Capítulo 2800 El Sonido de una Puerta que se Abre
En una memoria diferente, Effie miraba el fuego danzar en su chimenea con expresión distante. Su habitual alegría había desaparecido y, en su lugar, una sensación de duda e inquietud se había arraigado en sus ojos avellana. Pronto se oyó el sonido de una puerta que se abría, y ella miró hacia la entrada. Suspiró pesadamente y luego se obligó a sonreír.
Unos segundos después, su esposo entró en la habitación y la miró sorprendido.
"¿Oh? ¿Estás en casa temprano hoy? Pensé que apenas te veríamos en las próximas semanas."
Effie resopló.
"No suenes tan decepcionado."
Su esposo rió y se acercó para abrazarla.
"Nunca. Estoy más que feliz de que estés aquí. Ling también estará fuera de sí cuando regrese de sus clases… oh, ¿tienes hambre? Puedo preparar algo si quieres."
Effie sonrió.
"Me conoces. Nunca dejo de tener hambre."
Mientras él iba a preparar la cena para ellos, la sonrisa se desvaneció en su rostro y estudió su espalda con una expresión complicada.
Mientras comían y charlaban, Effie seguía lanzándole miradas a su esposo cuando él apartaba la vista. Eventualmente preguntó:
"Por cierto… ¿contrataste a un nuevo tutor para nuestro bollito?"
Su esposo tomó un sorbo de té y asintió.
"Sí, un profesor de historia. ¿Por qué?"
Effie dudó.
"¿Por qué necesita un nuevo profesor? ¿Qué tiene de malo Julius?"
Él rió.
"¿Por qué? ¡Nada está mal con el Profesor Julius, por supuesto! Es solo que nuestro hijo es bastante enérgico y el Profesor Julius ya no es un hombre joven. Además, no puede ser especialista en todo."
Effie permaneció en silencio un rato y luego frunció el ceño.
"Aun así. ¿Quién es ese nuevo tutor? ¿Cuáles son sus credenciales? ¿Se verificó su antecedentes? Lo más importante, ¿por qué contrataste a alguien sin discutirlo conmigo primero?"
Su esposo pareció desconcertado.
"¿Qué? Solo estabas ocupada, eso es todo."
El ceño de Effie se profundizó.
"Nunca estoy ocupada cuando se trata de nuestro hijo. Lo sabes."
Podría haber sido un simple caso de malentendido. Su esposo podría haber tomado una decisión impulsiva pensando en lo mejor para Pequeño Ling.
O…
Podría haber sido algo más.
¿Podría haberlo sido?
Effie había estado tensa y alarmada últimamente. Estaba especialmente ansiosa porque el Engendro de los Sueños ya había expresado su interés en su hijo. Así que era sensible a todo lo relacionado con Pequeño Ling. Ni siquiera habría sabido que Ling tenía un nuevo tutor si Sunny no se lo hubiera dicho. Su esposo nunca habría tomado una decisión tan importante como elegir un profesor para su hijo sin ella… especialmente no cuando la plaga de Asterion se extendía por los dos mundos como un incendio forestal.
Él sabía lo peligroso que eran las cosas en ese momento.
Eso no estaba bien en absoluto.
Eso era…
‘¿Sospechoso?’
Pero no, quizá… tal vez solo estaba siendo paranoica. Tal vez se equivocaba y había una explicación perfectamente razonable para todo esto.
Su esposo la miró en silencio. Eventualmente dijo:
"Eso no es cierto."
Effie estaba confundida.
"¿Qué?"
Él suspiró.
"No es cierto que nunca estés ocupada cuando se trata de nuestro hijo. De hecho, estás bastante ocupada demasiado a menudo para él… o para mí. Lo entiendo, de verdad. Eres una persona importante. Tus deberes a menudo te mantienen lejos de casa y, a veces, tienes que ausentarte semanas enteras para luchar por la humanidad en primera línea. No te culpo por eso."
Negó con la cabeza.
"Pero es injusto decir que siempre tienes tiempo para nosotros."
Effie lo miró horrorizada.
Un agudo sentimiento de culpa le atravesó el corazón. Pero al mismo tiempo…
No pudo evitar notar que había evitado responder cualquiera de sus preguntas. ¿Era una coincidencia o una táctica? ¿Podría ella…?
¿Podría seguir confiando en su esposo?
Esa pregunta era enloquecedora.
La abominable ambivalencia de todo aquello la cortaba como una Cuchilla desafilada. No estaba segura de que estuviera siendo deshonesto, pero tampoco podía estar segura de que fuera completamente sincero. Quería exigir respuestas, pero temía descubrir la verdad. Más que nada, temía acusarlo de traición solo para descubrir que todo había sido un malentendido.
‘Lo odio. Lo odio todo.’
Effie perdió el apetito.
Apartando el plato, miró a su esposo y dijo:
"Quiero que me digas algo."
Él levantó una ceja.
"¿Qué?"
Effie lo miró un rato y luego dijo:
"Dime que el Engendro de los Sueños es un vil miserable, que solo tiene malicia en su corazón y que Nephis va a sellar a ese ghoul perverso para toda la eternidad tarde o temprano."
Su esposo la miró con una leve sonrisa.
El silencio se extendió entre ellos, haciendo que un escalofrío frío recorriera la espalda de Effie. Eventualmente, sin embargo, rió.
"¿Eso es todo lo que quieres? Claro. El Engendro de los Sueños es un vil miserable, solo tiene malicia en su corazón y va a ser sellado por toda la eternidad por Lady Nephis pronto."
Effie dejó escapar un suspiro de alivio.
Pero entonces dudó.
‘¿Por qué… no está enojado conmigo? ¿No debería estarlo por sospechar de él?’
Lo miró, aún insegura.
Él rió, negó con la cabeza y se concentró en su comida.
‘Tal vez me equivoqué después de todo.’
Mientras el fuego que ardía en la chimenea se reflejaba en sus ojos, un destello dorado pareció encenderse en sus profundidades por un breve instante.
…Y luego, un puñado de otras memorias destellando como instantáneas espantosas de un mundo moribundo.
Effie estaba tendida sobre piedras frías, con cadenas de hierro atando sus extremidades ensangrentadas. Solo que ya no quedaba rastro de la mujer sana y vivaz que había sido —en cambio, era como un cadáver, tan demacrada que parecía que una ráfaga de viento la partiría en dos.
Sus brazos se habían vuelto esqueléticos y débiles. Sus costillas se alzaban como crestas, abrazadas con fuerza por la piel sin vida. Su estómago era tan delgado que parecía adherirse a su columna. Su rostro demacrado estaba hundido y magullado, con ojos febriles ardiendo en él oscuramente. Sus piernas eran como largos palos, doblados torpemente. No parecía que pudiera moverlas ya.
Su cuerpo era una imagen espantosa de una bestia que se consumía lentamente a sí misma, habiendo ya digerido la mayor parte de su propia carne.
Entonces se oyó el sonido de una puerta que se abría y ella volvió la cabeza sin fuerzas para mirar los barrotes de su jaula.
Un aroma delicioso flotó a través del aire viciado.
Su esposo apareció en la entrada del calabozo, pisando con cuidado sobre las runas talladas en el suelo. Llevaba una bandeja repleta de todo tipo de comida deliciosa.
Colocó la bandeja frente a la jaula y sonrió.
"Traje tu favorito."
Effie simplemente lo miró sin decir nada. Él dudó un rato y luego suspiró.
"Simplemente no entiendo por qué persistes en esta tontería, mi amor. Todo lo que tienes que hacer es decirme dónde está nuestro hijo."
Estudió los restos espantosos de su cuerpo y su expresión se volvió sombría.
"¡Ni siquiera tienes que decirlo! Solo piénsalo. Por favor, Effie… dime dónde está nuestro hijo. Terminemos con esto. ¿Dónde está Pequeño Ling?"
Effie permaneció en silencio un rato…
Luego sonrió lentamente.
Su voz ronca era como un eco moribundo.
"¿Ah, sí? ¿El ghoul… está leyendo mis pensamientos, entonces?"
Volviéndose lejos de su esposo, miró el techo y de repente soltó una carcajada.
"¿En qué estoy pensando ahora?"
La expresión de su esposo cambió. Se demoró un momento y luego frunció el ceño confundido.
"…¿Comida? ¿Solo estás pensando en comida?"
La risa áspera de Effie se hizo más fuerte.
"Ah, ¿qué hacer? ¡La comida! ¡Todo lo que puedo pensar es en comida! Qué desafortunado para ese bastardo, ¿eh?"
Su risa se convirtió en tos y luego en sollozos.
"La comida… ah, tengo hambre…"
En algún otro lugar, Quentin y Beth se tomaban de las manos, sonriendo, mientras miraban el cielo. En el cielo, la Isla de Marfil estaba siendo asediada por el Jardín Nocturno, a minutos de caer en manos de los esclavos del Dominio del Hambre.
"¡Mira, Beth! ¡Los Santos de la Noche van a la batalla!"
Beth sonrió alegremente.
"Sí. Esa luz plateada… qué bonita."
Y en algún otro lugar, en Ravenheart… Seishan se encontró teniendo que derramar la sangre de sus hermanas.
Pero antes de que pasara demasiado tiempo, volvió a estar de un mismo parecer con ellas.