No podía existir un túnel que se extendiera bajo el Centro Antártico durante cientos de kilómetros. Una estructura así no sólo sería una milagrosa proeza de ingeniería, sino que demasiada gente -especialmente el estratega del ejército y alguien tan informado como el profesor Obel- estaría al corriente de su existencia.
Sin embargo, nadie lo había hecho.
Sunny permaneció un rato en silencio y luego miró al viejo. El profesor Obel se limitó a negar con la cabeza.
"Me temo que no puedo explicarlo. Lo cual... no es demasiado sorprendente. Después de que descendiera el Hechizo de Pesadilla, hay muchas cosas en el mundo que la ciencia -o, mejor dicho, nuestra limitada comprensión científica- no consigue explicar."
Sunny suspiró.
Genial".
¿Qué se suponía que debía hacer ahora?
Estaba claro que las leyes de la naturaleza se habían roto o funcionaban de forma diferente en el interior del túnel. El espacio no se comportaba como se suponía que debía hacerlo... o tal vez simplemente habían viajado a alguna. extraña dimensión de bolsillo en la que sólo reinaba la verdadera oscuridad.
Quizá todos estaban bajo la influencia de otro maleficio mental. Tal vez todos habían sido devorados por el enjambre de bestias Brood, y ahora estaban condenados a un purgatorio eterno.
¿Quién podía saberlo?
Sunny maldijo en silencio y envolvió la Cadena Imperecedera con sus cuatro sombras para aumentar su protección mental. Nada cambió. La opresiva oscuridad no desapareció... si acaso, ahora parecía aún más premonitoria.
Cerró los ojos un momento.
"De acuerdo. Que no cunda el pánico todavía".
Sunny miró a su alrededor, luego se acercó a la pared del túnel y la golpeó con el puño. Un estallido estremecedor recorrió el túnel, resonando en la oscuridad. En el lugar donde había aterrizado su guantelete de acero, apareció una pequeña impresión, con una red de grietas que se extendían desde ella a través de la fría piedra.
"Volved a vuestros vehículos".
Todos siguieron sus instrucciones sin hacer preguntas. El convoy siguió avanzando. Sin embargo, esta vez, Sunny hizo que se detuviera al cabo de diez minutos y dejó solo al Rinoceronte.
Envolviendo las sombras alrededor de su cuerpo, be activó el encantamiento [Devorador de Luz] del Vista Cruel para iluminar el camino y corrió de vuelta a la oscuridad. Moviéndose mucho más rápido de lo que lo habían hecho los vehículos, pronto llegó al punto de la parada anterior y estudió la sección agrietada de la pared, luego emprendió el camino de vuelta.
El convoy avanzó durante otros diez minutos. Después, Sunny les ordenó que pusieran los vehículos marcha atrás -el túnel no era lo bastante ancho para que el Rhino y los transportes civiles pudieran dar la vuelta- y retrocedieran.
Al cabo de un rato, dio la orden de detenerse.
'...Esto es malo'.
Sus acciones aparentemente erráticas, por supuesto, no habían sido sin motivo.
Sunny ya sabía que era posible volver a un punto previamente visitado dentro del túnel: Belle, Dorn y él mismo habían caminado unos seis kilómetros durante la exploración inicial, y luego habían regresado sanos y salvos al convoy.
La primera parada que había ordenado fue para asegurarse de que seguía aplicándose el mismo principio. De hecho, había podido regresar a la parte marcada del muro desde cinco kilómetros de distancia.
La segunda parada era para comprobar si algo cambiaría con más distancia... y mal.
Hacía tiempo que deberían haber visto la huella de su puño y la red de grietas a su alrededor, pero no había ninguna. En algún momento, entre cinco y diez kilómetros de separación, la marca había desaparecido sin dejar rastro.
Lo cual eran muy, muy malas noticias para Sunny. Significaba que no podían volver a la salida derrumbada del túnel. El camino de vuelta, y la segunda opción que tenía de escapar a la superficie, ya no existían.
Mirando fijamente a la oscuridad, Sunny sintió que un escalofrío le recorría la columna vertebral.
Si hubiera guiado al grupo explorador unos kilómetros más allá... ¿se habrían separado del convoy para siempre? ¿Estarían condenados a vagar solos por la oscuridad el resto de sus vidas?
Había estado cerca del desastre sin ni siquiera saberlo.
Tuve suerte".
Uno de sus peores temores se había hecho realidad. Sunny era más que capaz de luchar contra enemigos a los que podía abatir, aunque su fuerza pareciera abrumadora. Sin embargo, era tan impotente como los demás ante circunstancias como en las que se encontraban ahora mismo, ante amenazas invisibles e inexplicables que condenaban a quienes se topaban con ellas en silencio y sin previo aviso.
Simplemente por existir.
Contra amenazas así, necesitaba a alguien como Cassie. Por desgracia, ella estaba lejos, probablemente preparándose para la guerra entre Valor y Canción con el resto de los Guardianes del Fuego.
'...¡Maldición!'
Miró las paredes de piedra del túnel y luego los maltrechos vehículos del convoy. En ellos había casi cuatrocientas personas a las que había prometido rescatar... ¿se iba a convertir en un mentiroso? Sunny ladeó un poco la cabeza y luego parpadeó.
'Espera, ¿en qué tontería estoy pensando? ¡Siempre he sido un mentiroso! No tengo por qué convertirme en...'.
lie respiró hondo.
No... no, está bien. Encontraré una salida'.
Después de todo, no necesitaba comprender la naturaleza de la trampa. Sólo tenía que romperla.
De algún modo...
Sunny se frotó la cara, miró a la oscuridad por última vez e hizo un gesto a Luster para que siguiera conduciendo el Rinoceronte. Antes de nada, tenían que asegurarse de que realmente no había límites en la extraña infinitud del oscuro túnel.
El convoy viajó a través de la oscuridad, atravesando kilómetro tras kilómetro. Pasaron más horas sin que nada cambiara. Luego, algunas más.
Finalmente, pasó un día entero. Poco a poco, una sensación de pavor se fue extendiendo entre los exhaustos refugiados y los soldados mundanos. Incluso los Irregulares parecían tensos.
Sunny ordenó a todos que se detuvieran y acamparan. La gente necesitaba descansar, y nada mejoraría si seguían adelante a pesar de todo.
Mientras los soldados empezaban a cocinar la comida y a organizar lugares para dormir para los civiles, se alejó un poco de ellos y llamó al sargento Gere.
Gere trotó hasta donde estaba Sunny, medio tragada por los darlutess, y preguntó con voz ronca:
"¿Sí, capitán? ¿Necesita algo?".
Sunny se quedó unos instantes mirando hacia el convoy. Luego, miró al sargento y
dijo:
"Sí. Tengo dos preguntas para ti... ¿Cuánta comida nos queda? ¿Y cuánto durarán las células de combustible
de los transportes?"