sueños, pero ninguna Ciudadela había sido invadida en bastante tiempo. El mundo de la vigilia seguía plagado de Portales de Pesadilla, pero ya no suponían una amenaza existencial para la humanidad.
Por el momento.
El joven Anvil se había convertido en un guerrero temible y en un campeón muy admirado entre los que defendían Bastión. Junto con Madoc, que había conquistado la Primera Pesadilla un año después que su hermano menor, los hijos de Warden lideraban ahora a los Caballeros del Valor en las batallas contra las temibles criaturas del bosque hambriento.
También colaboraba a menudo con sus compañeros de Academia, Espada Rota y Sonrisa del Cielo; los tres habían ganado bastante fama, llegando a ser conocidos como las estrellas más brillantes de la nueva generación.
El poder y el prestigio tanto del clan Valor como del Clan de la Llama Inmortal seguían creciendo. El único otro clan que podía competir con ellos era la coalición de las prominentes familias Despertado unidas por el Caminante de la Noche, la Casa de la Noche.
La cultura de los Clanes Heredados se estaba cimentando rápidamente. De hecho, Jest se había encontrado incluso como jefe de un clan propio.
Como no tenía un Nombre Verdadero elegante, lo llamó Dagonet en broma.
Lamentablemente, nadie parecía darse cuenta de que era una broma. Así que ahora la gente le llamaba Maestro Broma del Clan Dagonet en serio.
Eso fue un pequeño fiasco...
El único hijo que le quedaba tenía quince años.
Por eso Jest no se sentía a gusto, aunque las cosas parecían ir bien.
Warden también seguía inquieto.
Un día, mientras visitaba Bastión después de unirse a los criados de su clan en una patrulla por el Río de los Espejos, Jest lo encontró en la cámara subterránea, en las profundidades del castillo, contemplando el gran espejo que allí se alzaba, rodeado de silencio mientras se elevaba sobre la oscura sala.
No había reflejos en el espejo, por supuesto, ya que estaba cubierto por una lona.
Habían descubierto esta sala subterránea hacía décadas, cuando limpiaron el castillo de las Criaturas de Pesadilla que lo poblaban. El espejo no había sido cubierto entonces, y así, vislumbraron la visión del desgarrador reino que había en su interior.
Muchos miembros del grupo inicial perecieron a consecuencia de ello, y el espejo había permanecido cubierto en su mayor parte desde entonces. Sólo cuando Warden se convirtió en Ascendido se atrevió a aventurarse de nuevo en el Reino Espejo.
Jest no estaba muy seguro de lo que su amigo había encontrado allí, pero sus ya formidables poderes parecían haber aumentado considerablemente después de aquello.
«Oh, no. Tienes esa expresión en la cara».
Warden se volvió y sonrió al ver a Jest. Tras pasar dos décadas uno al lado del otro, hacía tiempo que ambos se habían acostumbrado tanto el uno al otro que su relación trascendía la mera amistad.
Incluso podría decirse que seguir tolerando a Jest después de tantos años era una de las hazañas más asombrosas de Warden...
En cualquier caso, enarcó una ceja.
«¿Qué expresión?».
Jest suspiró.
«La expresión de 'estoy a punto de causar problemas'».
Warden dudó un poco y luego asintió.
«Efectivamente».
Permaneció en silencio un rato, luego suspiró y le dio la espalda al espejo cubierto.
«Salgamos de este lúgubre lugar».
Pronto se encontraron en la torre principal de Bastión, mirando los mapas esparcidos sobre una gran mesa redonda. Algunos de los mapas representaban el Reino de los Sueños, pero la mayoría de ellos, sorprendentemente, mostraban los continentes familiares del mundo de la vigilia.
Warden los miró sombríamente.
«Todos esos puntos representan Portales de Pesadilla, tanto los activos como los pocos que cerramos. Los rojos aparecieron todos este año. La Categoría se puede ver por el tamaño del punto - los Portales de Categoría Tres son más grandes que los de Categoría Dos, naturalmente.»
Hizo una pausa y señaló otro mapa.
«Ese es de antes de la Crisis de las Puertas. Por supuesto, la Escala de Obel aún no existía entonces, así que su precisión no es demasiado alta. Y hablando de la Escala de Obel, ahora que funciona de forma estable, la eficacia con la que podemos ocuparnos de las Puertas emergentes ha aumentado en magnitudes. El mundo está en paz... tan cerca de la paz como puede estarlo de forma realista, al menos».
Jest estudió los mapas durante un rato, y luego preguntó en tono sombrío:
«No estarás estudiando los mapas de antes de la Crisis de la Puerta por diversión, ¿verdad?».
Warden había perdido a su mujer durante la Crisis de la Puerta, así que era un tema delicado.
Sacudió la cabeza.
«Por supuesto que no. Intento determinar cuándo se abrirá la primera Puerta de Categoría Cuatro».
Jest frunció el ceño, sintiendo que un gran peso se asentaba en su corazón. Al cabo de un rato, a pesar de conocer ya la respuesta, formuló la pregunta:
«...Entonces, ¿piensas desafiar a la Tercera Pesadilla?».
Warden no intentó negarlo, y se limitó a asentir con calma.
«Por supuesto que sí».
Miró a Jest, sus ojos grises acerados brillaban con una determinación familiar y contagiosa.
«Llama Inmortal se convirtió en Ascendido nueve años después del descenso del Hechizo de Pesadilla. Han pasado doce años desde entonces, y la humanidad aún no ha dado el siguiente paso. ¿Cuánto tiempo crees que el Hechizo seguirá perdonándonos? No creo que sea mucho tiempo».
Cuando Warden volvió a mirar los mapas, sus ojos se oscurecieron de repente, volviéndose cansados y sombríos.
«...Es una carrera, después de todo. Esta palabra en la que partimos. Todo es una carrera interminable con terribles apuestas, una en la que no puedes avanzar por mucho que te mantengas en cabeza. Por eso no sólo necesitamos conquistar la Tercera Pesadilla, sino que tenemos que conquistarla. Debemos hacerlo».
Jest permaneció un rato en silencio, sintiendo una tormenta de emociones desatarse en su corazón.
Sentía muchas cosas. Pero sobre todo, tenía miedo.
Finalmente, soltó una risita.
«Ah... ya veo. Así que por eso tú y mi mujer habéis pasado tanto tiempo juntos a mis espaldas. ¡Dios mío! Estuve a punto de creer que teníais una aventura».
Warden tosió y sonrió sutilmente.
«¿De qué... de qué demonios estás hablando? ¿Una aventura? Es absurdo. Simplemente conspirábamos para desafiar a una Pesadilla mientras te dejábamos atrás».
Jest apretó los puños.
Por supuesto. Tanto él como su mujer eran miembros del grupo inicial que había conquistado Bastión con Warden, dos de sus seguidores más leales y poderosos. Ambos también eran Maestros. Y mientras que Jest había desempeñado un papel fundamental en la construcción del mundo que Warden había imaginado, su mujer ejercía un Aspecto mucho más destructivo.
Por lo tanto, no era de extrañar que Warden quisiera que formara parte de su cohorte una vez más.
Tampoco era de extrañar que esta vez decidiera dejar atrás a Jest.
Pero, aún así.
Jest quería oírlo de la propia boca de Warden.
«¿Por qué?»
Warden suspiró.
Se inclinó sobre la mesa, y luego dijo en voz baja:
«¿Porque no estás en tu mejor momento? Porque no se sabe cuánto tardará la Tercera Pesadilla, y tu hijo tiene quince años, así que al menos uno de sus padres debería estar con él si el Hechizo llama. Porque hemos pasado mucho tiempo construyendo este mundo, y necesito dejar a alguien de confianza para evitar que todo se desmorone mientras yo no esté».
Warden hizo una pausa antes de añadir:
«Porque Anvil y Madoc han crecido, pero aunque ya son Despertado, sigo queriendo que alguien vele por ellos. Después de todo, este mundo está lleno de tiburones. Y tú eres mi mejor tiburón».
Jest permaneció largo rato en silencio.
Había muchas cosas que quería decir... muchas palabras amargas que le quemaban la lengua.
Pero al final, simplemente sonrió.
«Creo que estás empezando a mostrar síntomas de demencia, viejo amigo. No soy un tiburón. Obviamente soy una persona».
Warden soltó una risita.
«¡Ja! Esta... fue realmente divertida».
Luego, se congeló un momento y sacudió la cabeza.
«No, espera. Me he reído de verdad. Quizá sufro demencia...».
Ambos se rieron.
...No mucho después, Warden se llevó a una cohorte de sus guerreros más poderosos, incluida la esposa de Jest, para desafiar a la Tercera Pesadilla.
Sin embargo, esta vez, ninguno de ellos había regresado. Así fue como la leyenda de Warden de Valor, el brillante escudo que protegía a la humanidad, había llegado a su fin.