**Capítulo 2801 Contagio**
Todo comenzó lentamente.
Colina Roja era una ciudad pequeña, en lo que respecta a los asentamientos humanos en el Reino de los Sueños. Se encontraba en una de las regiones más remotas de este mundo terrible, lejos tanto de Bastion como de Ravenheart. El Infierno de Cristal limitaba al este con las Islas Encadenadas y al oeste con Tumba Divina. Desde el sur estaba confinada por un mar impresionante. El mar era plácido como un lago y hermoso como un sueño, pero su agua era un veneno mortal. De hecho, era capaz de derretir la carne humana en cuestión de segundos —en uno o dos minutos, solo quedaban los huesos. Por eso se llamaba el Mar de Huesos.
Desde el norte, la vasta llanura del Infierno de Cristal era bañada por las nieblas de las Montañas Huecas.
Dada la lejanía del Infierno de Cristal, Colina Roja rara vez recibía visitantes. Las únicas personas que llegaban eran los mercaderes que viajaban desde Bastion hacia Ravenheart o el Lago de las Lágrimas. Las caravanas que venían del este llegaban maltrechas y necesitadas de descanso tras un largo viaje, por lo que pasaban algún tiempo en la ciudad antes de partir hacia la última etapa —el arduo cruce de Tumba Divina.
Las caravanas que llegaban del oeste, mientras tanto, necesitaban descanso y reparaciones debido a ese mismo cruce.
Los mercaderes traían materiales de construcción, alimentos y artículos de lujo. Se marchaban cargados con vidrio místico, que era el principal producto de exportación de Colina Roja. Aparte de los mercaderes, el Señor del Infierno mismo era una fuente de recursos que los locales necesitaban para sobrevivir —como Santo, era capaz de traer abundantes suministros desde el mundo despierto.
Ese era uno de los roles más vitales que los Santos desempeñaban en asentamientos remotos como Colina Roja. Su poder y destreza marcial eran de gran importancia, naturalmente, pero su valor como potencias logísticas era quizá aún mayor. Con un Trascendente vigilando un asentamiento, sus ciudadanos no iban a morir de hambre ni de sed, al menos.
Los Mayores eran lo mismo, aunque solo pudieran llevar una carga modesta a través de la frontera entre dos Reinos. Tener una relación personal con un Mayor significaba vivir una vida más cómoda que la de los vecinos. La gente de Colina Roja estaba muy visiblemente dividida entre los que tenían poco y los que tenían más. Los últimos podían disfrutar de privacidad y sombra en sus hogares, porque las paredes estaban cubiertas de madera o piedra. Los primeros vivían a plena vista de sus vecinos, porque las paredes de sus casas eran de vidrio desnudo.
En Colina Roja había muy pocos secretos.
La vida aquí era simple y gratificante. Aparte de los servicios de hospitalidad dirigidos a los mercaderes de paso, la principal industria local era la extracción, el procesamiento y el transporte de vidrio.
Extraer vidrio en el infierno era un trabajo duro y peligroso… y a veces, muy riesgoso.
Si una cantera crecía demasiado profunda, corría el riesgo de colapsar en los túneles inferiores y desatar una plaga de las espantosas abominaciones del Enjambre. Por suerte, las fuerzas del clan Maharana eran fuertes y disciplinadas, mientras que su temible señor parecía casi omnisciente.
No solo gobernaba la ciudad y protegía a los mineros, sino que también vigilaba toda la región, extendiendo su protección a las caravanas que viajaban desde Tumba Divina o las Islas Encadenadas. Así que, aunque fuera severo y estricto, a veces despiadado, los ciudadanos de Colina Roja le tenían mucho aprecio a él y a su clan.
Sentían que tenían un futuro bajo su gobierno, lo que era una diferencia abismal con la silenciosa desesperanza que habían sentido en la Tierra moribunda… y, por supuesto, estaba su radiante diosa, Estrella Cambiante, cuya gracia llegaba hasta los súbditos del Dominio Humano incluso en esta región remota. Protegidos por el Señor del Infierno y guiados por Estrella Cambiante, la gente se sentía satisfecha con sus vidas. Sobre todo, se sentía motivada a trabajar duro y mirar hacia el día siguiente porque las recompensas de su esfuerzo eran palpables.
Como todas las ciudades humanas en el Reino de los Sueños, Colina Roja era joven. Aún estaba en su etapa fundacional, con un océano infinito de trabajo por hacer —pero precisamente por eso, la gente veía cómo su ciudad se transformaba un poco cada vez que despertaba. Cada día había algo nuevo que ver. Su ciudad avanzaba constantemente, creciendo y volviéndose más adecuada para la vida humana.
Así que parecía que el futuro era brillante. El presente también lo era. Nada proyectaba realmente una sombra sobre las vidas infernales y medidas de la gente de Colina Roja.
Hasta que ideas extrañas comenzaron a difundirse entre la población.
Parecía que habían sido traídas a la ciudad por los mercaderes de paso, o tal vez por aquellos Despertados que aún habitaban el mundo despierto y solo viajaban al Reino de los Sueños mientras dormían.
Al principio, nadie prestó mucha atención a esas conversaciones extrañas.
Un minero que fue enviado al hospital de campaña con una quemadura grotesca en el hombro se burló al oír a un paciente en la cama cercana denunciar a Estrella Cambiante y revelar crímenes atroces que supuestamente había cometido.
Un guerrero Despertado del clan Maharana frunció el ceño al oír a un miembro de su cohorte compartir las noticias que había oído en el mundo despierto, sintiendo que el Dominio Humano no necesitaba un nuevo Supremo causando problemas.
Una camarera que trabajaba en una posada cerca de las puertas de la ciudad se confundió al oír al cocinero usar un nombre desconocido como bendición. Debido a lo remoto y aislado que era Colina Roja, las noticias tardaban en llegar —y cuando lo hacían, muchos hechos solían estar distorsionados o perdidos. Por eso tardó tiempo en llegar la noticia del enfrentamiento entre el Engendro de los Sueños y Estrella Cambiante. Incluso cuando llegó, los locales no le prestaron mucha atención.
No sabían, en aquel entonces, que esa noticia era una señal de que la plaga ya había alcanzado su ciudad.