Capítulo 2723 Heraldo del Engendro de los Sueños
Las palabras quedaron suspendidas en el aire, envueltas en un silencio aterrador.
Cassie también permaneció inmóvil, haciendo todo lo posible por reprimir el temblor de su cuerpo.
"Asterion."
Sería mentira decir que, por un momento, no sintió miedo. Sus pensamientos giraron con rapidez, y envió un flujo de mensajes mentales a aquellos atrapados en la red de su Aspecto.
El hombre sentado a su lado en la barra... era un heraldo del Engendro de los Sueños, un agente del enemigo insidioso que amenazaba los mismos fundamentos del Dominio Humano.
Pero no era Asterion en persona, así que aún no estaba en peligro mortal.
Cassie se demoró unos momentos, evaluando el peligro, y llegó a la conclusión de que, por encima de todo, tenía que ganar tiempo. Por eso, en lugar de reaccionar con fuerza, simplemente alcanzó su copa y dio un sorbo pausado.
"Oh, vaya. Eres un tipo nuevo."
El hombre sonrió.
"Deberías haber previsto que surgirían personas como esta, ¿no?"
No estaba equivocado.
Cassie, Nephis y Sunny aún estaban determinando el alcance completo de los poderes de Asterion. Lamentablemente, había pocas fuentes confiables de información sobre él —los Soberanos anteriores habían sido demasiado minuciosos al borrar todas las menciones notables de su existencia de la historia.
El Aspecto de Asterion era de manipulación mental y espiritual. Podía percibir e influir en los pensamientos y emociones de los demás, así como alimentarse de ellos para volverse más fuerte... y eso solo en cuanto a sus Habilidades Durmientes, Despertada y Ascendida, según Caminante de la Noche.
Nadie —ni siquiera Jest, el patriarca exiliado del Clan Dagonet— sabía cuál era su forma Transcendente, mucho menos la naturaleza de su Dominio y su Habilidad Suprema. Sin embargo, podían inferir bastante.
Asterion parecía poseer una habilidad para propagar su influencia similar a un virus memético. Todos los expuestos a su nombre quedaban infectados por su poder, y después de eso... bueno, las personas se veían afectadas de diferentes maneras. Algunos no mostraban síntomas en absoluto, algunos comenzaban a pronunciar su nombre al azar de vez en cuando sin siquiera notarlo, ayudando a que el virus se propagara. Luego, estaban aquellos cuyos pensamientos y acciones cambiaban por completo bajo la influencia del Engendro de los Sueños —esos eran sus agentes en el mundo humano. Eran los que Cassie había estado cazando durante los últimos meses.
Pero el hombre frente a ella parecía representar una nueva raza. No estaba simplemente bajo la influencia de los poderes de Asterion... parecía consumido por ellos por completo, cayendo bajo el control total del escalofriante Soberano. Cassie ni siquiera estaba segura de si aún podía considerarse un individuo real, en oposición a una mera extensión del Engendro de los Sueños.
Un avatar, tal vez.
Ella asintió.
"Lo hice. Aunque mis poderes de previsión ya no son lo que solían ser, aún puedo hacer deducciones."
Asterion no era tan diferente de Cassie, en cierto sentido. Si quisiera, ella podría quemar cada recuerdo de la mente de una persona, convirtiéndola en una pizarra en blanco. Luego, podría llenar ese lienzo con los falsos recuerdos que quisiera inventar, convirtiéndolos en una marioneta... aunque no había hecho algo así aún.
Él probablemente podía hacer lo mismo con los sentimientos y pensamientos de una persona, solo que en un nivel completamente diferente por ser un Supremo.
La pregunta era, ¿por qué había enviado a este Ascendido lavado de cerebro a buscarla? Había muchas razones para eliminar a Cassie, naturalmente —sus poderes podían contrarrestar la influencia de Asterion, por ejemplo, aunque en una escala limitada. Pero ¿cómo eliminaría un Maestro solitario a una Santa?
"¿Quién dice que estoy solo?"
Mientras el hombre sonreía, Cassie sintió un escalofrío frío recorrer su espina dorsal.
Había tomado medidas para proteger sus pensamientos, pero parecía que todo había sido en vano.
Asterion aún la leía como un libro abierto. "Tanto tú como cada pequeña mosca atrapada en tu red, joven dama. Qué red tan intrincada has tejido, en efecto..."
Retrocediendo una vez más, Cassie cortó apresuradamente la conexión con la mayoría de sus marcas —excepto aquellas reunidas en el salón, y por lo tanto sirviendo como sus ojos.
El hombre rio.
La estudió con una sonrisa calma, sutilmente burlona.
"¿Aún esperas ganar tiempo, Canción de los Caídos?"
Tan pronto como dijo esas palabras, la perspectiva de Cassie cambió.
Eso se debió a que las personas que estaba usando para ver lo que ocurría dentro del salón —todas ellas— giraron la cabeza al mismo tiempo. Ahora todas miraban en la misma dirección...
Miraban hacia ella.
Por una fracción de segundo, todo lo que pudo ver fue su propio rostro pálido, las ondas doradas de su cabello, y la luz eléctrica reflejándose en las profundidades azules de sus ojos invidentes.
"He... caído en una trampa."
Cassie tensó sus músculos, preparándose para luchar.
Pero antes de que pudiera moverse...
De repente quedó ciega.
No fue porque alguien hubiera borrado su marca de los Despertados y Maestros reunidos en el salón, ni porque hubiera caído víctima de alguna Habilidad debilitante.
No, era mucho más simple —era porque todas sus marcas cerraron los ojos al mismo tiempo, sumergiendo su mundo en la oscuridad una vez más.
El salón explotó en una cacofonía de sonidos.
Cada persona dentro usó sus cuerpos sobrehumanos para abalanzarse hacia adelante, destrozando los muebles y rompiendo el piso de madera mientras se lanzaban en su dirección.
Antes de que siquiera la alcanzaran, sin embargo, Cassie sintió un destello de dolor monstruoso —eso fue el barman bajando un puñal encantado para clavar su mano a la barra e inmovilizarla.
El arma tenía que ser al menos una Memoria Ascendida para perforar la carne de una Santa. El hombre mismo debía ser bastante poderoso, también.
...Era una buena cosa que Cassie hubiera activado su Habilidad Despertada tan pronto como entró en el salón. Por eso, el dolor que sintió era meramente un fantasma conjurado por la promesa de un futuro inmediato.
Movió su mano, evitando la Cuchilla del barman, y estrelló su copa contra su cabeza. Al mismo tiempo, se deslizó de su silla y pateó la muñeca del avatar de Asterion, impidiéndole deslizar una fría Cuchilla entre sus costillas.
Para cuando lo hizo, el resto ya estaba sobre ella.