**Capítulo 2784 Balanceando a las Masas**
El salón de recepción de la mansión de la Llama Inmortal era un poco pequeño para acomodar a todos los dignatarios reunidos en el primer piso. Las figuras más prominentes estaban sentadas alrededor de una vasta mesa redonda. Sus subordinados de confianza se mantenían de pie detrás de ellas, mientras que los menos estimados de los invitados extremadamente distinguidos ocupaban la galería, observando la reunión desde arriba.
Había demasiadas personas en el salón como para mantener en secreto lo que se iba a decir allí ese día, por supuesto.
Antes, Nephis se había dirigido a la población del Dominio Humano, confirmando el regreso de un nuevo Supremo. Habían elegido reforzar la narrativa inventada primero por los Soberanos originales: una narrativa que insinuaba que Anvil y Ki Song habían desafiado la Cuarta Pesadilla como reacción a la Cadena de Pesadillas, y apenas lograron conquistarla a tiempo para evitar un desastre completo en la Antártida.
Solo que ahora se añadía una pieza adicional de información a ese viejo cuento de hadas. Era que un tercer desafiante había emergido como Supremo de la Pesadilla también: otro miembro de la cohorte de Espada Rota, el Engendro de los Sueños Asterion. Luego agregaron una cucharada de verdad a la historia, explicando cómo Anvil y Ki Song habían conspirado contra él y lo habían mantenido encarcelado durante décadas.
Esos dos ya tenían una reputación terrible debido a la guerra fratricida que habían incitado para dejar solo un Dominio en pie. Así que no fue difícil acumular más crímenes sobre ellos, convenciendo a la gente de que habían traicionado y encarcelado a su camarada para eliminarlo de la competencia.
Ahora que el Engendro de los Sueños había regresado, sin embargo…
Nephis había dado un discurso magistralmente elaborado al público, pintándose tanto como una gobernante benevolente que se alegraba de ver a un Supremo más regresar al seno de la humanidad como acentuando sutilmente al mismo tiempo la conexión entre Anvil, Ki Song y Asterion.
La primera mitad de su anuncio se había dedicado a recordar a la gente cuán odiosos eran los Soberanos originales. La segunda mitad, aunque aparentemente generosa, se aseguraba de colocar a Asterion junto a esos dos, dándole así el beneficio de parecer un monstruo atroz por asociación.
Después de todo, si esos dos habían sido sus colaboradores más cercanos… ¿qué clase de carácter poseía él mismo?
Lo más importante de todo era que Nephis emergió de dar el anuncio sin ser vista como alguien que intentaba desalentar al nuevo Supremo. Eso solo la habría hecho parecer ansiosa, envidiosa de su poder o cruel. Ninguna de esas características percibidas le haría ningún bien en una guerra ideológica contra el Engendro de los Sueños, donde el terreno moral elevado y la justificación eran tan invaluables como una fortaleza inexpugnable durante un conflicto militar convencional.
Dependiendo de cómo fuera este consejo, su mensaje al pueblo sería reforzado y cementado, o dañado y desmantelado en cambio.
…De pie frente a las puertas que conducían al salón de recepción, Nephis miraba al suelo mientras se componía y se preparaba para enfrentar a la distinguida reunión. Sunny y Cassie estaban de pie detrás de ella, apoyados contra las paredes del estrecho corredor.
Pareciendo lista, Nephis levantó la vista, luego dudó unos segundos y dijo en tono distante:
"Nunca… esperé esto."
Sunny levantó una ceja.
"¿Qué exactamente?"
Ella se volvió ligeramente y lo miró con una expresión indescifrable, permaneciendo en silencio un rato.
Eventualmente, Nephis suspiró.
"Que algún día tendría que convertirme en política."
Sunny sonrió levemente.
Recordaba cómo había sido ella en la Orilla Olvidada: dolorosamente torpe y apenas capaz de expresarse, practicando habilidades conversacionales y sonrisas amistosas mientras él aprendía a empuñar una espada.
¿Quién iba a decir que la chica torpe de aquel entonces tendría que balancear las mentes de las personas más brillantes en existencia con una elocuencia impecable y un engaño intrincado algún día?
"Probablemente imaginabas que simplemente cortarías cada obstáculo en tu camino con una espada en aquel entonces, ¿verdad?"
Nephis se quedó en silencio unos momentos y luego negó lentamente con la cabeza.
"No. Siempre supe que necesitaría aprender a ganar corazones humanos si quería lograr mis objetivos. Solo que… nunca imaginé del todo que tendría que hacerlo de esta forma."
Hizo una pausa un poco antes de añadir:
"Siempre pensé que la verdad era la Cuchilla más afilada."
Pero hoy iba a mentir.
Con eso, Nephis levantó la barbilla y empujó la puerta para abrirla.
Mientras entraba en la luz, Sunny y Cassie permanecieron en las sombras, observando cómo se cerraba la puerta uno al lado del otro.
En el salón, Nephis caminó hacia su asiento con pasos confiados y se detuvo detrás de él, colocando las manos en el respaldo de la alta silla. Miró a los dignatarios reunidos con una mirada calmada pero pesada y luego habló con voz clara:
"Muchos de ustedes ya han oído los rumores. Hoy pretendo poner fin a esos rumores e informarles de lo que realmente ocurrió, así como de cómo estos eventos afectarán al Dominio Humano en adelante."
Un silencio mortal se instaló sobre el salón de recepción, cientos de ojos observándola con atención embelesada.
Nephis sostuvo esas miradas con firmeza y continuó en el mismo tono imperioso:
"Es cierto. El Engendro de los Sueños, Asterion, ha regresado del lugar donde había sido encarcelado por los Grandes Clanes Song y Valor…"
Ahora que todos habían oído el nombre de Asterion, había poco sentido en intentar evitarlo… aunque pronunciarlo aún significaba que él se enteraría de las palabras y escucharía la conversación.
"Es Supremo. Ha sido Supremo durante mucho tiempo y maneja un poder inmenso: un poder quizás mucho mayor que el que empuñaban el Rey de las Espadas y la Reina de los Gusanos. Y a diferencia del Rey de la Nada, Asterion no va a retirarse del mundo y aislarse en una región remota del Reino de los Sueños."
Entre los mayores campeones de la humanidad reunidos en el salón, la ausencia de una persona en particular era dolorosamente obvia. Era Mordret de Ninguna Parte, el Rey de la Nada, quien era mucho más poderoso que cualquier otro humano allí… aparte de la propia Estrella Cambiante.
El Soberano recluido no había considerado digno aparecer ni siquiera en este día importante, eligiendo permanecer oculto y ominosamente nebuloso.
Nephis hizo una pausa un momento y luego continuó.
"En cambio, ha elegido residir en Bastion. En cuanto a los objetivos que persigue Asterion y la relación entre él y el Dominio Humano…"
En ese momento, Sunny giró la cabeza bruscamente y miró a Cassie.
"Adviértele."
Cassie probablemente ya estaba enviando un mensaje mental a Nephis, sin embargo.
Pero antes de que pudiera responder, las puertas del salón se abrieron con un fuerte golpe, estremeciéndose al chocar contra las paredes. Un hombre alto con Ojos Dorados radiantes entró, mirando alrededor con una expresión indescifrable.
Presionando a los campeones reunidos en sus asientos con una mirada pesada, el Engendro de los Sueños luego se volvió hacia Nephis, permaneció en silencio unos largos momentos y luego sonrió sombríamente.
"Disculpas. Parece que mi invitación se perdió en el correo."